«Артефакты, которые были частью чего-то живого и имеют хорошо сбалансированную магическую структуру».
«Именно».
«Тогда почему кермитовый меч не разрушился?»
«Вот этого я не знаю. Может, из-за того, что там очень энергоемкая структура и он просто не смог разрушиться. Не знаю. Я артефактологию не проходил!»
Я вышел из виртуала и снова посмотрел на портал. Так как заминка в реальном мире составила почти полторы минуты, это не могло не привлечь внимания.
— Сен, что-то случилось? — раздался обеспокоенный голос Раберы, и ее ладонь легла мне на плечо.
— Нет, дорогая. Все в порядке, — не оборачиваясь, ответил я. После чего поцеловал изумительно длинные, тонкие пальчики эльфы и вошел в портал.
Никаких неприятных впечатлений: как будто прошел через дверь и оказался в другом месте. Меня встретил приятный ветерок с легким привкусом моря. Здешний портал оказался открытым из-за обилия солнечных дней в этом районе Средиземного моря.
Следом за мной вышла Рабера, которую я сразу же взял под руку. Мы приблизились к посреднику. Тот поприветствовал нас, мы сели в карету и через полчаса находились уже в кабинете управляющего школой слуг. После обмена положенными любезностями руководитель школы представил нам кандидатов с подробной характеристикой психопрофиля и навыков.
Я, естественно, не без активной помощи прекрасных эльфиек, подобрал управляющего, дворецкого, повара с помощниками, пару десятков горничных, конюха. Немного подумав, взял скорняка и недоученного кузнеца, основными плюсами которого было практически полное отсутствие знаний и, следовательно, зашоренности, большая физическая сила и принадлежность к женскому полу. Судя по всему, она имела некоторую примесь крови горных великанов и довольно покладистый нрав, поэтому я решил, что она станет Фаране отличной помощницей.
Торрен дал дельный совет — порекомендовал нанять нескольких мастеровых, вроде строителей, и мы снова углубились в чтение. Наконец отбор кандидатов был завершен, но тут управляющий допустил ошибку — предложил наложниц. Взгляды эльфиек из-за неконтролируемого выброса силы буквально прожгли в нем дыру, точнее, в одежде, так как сестры успели вспомнить о своем воспитании. Пришлось управляющему покинуть нас, чтобы переодеться. После этого инцидента обе эльфийки многозначительно посмотрели каждая на своего мужчину. Мы с Торреном переглянулись и клятвенно заверили их, что мы тут ни при чем, никакой договоренности не было. От дальнейших оправданий нас спас вернувшийся управляющий. И мы наконец смогли встретиться с кандидатами.
Слуги все как один были молоды, что неудивительно, так как их обучали профессии с раннего возраста. Пообщавшись с ними и рассказав о себе, я спросил, все ли готовы уйти ко мне, и не получил ни одного отказа.
Я расплатился с управляющим школой, принял у слуг магическую клятву и клятву на сфере Хроноса. После чего мы дали им пару часов на сборы, а сами отправились за покупками. Оказалось, что на острове неплохие жемчужные заводи, и я подарил Рабере довольно редкую голубую жемчужину. А вот Ратира проявила практичность и потребовала от Торрена большой мешок самого дешевого мелкого белого жемчуга. Дескать, в ее алхимических опытах он ей понадобится.
Вернулись в Рекер порталом, уже под самый вечер. Утрясли вопрос проживания новых слуг с Пресом, поужинали и разошлись по номерам.
Эта ночь стала кульминационной. Страсть накрыла нас с головой. Эльфа чувствовала, да и я тоже (что скрывать?), что эта ночь может стать прощальной перед долгим расставанием. Мы успокоились под самое утро. Рабера устроилась поудобнее на моей руке и, грустно глядя на меня, спросила:
— Ты уезжаешь?
— Да.
— Далеко?
— Очень.
— Надолго?
— На пару месяцев.
— Это опасно?
— Это… — я замялся, — неизвестно.
Рабера замолчала, а я смог насладиться запахом ее белоснежных волос.
— Это необходимо? — спросила эльфа.
— Да.
— Зачем?
— Сложный вопрос. Кто я сейчас? Слабенький маг и посредственный воин. У меня нет сильной команды, нет своих владений. Есть некоторое количество денег, не то чтобы много…
— У тебя есть большое укрепленное поместье! Да и денег, судя по вашему образу жизни, вполне достаточно!
— Солнце, чтобы быть с тобой, мне надо очень сильно подняться по социальной лестнице. То, что ты обратила на меня внимание, — чудо. Ты — дочь одного из владык северных эльфов. Это совершенно другая категория. — Я грустно усмехнулся.
— Наверное, ты прав. Это действительно важно. — Эльфийка задумалась над моими словами и еще больше опечалилась.
— Конечно, я прав. Или ты согласна бросить свой род и сбежать прямо сейчас?
— А если согласна? — вопросом на вопрос ответила эльфа.
— У меня достаточно денег, чтобы купить остров в Средиземном море и поселиться там. Но я не поставлю тебя перед таким выбором. У нас много лет жизни впереди. Рано или поздно я поднимусь до твоего уровня.
Рабера не ответила, а просто потерлась щекой о мое плечо.
— Что-то грустное прощание какое-то. — Я улыбнулся: — Слышал, что в Елакории[15] сейчас огромная ярмарка. Почему бы вам не наведаться туда, не погулять? Насколько мне известно, покупки лучше всего развеивают грусть у женщин.
— Я подумаю, — ответила эльфа и спросила: — Когда тебе надо уехать?
— Сейчас. Еще надо собрать слуг в караван, проводить их до поместья.
— Все подождет, — улыбнулась эльфа.
Я встал и оделся, оставив усталую Раберу. Подойдя к номеру Лариона, я постучал и, получив разрешение, вошел. Мастер как раз делал разминку.
— Барон? Чем могу быть полезен?
— Ларион, у меня есть небольшое предложение по вашему профилю.
— Слушаю, — заинтересовался телохранитель.
— Мне надо срочно покинуть город. А все остальные поедут в Елакорию. Я хочу, чтобы вы и мои телохранители обеспечили им безопасность. Заодно поднатаскаете моих людей. Оплата двойная.
Наставник думал недолго:
— Я согласен. Но получается, что вы останетесь без охраны?
— Не совсем. Я возьму с собой Первого и пару наемников. А он после того как проводит меня, вас догонит.
Я приказал попавшемуся на глаза слуге пригласить в переговорную комнату начальника охраны эльфиек.
— Ралериок, садись, ты мне не нравишься. — Я без предисловий приступил к переговорам. — Тебе не хватает профессионализма для охраны таких персон.
— Я не потерплю оскорблений. — Эльф привстал.
— Я тебя не оскорбляю, — отрезал я. — Это простая констатация фактов. Дальше с вами отправится пара моих телохранителей со своим наставником.
— Это неприемлемо!
— Не обсуждается! Я сказал, что с Раберой и Ратирой отправятся мои люди. Мне нужна уверенность
