тебе, а не твоему противнику.
Чтобы выполнить приказ, Альберт оторвался от проклятого кубка и внимательно посмотрел на Лазовского. Сосредоточился, отчего вокруг его головы возникла корона из разрядов. Затем вытянул в сторону Артема сложенные на манер пистолета пальцы и… «выстрелил» сиреневым лучом.
Попади бывший партнер в цель, и на этом история «перспективного Сноходца» точно бы закончилась. С сожженными мозгами не живут даже оборотни. Но Альберт не попал. Артем вовремя поставил блок левой рукой, максимально уплотнив вокруг нее Плащ Тени. И любимое оружие Партизана дало осечку. Пробить защиту не получилось, несмотря на запасенную в кубке Силу.
Второй раз подставиться под удар Артему не дали. Вперед дружно шагнули Захар с Николаем и закрыли спинами, да так удачно, что Лазовский не смог разглядеть никаких подробностей последовавшей за этим атаки. Вроде бы Леонид резко развел скрещенные на груди руки и пустил расходящуюся волну темных чар, сильно смахивающую на изогнутый полумесяцем клинок. Попадешь под такой — мигом располовинит.
Ботаник от подобного поворота, кажется, немного растерялся, что было вполне ожидаемо. Сказывалось отсутствие реального боевого опыта. И если бы не Захар, хорошим бы такая заминка точно не закончилась. Враждебной магии Ненахов противопоставил собственные чары. Что уж там он сделал, Артем не видел, но зато точно знал, каков был результат. На пути лезвия из Тьмы возник сноп бело-золотого пламени, который вдребезги разметал злое колдовство.
— Серега, Катя, дайте энергию! — рявкнул Артем, нутром почувствовав следующий ход бандитов. После знакомства с химерой тело до конца так и не восстановилось. Без помощи учеников и подчиненных было не обойтись.
Впав в неглубокий транс, он почувствовал, как от Катерины и Гулидова в его сторону протянулись два канала. Подхватил, зафиксировал и полностью раскрылся хлынувшему в него потоку. Организм немедленно отозвался чередой болезненных спазмов, но воля Артема оказалась крепче телесной слабости. Сконцентрировав прорву энергии в области глаз, он вновь проскользнул между оборотнями и активировал Взгляд Изнанки.
Давно отработанный прием принес целый букет новых ощущений. Страшно вздулись жилы на висках и вокруг глаз, а под веки словно плеснули кислоты. Как-то странно изменилось и зрение. Мир вдруг побледнел, потерял краски, а потом и вовсе стал черно-белым. Долго находиться в таком состоянии было невозможно, и если бандиты вздумают тянуть с атакой…
Но нет, навстречу метнулась крупная тень, и Артем с облегчением постарался затормозить ее взглядом. Обычно рядовой Сноходец способен лишь немного замедлить противника, да и то на короткое время, однако сейчас все было совсем по-другому. Слишком много Силы оказалось сконцентрировано у него в глазах. Один короткий импульс, и нападающего словно парализовало. С невнятным рычанием он споткнулся и кубарем покатился по земле.
Есть! Получилось! Артем убрал Взгляд Изнанки и с наслаждением потер виски. Сразу стало легче, вернулось нормальное зрение, правда, сильно мешали мельтешащие перед глазами искры, но они должны были скоро пройти.
Прищурившись, оглядел поле боя. Пока он восстанавливался после применения нового приема, ситуация в Убежище сильно изменилась. Захар на пару с Николаем теперь дружно пытались отправить на тот свет сбитого с ног Карася — именно он попал под Взгляд, — а Леонид им активно в том мешал. В стороне от свалки замер Партизан. Атаковать он больше не пытался, ограничившись тем единственным ударом. Сейчас его гораздо больше занимал кубок. Артем даже в нынешнем своем состоянии видел, как с каждым вдохом Альберт вытягивает из посудины небольшую порцию Силы, которая раздувает его ауру, точно ветер паруса. И вряд ли он этим занимался ради развлечения.
Артем уже было решил вызвать бывшего партнера на разговор, но тут Серега предупреждающе вскрикнул, и планы пришлось срочно менять. В их сторону торопливо шагали Пахом и Крыс, причем последний раскручивал над головой нечто вроде боло.
И как он ухитрился про них забыть?!
Совсем скоро стало ясно, что целью для своего необычного оружия Крыс выбрал именно Артема, не иначе как обиделся за ту гранату. И ведь, гад такой, бросил свой снаряд с таким прицелом, чтобы веревки захлестнули шею. Что, по словам некоторых авторов, грозило гарантированным удушением.
Артем пригнулся, пропуская боло над собой, после чего сам двинулся навстречу врагам. Серега и Катя последовали за ним. К сожалению, работа в связке окончательно его вымотала, и можно было даже не вспоминать про большую часть арсенала воина-виритника. Плащ Тени — вот единственное, что он мог использовать против Перевертышей.
— Артем, знал бы ты, как мне хочется оторвать тебе башку! — неожиданно прокричал Крыс. — После того как Альберт от вас вернулся, меня на пост у входа в Убежище определили. Ага, бдеть! Ждать, пока один тюкнутый Сноходец соблаговолит пройти через Врата и открыть запертый для остальных проход. — Перевертыш провел пальцем по шее, где почему-то виднелась незагорелая полоска. — С одними сидел- сидел, чуть умом не двинулся от безделья, так еще тебя караулить пришлось. Ненавижу!
Артем с трудом сохранил невозмутимость. Попытку Партизана подтолкнуть его к поискам Убежища он считал грубой и неуклюжей. Думал, что, отправляясь в экспедицию именно сейчас, действует неожиданно для всех своих недоброжелателей… И вдруг такое разочарование. Его, оказывается, ждали. Унизительно быть настолько предсказуемым и управляемым!
А если копнуть дальше — до истоков желания добраться к Убежищу? Началось ведь все со сна, который вполне мог быть создан сильным Сноходцем. Тогда этот вариант Артем отмел сразу, и похоже, что зря. В Башне точно есть виритник, способный преодолеть его защиту. И это не Альберт!..
С противниками оборотни определились заранее: Пахом без затей двинул к Кате с Сергеем, на ходу доставая из ножен саблю, Крыс нацелился на Артема. Что ж, хозяин барин!
Боевая форма Романа — кажется, именно этим именем он однажды представился Ненахову — не впечатляла. Вертикальные костяные пластины на туловище, чешуя на лице и конечностях — ничего особенного. Некоторую опасность представляли лишь шипы на коленях и локтях. Судя по стойке, Крыс практиковал какой-то звериный стиль у-шу, и украшения на суставах наверняка были с этим как-то связаны.
В отличие от противника строить из себя мастера боевых искусств Артем не захотел, поэтому встал свободно и даже немного расслабленно, не забыв уплотнить ауру вокруг кистей и запястий.
О том, что бой следует заканчивать как можно быстрее, неожиданно напомнил Леонид. Артем не видел, что именно он сделал, но из общей свалки внезапно спиной вперед вылетел Захар и хорошенько приложился о зеркало в белой раме. Да так, что артефакт Древних загудел на все Убежище. Чудо, если приятель после такого быстро оправится.
Случившееся заставило Артема отвлечься, чем не преминул воспользоваться Крыс. Налетел точно Одержимый — с воем, с криком, руками-ногами машет точно мельница. Только успевай блокировать! Оборотень с ходу ухитрился пару раз достать его шипами на коленях, затем, видимо, собрался пробить локтем в солнечное сплетение, но получил пинок под колено, споткнулся и потерял инициативу. Пришел его черед отбиваться от ударов.
Артем не стал выстраивать сложных комбинаций — провел разученную еще с Альбертом связку для Плаща Тени, лишь чуточку подправил некоторые движения… И тут же достал Крыса. Сложенные на манер когтей пальцы распахали предплечья оборотня от локтей до запястий. Но прежде чем Роман почувствовал боль, Артем нанес ему в грудь сдвоенный удар раскрытыми ладонями с такой силой, что Перевертыша отбросило на несколько метров. К сожалению, закончить начатое и добить поверженного противника ему не дали. Опасность грозила несостоявшейся возлюбленной Лазовского.
Против Пахома Катя и Сергей работали в тандеме: женщина замедляла движения бандита, а ученик Лазовского орудовал кортиком; однако в какой-то момент все изменилось. Прихвостень Леонида бронированной рукой отбил клинок Гулидова и двинул ему в лоб эфесом сабли, после чего нацелился хорошенько рубануть растерявшуюся Катерину. Артему не оставалось ничего иного, кроме как метнуть в мерзавца кухри. С кинжалом в боку много не навоюешь…
Несмотря на отдельные неудачи, команда темных медленно, но верно выигрывала сражение. Окончательный разгром был лишь вопросом времени. И если Артем хорошенько потрепал своих
