По соседству возвышался симпатичный ажурный храм ярко-золотого цвета. Именно такими, насмотревшись «Властелина Колец», я представлял себе дома эльфов. Нечто нереальное, словно парящее в воздухе. Ажурные мерцающие стены, изумительной красоты витражи в золотистых тонах… Почему-то мне тут же подумалось, что в подобном храме в основном проходят венчания. Как показало время, я был прав — Имиалла, чей храм я сейчас разглядывал, действительно оказалась покровительницей браков, и больше всего брачных союзов заключалось именно в ее храмах. А пока я, еще немного полюбовавшись зданием, отвернулся, стремясь рассмотреть все, что находилось на площади.
Последнее здание вызвало у меня восхищенный вздох. Словно бы отделенный черной полосой плит на земле от других, в небо величественно возносил черные, украшенные серебром шпили небольшой, но самый настоящий готический собор. Какое чудо! Готика, настоящая готика! Химеры, мрачные, но тем не менее невероятно красивые стены…
— Потрясающе! — выдохнул я, глядя на это чудо. Не верилось, что такая красота могла быть создана руками людей. Против воли я сделал шаг вперед. Элли нахмурился и преградил мне дорогу, для надежности зажав в кулаке прядь моих волос.
— Ты чего? — удивился я.
— Это храм Мертвого солнца, — хмуро сказал рыжий эльф. — Ты уверен, что хочешь пойти
— Ну да, — кивнул я головой, не понимая, в чем, собственно, проблема. Ну захотелось мне для начала пойти именно в этот храм, что здесь такого?
Элли вздохнул и, развернувшись, первым пошел к черному храму, не выпуская из рук мои волосы — так что получалось, словно это
Элли вздрогнул и, нервно передернув плечами, повернулся ко мне.
— Может, не пойдешь? — с какой-то затаенной надеждой спросил клыкастый у меня.
— Почему это? — вскинулся я. Что за тайны таит в себе этот храм, раз меня к нему не подпускают? А меня тянуло зайти туда, вблизи черные с серебром стены казались еще красивее, и мне очень хотелось посмотреть на внутреннее убранство здания.
— Не надо туда идти, — тем временем продолжал уговаривать меня шрамолицый. — Выбери себе другого бога. Харрэса, например.
Я разозлился. За меня что, еще и это решать будут? Все, рыжий меня достал! Резко дернулся вперед, отчего лента в волосах, за которую держался Элли, благополучно разорвалась, оставив небольшой обрывок в руках эльфа. А я, словно разъяренный носорог, попер вперед, с силой оттолкнув опешившего от такого напора клыкастого.
— С дороги! — рявкнул я. Достали! То не делай, туда не ходи… Кроме того, кто сказал, что я выбираю себе покровителя? У меня уже есть вера — я православный. Но это же не означает, что я не могу зайти в храм иного бога и просто полюбоваться убранством?
…Залетев в храм, я притормозил. И чего это я так взъелся на эльфа? Сам не пойму…
Я огляделся и замер в восхищении.
— Ох, — вырвался у меня возглас. До чего же красиво!
Храм изнутри, как и снаружи, был матово-черным с серебром. Высокие сводчатые потолки, расписанные серебряной краской в виде еще ни разу не виденного мной в этом мире звездного безлунного неба, узорчатые серебряные колонны, пол из отполированных до зеркального блеска черных каменных плит, украшенные серебряными узорами стены… У меня перехватило дыхание, настолько здесь было красиво. Мрачно — не спорю, но красиво.
В глубине храма я заметил роскошный, черно-серебряный, как и все вокруг, витраж в виде стилизованной розы. Падающий сквозь него свет причудливыми тенями ложился на серебряный алтарь со стоящей на нем широкой плоской чашей. Интересно, для чего она? Над алтарем были подвешены на тонких цепях парные серебряные шары-светильники, сейчас не горящие. Ну да, народа же нет…
И почему все вокруг только черное и серебряное? Не то чтобы я не любил эти цвета — но больно уж мрачный антураж.
Откуда-то справа донесся шорох. Я резко повернулся и увидел, как из тени вышел… сильф. Я с изумлением вытаращился на него.
До этого момента я не понимал, какими могут быть крылья у сильфов. Просто не мог их себе представить, даже несмотря на все описания. А теперь увидел, что они похожи на крылья бабочек. Большие, почти в рост своего хозяина, белые, переливающиеся всеми цветами радуги, из которых ярче всех был желтый. Интересно, если этот сильф захочет зависнуть в воздухе, с какой частотой ему придется махать крыльями?
Крылья были полупрозрачными и слабо мерцали в мягком, но тем не менее ярком свете белых огоньков, танцевавших по стенам (как я понял, эти огоньки были вместо светильников). Кр-р-расотища!
Сам сильф был невысоким, с серыми глазами и волнистыми каштановыми волосами до пояса. Одет он был необычно для жреца: черный пиджак с воротником-стойкой и узкими рукавами, черные кожаные штаны и черные сапоги до колен. Единственным украшением одежды служили два ряда серебряных пуговиц на пиджаке и серебряная пряжка на ремне. О-хо-хо… Такая одежда, на мой взгляд, больше подошла бы какому-нибудь графу инкогнито, но никак не служителю бога.
На правом бедре сильфа был закреплен… кнут. Самый настоящий кожаный кнут, свернутый в крупные кольца. Не понял, зачем он жрецу в его собственном храме? Отбиваться от озверевших прихожан, что ли?
Прикинув на глазок длину кнута, я поежился: он был не менее десяти метров. Если учесть металлические вставки по всей длине и острый даже на вид шип на самом кончике, то этот кнут являлся весьма опасным оружием. Правда, несколько… специфическим. Да и в маленьких помещениях им особо не поорудуешь — запутаешься прежде, чем успеешь зацепить хоть кого-нибудь. Но вот на открытом пространстве или даже под высокими сводами этого славного храма — вполне сгодится. Если, конечно, уметь им пользоваться.
С другой стороны в специальном кольце висел длинный кинжал, сделанный из серебра, с пламевидным лезвием и узорчатой рукояткой. А ничего так… Я тоже такой хочу! Только не серебряный, погнется сразу же! Мне и посеребренного хватит.
Сильф отбросил с лица пряди, и я заметил у него татуировку на тыльной стороне левой кисти в виде точно такой же розы, какая была над алтарем. Это что — знак отличия? Или просто жрец — фанатик своего бога?
— Что привело вас в храм Мертвого солнца? — раздался мелодичный, чуть шипящий голос жреца.
«Вас»? Я развернулся и понял, что Элли уже успел зайти в храм. Эльф тоскливо посмотрел на меня, сунул мне в руки то, что осталось от ленты, и повернулся к жрецу, положив мне руку на плечо и чуть потянув назад. Не понял, он что, хочет, чтобы я ушел отсюда? Не дождешься, рыжий! Я теперь из принципа здесь останусь!
— Са'ар,[2] этот юноша сегодня впервые в своей жизни вступил под своды храма…
Ей-богу, голосом Элли только речь на похоронах зачитывать! И какое «впервые вступил»? Я вообще- то православный, вон, даже крестик ношу! И в храмах я бывал, хоть и редко, но постоянно. Или это не в счет?
— Да? — Жрец смерил меня странным взглядом. Я передернул плечами и, заметив, что судорожно сжимаю в кулаке отданный мне эльфом обрывок ленты, спрятал руки за спину. — Молодой че… хм… юноша, почему вы решили зайти именно в
— Захотелось! — рыкнул я. Достали. Ну что здесь такого, мне может кто-нибудь объяснить?
Жрец улыбнулся, но улыбка, тронув губы, так и не достигла ледяных серых глаз.
