снова вернуться к хозяйке с ее ритуалами.
Кстати, о птичках.
— Завтра на рассвете я, Элли и остальные ра… наемники уезжаем обратно по приказу хо… начальства! — выпалил я. Проклятый ошейник, сжимается каждый раз, как только я пытаюсь намекнуть на хозяйку. Нет, ну какая же мерзость…
Брат с сестрой оцепенели. Как я их понимаю — только найти своего без вести пропавшего родича и сразу же потерять снова. Это по меньшей мере жестоко.
— И что теперь? — вопросил потолок Рай, рухнув в кресло. Я разозлился. В конце концов, кому из нас тысяча лет — мне или ему? Почему
— А подумать с-с-самому так с-с-сложно?! — Так, Раалэс, возьми себя в руки. От твоего срыва ничего не изменится. — Попробуйте добраться до списков участников боев и узнайте, кто сегодня снял свою кандидатуру. А потом соберите остальных и наведайтесь к нам в гос-с-сти… — На последнем слове я сорвался на кровожадное шипение. — Я надеюсь, вы в городе не одни?
— Нет, — мотнул головой Рай. — У нас отряд в тридцать эльфов. Лавка служит прикрытием. Да и денег можно подзаработать.
— Вот и хорош-ш-шо, — блаженно прижмурился я, представив, что могут наделать тридцать разъяренных эльфов. — Ах, да, могу еще посоветовать обратиться в местный храм Мертвого солнца и прихватить с собой жреца.
— С какой стати он будет нам помогать? — скептически вздернула тонкую бровку девушка. Вместо ответа я полез за воротник своей рубашки и выудил амулет, данный мне сегодня жрецом. А казалось, прошло уже столько времени…
Круглые глаза и отвисшие челюсти эльфов стали мне лучшей наградой за все переживания этого длинного и суматошного дня. А Гэре, такую милую сейчас, без своей стервозной маски, я бы даже поцеловал. Тьфу, пропасть!.. Ухмыльнувшись, я спрятал амулет обратно и взглянул в глаза уже пришедшего в себя Раилиара.
— Жрец знает о моей ситуации. — Я коснулся невидимого ошейника. — Мы у него сегодня были. Так что вполне может помочь, если его попросить. Да, учтите, что в месте нашего обитания растет сиин.
—
— Стервой, — ответил я. Ошейник мстительно сжался, но я не обратил на это внимания. Я был доволен, что сумел дать хоть какую-то подсказку. Теперь у меня появилась какая-никакая, но надежда на свободу.
Душераздирающе зевнув, я пожелал эльфам спокойной ночи (да, я знаю, что это выглядит издевательством, но я не смог удержаться), принял на руку под кожу крошечный, незаметный при магическом обследовании маячок и, отмахнувшись от предложенного длинного плаща с огромным капюшоном, вышел на улицу. Поежившись от довольно холодного ветра, побрел обратно к постоялому двору.
Какое красивое в этом мире ночное небо. Глубокая синь с нежно-серебристым отблеском, и на этом фоне мерцают огромные и как будто живые звезды. Три мерцающие луны, словно три глаза, следили за тем, чтобы ночь была тиха и спокойна. Свет Мертвого солнца, невероятно яркий по сравнению со слабым сиянием двух других лун, властвовал в ночном городе. Это было
«Помоги…» — внезапно тихо прошелестел призрачный голос. Я вздрогнул и огляделся в поисках того, кто мог быть настолько безрассудным, что вышел на улицу ночью.
«Помоги», — снова раздался голос. На этот раз я смог определить, что говорит молодой парнишка — от силы лет двенадцати-тринадцати. Наверное, сбежал от мамаши и заблудился… Но где же он?
— Мелкий, ты где? — крикнул я, впрочем не особо надеясь на ответ.
«Помоги!» — на этот раз прозвучал не шепот, а громкий, отчаянный крик.
— Как я тебе помогу, если не знаю, где ты?! — не выдержав, заорал я. — Где ты прячешься?
Недолгая пауза. И потом:
«Я тут… Помоги мне…»
— Очень информативно, — хмыкнул, старательно отгоняя от себя мысль, что я все-таки поддался мертвенному свету и все происходящее сейчас — начавшееся сумасшествие. — А точнее сказать не можешь?
Тишина. Тихое: «Не могу… Помоги…»
— Вот когда тебя найду, тогда и помогу! — отрезал я. Где-то когда-то слышал, что со своими глюками надо разговаривать строго, и тогда они быстро уйдут.
Длинная пауза, во время которой я уже практически успел убедить себя, что у меня просто начались галлюцинации от недосыпа и избытка впечатлений.
«Хорошо», — прошелестел призрачный голос и, судя по моим ощущениям, исчез окончательно. Отлично. И во что я ввязался на этот раз?
Я вздрогнул, осознав, что успел дойти до «Лысого лешего», и начал обходить здание. Входная дверь была закрыта, и мне предстояло забираться внутрь через окно.
С трудом найдя окно Элли, я, цепляясь за все возможные выступы, полез наверх. Оказывается, когти могут здорово помочь в благородном деле незаконного проникновения в различные помещения, находящиеся немного выше, чем на первом этаже. Интересно, клыками тоже цепляться предполагается? Для страховки, например…
Добравшись до окна, закрытого изнутри такими же плотными шторами, какие были и в моей комнате, я тихонько постучал по раме:
— Элли, открой! Это я!
Буквально через секунду окно распахнулось, едва не сбросив меня на землю. Вот честное слово: только зубами за раму удержался! Когти все заняты были. Тьфу, эти щепки… тьфу! Какая гадость…
Изнутри донесся глухой голос Элли:
— Залезай. Только медленно. Учти, лук у меня в руках и пристрелить тебя я смогу за мгновение.
Да что ж это творится-то? Сначала Рай, теперь Элли. Они что, издеваются? Или за нежить меня принимают? Стоп! А ведь точно, могут и принять… Кто тут свободно бродит по ночам, кроме психов, отдельных счастливчиков и темных жрецов? Правильно — только нежить…
Задумавшись, я не заметил, как вокруг моей ноги обмоталась плотная ткань шторы. Не удержав равновесие на узком подоконнике, я с грохотом свалился на пол комнаты, оглашая окрестности отборным матом. Сверху, не удержавшись на креплениях, на меня свалился карниз, больно ударив по затылку. А в довершение меня накрыло второй шторой. Да что же это такое делается?!
Я расслышал тихий смех Элли немного в стороне.
— Да, Лэсс, — сказал он. — Теперь я точно уверен, что это ты и никто иной. Ни у одной нежити не получилось бы так виртуозно соединить в одном ругательстве копье, штору, хозяйку, дыбу и трех пьяных нимф. Я в восхищении!
— Так помоги! — Все мои попытки выпутаться из коварного куска материи привели к тому, что я окончательно в нем запутался.
— Не могу. — В голосе Элли слышалась неприкрытая издевка. — Я не такой сумасшедший, как ты, и выходить под лучи Мертвого солнца не собираюсь. Выпутывайся сам.
— Гр-р-р! — зарычал я, выуживая из-за голенища сапога маленький, но очень острый нож, и начал с остервенением кромсать несчастную ткань на кусочки. Достало! Сколько можно постоянно запутываться в одеялах, плащах и иже с ними? Хоть сейчас отыграюсь!
Превратив шторы в неводы для рыбной ловли, я наконец-то выбрался на свободу, убрал на место ножик и, подняв голову, тут же натолкнулся взглядом на беззвучно ржущего Элли. Эльф, обитавший в комнате один (однако кучеряво живет! У него есть лишние деньги? Откуда?), ухитрился спрятаться вместе со своим огромным луком в крошечном участке тени между открытым окном и стеной. И теперь этот клыкастый гад смеется надо мной! Ничего, я посмотрю, как он до утра будет изображать из себя статую в тенечке. Это мне свет Мертвого солнца оказался безвреден, а вот как он подействует на него — неизвестно. Если я не ошибаюсь, Мертвое солнце уходит с небосвода в последнюю очередь.
