Мы взошли на одну из опорных башен внутреннего кольца, и я поцеловал эльфийку.
— Это было не очень прилично, — укоризненно произнесла Рабера.
— Все поймут, — отмахнулся я, — а если нет, то это их проблемы.
Эльфийка посмотрела на меня укоряюще. Я не обратил на это внимания, и она, вздохнув, села на ближайшую скамейку. Я расположился рядом, обнял ее и спросил:
— Как вас отец отпустил?
— Вначале он был категорически против. Он к тебе с сильным предубеждением относится. Из-за твоих дел с гномами. Кстати, Торрен так и не рассказал, что у вас с ними.
— Ничего серьезного. Небольшое недоразумение. Но ты не уходи от ответа. Надеюсь, вы не сбежали и мне не стоит опасаться карательного отряда?
— А если и сбежали? — поддразнила меня Рабера.
Я встал, собираясь уйти с башни.
— Ты куда? — удивилась эльфийка.
— Нужно срочно отдать несколько приказов: участить гоблинские патрули, отправить человека, чтобы он нанял еще больше наемников, заказать дополнительные припасы.
— Я пошутила. — Эльфа взяла меня за руку и усадила обратно. — Отец разрешил нам поехать сюда.
— Тогда я еще больше в недоумении, — улыбнулся я.
— Через неделю безуспешных попыток мы рассказали маме. Такая романтичная история не оставила ее безучастной, и папа довольно быстро сдался.
— Трое на одного. — Я покачал головой и рассмеялся: — Как подло!
— Могу уехать обратно. — Эльфа сделала вид, что обиделась.
— Так я тебя и отпустил, — саркастично произнес я и заключил ее в свои объятия. — Я говорил тебе, что твой запах сводит меня с ума?
Проснулся я от того, что волосы Раберы щекотали мое лицо.
— Доброе утро, — прошептала мне в ухо эльфа.
— Как ни странно, но утро с тобой действительно доброе, — ответил я.
— У меня есть вопрос.
— Задавай.
— А откуда ты вернулся?
— Прости, солнышко, но я не могу ответить. К сожалению, я связан серьезными клятвами.
Ответ эльфийке явно не понравился, но через некоторое время она снова спросила:
— Надолго ты приехал?
— К сожалению, совсем на чуть-чуть. Быстро решу неотложные дела в поместье, а потом отправлюсь покупать слуг для внутреннего кольца. Поедешь со мной?
— Конечно, — ответила эльфийка, — что мне без тебя здесь делать?
— Именно такой ответ я и хотел услышать. — Я поцеловал ее в носик и встал с кровати. — Тогда я отправлюсь по делам, а ты просыпайся.
Облачившись в повседневную одежду, я вышел из покоев, взял телохранителей и покинул поместье. Найдя гоблина, я велел ему отвести меня к шаману. Идти пришлось недолго, с полчаса.
— Господин прибыл, чтобы пройти окончательный обряд? — спросил Чичалок.
— Да. — Жестом велел Первому и Второму отойти подальше.
— Тогда приступим. — Шаман начал рисовать прямо на земле вокруг меня и раскладывать ингредиенты непонятного происхождения в узловых точках. — Все готово.
— Приступай, — отозвался я, и гоблин начал какую-то сумасшедшую пляску. Мне ничего не оставалось, как терпеливо ждать, пока он закончит.
— Духи племени приняли вас, господин, — наконец произнес усталый шаман.
— Это хорошо, перейдем к делам насущным. Как прошел переезд? Нужна ли помощь? Припасы? Инструменты?
— Пока ничего не надо, господин.
— Хорошо. Мне на несколько месяцев надо уехать. В скором времени я пришлю управляющего. Если что-то понадобится, обратись к нему. Я оставлю необходимые распоряжения.
— Да, господин.
— Тогда не буду больше задерживать. — Я развернулся и отправился обратно в поместье.
«Очень хороший ритуал для тебя».
«Поясни».
«Племя поставило тебя в один ряд со своими божествами».
«И?..»
«Та к как твое божественное тело значительно сильнее обычного, человеческого, ты можешь воспринимать энергии из их молитв».
«И что мне это даст?»
«Твое божественное тело будет несколько сильнее, чем раньше. Совсем чуть-чуть. Но иногда и малость может оказаться полезной».
«Хоть какой-то толк от тебя».
Крупные университеты существовали еще до Войны Магов и обладают внушительной тысячелетней историей. Но несмотря на это, в них мало что поменялось. Зато изменился окружающий мир.
Напомним, что до Войны Магов обучаться магии могли только дворяне. И официальная причина раскола была именно в том, чтобы не допустить недворян до изучения магии. Но за прошедшие века нашлось несколько лазеек, с помощью которых стало возможно получить магическое образование.
Во-первых, появились вольные маги. Конечно, они не имеют доступа в университетские библиотеки и дорогостоящие лаборатории, но даже среди них можно найти учителя, который способен дать достойное магическое образование. В какой-то момент вольные маги вытеснили своих лицензированных коллег со всех грязных и низкоквалифицированных магических работ. Стоит отметить, что в этом случае все выиграли: чистым магам не надо возиться с прокладкой канализации в каком-нибудь заштатном городке, а вольные маги получили возможность заработать на свой кусок хлеба.
Во-вторых, была основана Академия волшебства. Толчком к ее появлению стал магический кризис в Солнечной империи в тринадцатом тысячелетии. В какой-то момент из-за религиозных волнений страну покинула большая часть местных магов, и империя оказалась в трудном положении: маги являются главной ударной силой армии, на них завязаны важные аспекты экономики. И если сильных магов можно было перекупить, то перетащить на свою сторону несколько десятков тысяч слабых магов, которые и обеспечивали комфортное существование империи, стало непосильной задачей. Тогдашний император не придумал ничего лучше, как нарушить запрет на обучение недворян магии, и, купив несколько магистров, организовал школу магии, куда могли поступить все желающие.
Реакция магических сообществ Северной и Южной империй была предельно жесткой. Под давлением советов архимагов обе империи прекратили очередную вялотекущую войну и заключили мир. А сборный карательный отряд из двадцати трех архимагов, семи высших архимагов и четырех легионов (по два от каждой империи) высадился на территории Солнечной империи и устроил там кровавую зачистку. Попутно решив все религиозные проблемы, из-за которых Солнечную империю покинула большая часть магов.
Но несмотря на успешное решение данной проблемы, встал вопрос о дефиците низкоквалифицированных услуг для простого населения. После длительных размышлений и согласований со светскими властями магические сообщества разрешили создать магическое учебное заведение, в котором могли обучаться недворяне. Данное заведение и получило название Академия волшебства. Для нее нашли
