к губам.
А взгляд Шанаи тем временем скользнул за плечо женщины и вновь вернулся к бледному, убитому горем Ранору. Около него уже стоял верный Дымок, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу и ожидая дальнейших приказаний от своей маленькой хозяйки.
– Следи, – беззвучно приказала ему принцесса. – Я навещу его ночью.
Хадайша устало опустилась в кресло и протянула к растопленному камину озябшие ладони. Смолистые поленья жарко и весело потрескивали, рыжее пламя рассыпалось огненными искрами, и потихоньку женщина расслабилась. Последние два дня для нее выдались очень напряженными. Она вставала затемно и ложилась далеко за полночь, улаживая многочисленные хозяйственные вопросы, которые не требовали отлагательств. Резко ухудшившая погода показывала, что зима не за горами, а следовательно, надлежало как можно быстрее подготовить к ней монастырь, неожиданно оставшийся без настоятельницы. А еще Священный Трибунал требовал от нее в кратчайшие сроки назвать имя убийцы. Отец Дайтон связывался с ней по нескольку раз в день, вел долгие выматывающие разговоры, полные недомолвок и плохо замаскированных угроз. Она понимала, что наверняка на верховного инквизитора давил принц Кирион, вынуждая как можно быстрее очистить имя принцессы Шанаи от подозрений, но почему-то медлила озвучить решение о том, что произошел несчастный случай. Да, Залин пообещал с честью пройти испытание огнем, и Хадайша верила, что у него это получится. Но… Мысль о том, что невинный и преданный своим людям человек подвергнется, по сути, настоящей пытке, вызывала у нее ужас. Это было неправильно. Этого надо было избежать. Но дознавательница не видела иного выхода. Поэтому ей оставалось лишь тянуть время, глупо надеясь, что все как-нибудь разрешится само собой.
Тем не менее свою часть договора с Залином она выполнила. Ранор должен был сегодня покинуть монастырь. Уйти живым и невредимым, не понеся заслуженного наказания за содеянное. Однако Хадайша понимала, что для самого стражника неожиданная милость не имела никакого значения. Он так сильно и искренне переживал из-за смерти Дейлы, что, наверное, воспринял бы казнь как избавление. Жаль, но и ему дознавательница не видела способа помочь. Не вести ведь с мужчиной душеспасительных бесед, убеждая, что он не виноват в происшедшем. Виноват, да еще как. Беда только в том, что все в той или иной степени виноваты в том, как эта ситуация завершилась. И сама Хадайша не меньше остальных.
Неожиданно повеяло ледяным сквозняком. Дознавательница зябко передернула плечами и потянулась было за теплой шалью, свисающей со спинки кресла, но на полпути замерла. Около Хадайши стояла Шаная. Длинное шерстяное платье девочки было насквозь мокрое, как, впрочем, и волосы, в которых запуталось несколько листьев. Будто принцесса долго стояла под проливным дождем. Не спрашивая разрешения, она подошла к камину и с приглушенным вздохом удовольствия простерла к огню руки.
– Где ты была? – резко спросила Хадайша, вздрогнув от неясного дурного предчувствия. – Разве тебе разрешено покидать монастырь?
– А разве вы можете мне это запретить? – вопросом на вопрос ответила принцесса. Повернулась и одарила дознавательницу ледяной улыбкой. – Было бы интересно, как именно.
Хадайша со свистом втянула в себя воздух. Да, маленькая Шаная являлась очень серьезной проблемой. Пожалуй, самой серьезной из тех, которые навалились на дознавательницу с момента ее визита в монастырь. Связь с тенями давала девочке почти безграничную власть. По своему прошлому Хадайша прекрасно помнила, какие чувства несло ощущение полной бесконтрольности. Радость, восторг, презрение к обычным смертным. И в ближайшее время надлежало найти способ совладать с могуществом принцессы, которое росло буквально по часам. Иначе все могло закончиться очень печально. Нет, не для Шанаи, а для окружающих, но это пугало сильнее всего.
– Ты злишься? – поинтересовалась Хадайша, внимательно наблюдая за реакцией принцессы. – Почему? Тебе не понравился ритуал прощания с Дейлой?
Шаная несколько раз сжала и разжала кулаки. Затем горько усмехнулась, проведя рукой по мокрым волосам.
– Простите меня, – проговорила она, глядя куда-то в сторону. – Я не злюсь. Точнее, злюсь, но не на вас. Скажите, почему люди бывают такими идиотами?
– Что? – переспросила дознавательница, решив, что, должно быть, ослышалась. – Дитя, ты о чем?
Повисла долгая томительная пауза, прерываемая только потрескиванием поленьев в камине да заунывными завываниями ветра за окнами. Шаная о чем-то думала, нервно покусывая губу.
– А где твой пес? – спустя несколько минут осмелилась на продолжение разговора Хадайша. – Я думала, он всегда рядом с тобой.
– Я приказала ему следить за Ранором, – глухо призналась Шаная. Глянула исподлобья на удивленную этим признанием дознавательницу. – Видите ли, сегодня на ритуале погребения он был таким потерянным, так искренне ненавидел себя… Я испугалась, что он может наделать глупостей. И решила ему помочь. Устроить свидание с Дейлой. Вы ведь понимаете, что ее душа не упокоилась.
На этом месте девочка прерывисто вздохнула и замолчала, уставившись в окно, за которым бушевала непогода.
– И что дальше? – осторожно полюбопытствовала Хадайша. – Душа Дейлы отказалась явиться Ранору и даровать ему свое прощение?
– Нет. – Шаная качнула головой. – С этим как раз проблем не было. Она пришла и умоляла его не корить себя. Говорила, что поступила так лишь из-за любви к нему. Что его вины в случившемся нет. Что только она ответственна за свою смерть. Мол, если решила потерять с ним невинность – то и надо было идти до конца, не пытаясь свернуть посередине с выбранной дороги. Я полагала, что после этого Ранор хотя бы попытается жить, как прежде. Но…
– Но ошиблась, – догадливо завершила за нее Хадайша. Встала и крепко взяла Шанаю за плечи, не позволяя отвести взгляд. – Дитя, что случилось дальше? Полагаю, Ранор совсем обезумел?
– Да, – глухо призналась девочка. – Он просил меня на коленях отправить его вслед за Дейлой, чтобы соединиться с ней после смерти. Я… Я…
Принцесса всхлипнула и закрыла лицо руками, не в силах посмотреть на дознавательницу. Ее плечи затряслись от еле сдерживаемых рыданий.
– Ты его убила? – Хадайша грубо встряхнула Шанаю. – Скажи, это так?
– Нет, – простонала девочка. – Как я могла? Людей нельзя убивать. Никого нельзя убивать, особенно если он признал вину. Я… Я убежала… С Ранором остался Дымок. Но… Я боюсь, что случится самое страшное.
– Где ты его видела? – Хадайша оставила принцессу и потянулась за курткой. – Мы его найдем, обязательно! Не переживай, Ранор не успеет сделать глупостей.
– Поздно… – эхом пронеслось по комнате. Дознавательница обмерла, почувствовав, как в ее руку ткнулся холодный нос Дымка. Повернулась, посмотрела на пса, но тот стыдливо отвел взгляд, улегся на пол подле ее ног и прикрыл лапами голову.
– Что… – Голос отказывался повиноваться Хадайше. Она откашлялась и продолжила уже тверже: – Что с ним? Шаная, что?
– Он исполнил свое желание, – негромко проговорила девочка. – И теперь вместе с Дейлой. – Помолчала немного и добавила совсем тихо: – Да, не стоило мне устраивать их встречу. Но кто же знал…
– Как он это сделал? – Хадайша устало опустилась обратно в кресло.
– Кинжал. – Шаная пожала плечами. – Залин забрал у него только меч.
Дознавательница отстраненно кивнула, думая о своем. Стоило признать, что талант принцессы приносил все больше и больше проблем. Да, Шаная сейчас поступила не по злому умыслу, а руководствуясь наилучшими соображениями, но факт есть факт. В монастыре за время, прошедшее с ее приезда, произошло уже три смерти. Слишком много. Это неминуемо вызовет разговоры.
– О теле Ранора я позабочусь, – наконец приняла решение Хадайша. – Не стоит будоражить остальных еще одним самоубийством. Утром мы с Вароном позаботимся о несчастном, благо что по правилам он не заслуживает погребального костра. Но ты обязана пообещать, что никому ничего не расскажешь. Даже своей воспитательнице!
– Нинель? – удивленно переспросила девочка и скептически хмыкнула. – Не переживайте на этот счет. Я уже говорила, что давно не делюсь с нею своими секретами. Она не поймет и лишь расстроится. Иногда
