Увы, от потрясения случился выкидыш.
– Правда? – Ноэль нерадостно хмыкнул. – Удивительно кстати для меня.
Фарий опустил голову, пряча в уголках губ слабую усмешку. Да, ребенок Тиоры и императора родился бы вне брака, но все равно гипотетически мог оспорить право Ноэля на трон. Тем более что всем было хорошо известно, что Кирион собирался в ближайшем будущем узаконить свои отношения с Тиорой, заручившись благословением богов. К сожалению мага, сам Ноэль ничего не собирался предпринимать, чтобы обезопасить себя в будущем, поэтому пришлось постараться Фарию. Сантименты сантиментами, но на таком сроке беременности это тяжело считать убийством. И потом, угроза выкидыша существовала на самом деле. Всего-то проблем – чуть подправить состав травяного отвара, предназначенного для Тиоры.
– В случившемся нет ничего странного или подозрительного, – мягко произнес Фарий, стараясь утешить расстроенного Ноэля. – Тиора очень тяжело переживает гибель Кириона.
– А теперь ей еще придется оплакивать своего нерожденного ребенка, – тихо добавил Ноэль. Задумчиво потер лоб и искоса глянул на Фария. – А что слышно от шпионов при дворе Денара и Хария? Принцесса Шаная еще жива?
– Пока да. – Фарий с презрением скривился. – Но надеюсь, это ненадолго. Яд убивает ее. Зальдер всегда отличался целителями-остолопами. Они вряд ли раздобудут противоядие.
– А у тебя оно есть? – вкрадчиво поинтересовался Ноэль, сам не понимая, что делает.
– Ваше величество! – Фарий возмущенно выпрямился. – Шаная – дочь Хария. Даже если она не знала о покушении, его надлежит покарать за содеянное. И смерть принцессы послужит ему достаточным уроком.
– Так есть или нет? – Ноэль встал и оперся руками на стол, пристально глядя на внезапно смутившегося верховного мага. Все-таки мало кто мог выдержать фамильный взгляд представителя императорского рода.
– У меня есть кристалл Террии, – произнес Фарий, отводя глаза. – Это уникальная вещь, пожалуй, единственная в своем роде. Нейтрализует любой яд.
– Кристалл! – потребовал император, оборвав его.
– Но ваше величество! – запротестовал Фарий. – К чему вам спасать ее? И потом, как вы себе это представляете? Принцессу наверняка хорошо охраняют, а если отдать кристалл напрямик Харию или Денару – они не поверят в ваши добрые намерения.
– Кристалл! – раздраженно повторил Ноэль, и Фарий сник. Достал из кармана крупный зеленоватый камень, мягко засветившийся в солнечных лучах, и положил его перед Ноэлем.
– Отлично, – проговорил тот, садясь обратно. Придвинул к себе приказ об объявлении войны Дахару и Зальдеру, быстро его подписал и вручил Фарию. – Займись. Пусть Харий и Денар умоются кровавыми слезами! Слышал меня?
Фарий поклонился, потянулся было забрать и кристалл, но перехватил тяжелый немигающий взгляд Ноэля – и передумал. Пробормотал соответствующие случаю слова и быстро вышел из кабинета выполнять распоряжение нового императора.
А тот в свою очередь откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на солнце через кристалл Террии.
– Шаная, – негромко проговорил он, любуясь бликами в глубине полупрозрачного камня, – я дам тебе еще один шанс. Тебе, но не твоему отцу. – После чего устало вздохнул. – Правда, сам не понимаю, почему решил тебя пощадить.
На Мерион опустилась глубокая ночь. Шаная затихла на своей кровати, погрузившись в тяжелый беспокойный сон. Дымок по-прежнему верно нес стражу около ее ложа, изредка рыча на какую-либо тень, по его мнению слишком близко подобравшуюся к принцессе.
Вдруг пес насторожился, поставив уши торчком. Из коридора послышались какие-то голоса и смех стражников. Почти сразу дверь открылась, и в комнату вошла красивая светловолосая женщина в сопровождении двух вооруженных людей. Впрочем, последние практически сразу отвернулись, занятые своим разговором и не желая видеть, как служанка обтирает губкой худенькое тело принцессы и приводит ее в порядок.
Дымок уже стоял на лапах, отчаянно рыча на незнакомку. Раньше этим делом занималась совсем другая женщина. Тем более что от мыслей этой гостьи веяло какой-то непонятной тревогой.
Неожиданно служанка бросила быстрый взгляд на увлеченных беседой стражников и сунула руку под подушку принцессы, оставив там кристалл Террии. Наклонилась к Шанае и чуть слышно шепнула:
– Император Нардока велел передать тебе привет, милая.
И в тот же миг принцесса открыла глаза, до краев наполненные пульсирующей тьмой.
