— И… что?
— А то, — зло бросил эльф, — что мы были вынуждены отступить, оставить восточное побережье Скалистого моря, все земли между Велайскими горами и реками…
Я его не слушала, у меня набатом билось в голове 'восточное побережье Скалистого моря… восточное побережье… восточное…. Но там же Таннис!!! Моя родина, мой город, моя мама. Вся моя жизнь!!!
— А Таннис? — потеряно прошептала я.
— Из него мы тоже уйдем.
Колени подогнулись, и я рухнула на ковер. Воображение рисовало картины одна страшнее другой. Орочья орда, беспощадной волной накатывающая на город, захлестывающая его… Полыхающий Таннис, бесчинствующие всюду орки, окровавленное тело мамы…
— Не бойся, — раздался откуда-то издалека голос Эрайна, — орки не тронули Вольгород. Они сохранили одну вольную территорию, сохранят и другую… И, может, ты встанешь с пола наконец!
— Да… да… сейчас. Встану.
Ри, соберись! Ты всё равно ничего сделать не можешь! Тем более, если эльф прав, то всё еще может обойтись… Да и зачем Эрайну врать? Какая ему в том выгода?
— Мне вот интересно, многое ли из того, что ты поведала нам на допросе, правда? — как ни в чем не бывало продолжил 'беседу' эльфийский принц. — Ты ведь не портниха.
— Всё правда, кроме этого.
— Как же ты тогда обманула плетение?
— А я и не обманывала его. Меня не просили перечислить всё, чем я занималась.
— Хм… А кто ты еще, кроме портнихи? Ты так и не объяснила, что делала тогда на улице.
На мгновение я задумалась. Мало ли как дальше жизнь сложится (ага, если эта самая жизнь вообще будет!), но рассказывать о том, что я воровка, мне не хотелось.
— Иногда я подрабатывала тем, что искала всякие древние вещички, ну те, что были сделаны еще да Последней войны.
— О, так ты не раз бывала в Старом городе! — сразу оживился эльф.
Точно, принц у нас очень интересуется человеческой историей. Из-за этого и приехал в Таннис, и на ночную прогулку отправился… Мне, определенно, есть, что этому вьюноше рассказать.
Эрайн Элиар-Тиани
14-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.
Спать хотелось жутко. Не помогли ни несколько пиал чайлиса, ни даже заковыристое плетение…
Ну что стоило Ареину не будить меня в семь утра, а дать поспать еще два-три часа? Такая небольшая задержка не сказалась бы особо на скорости передвижения нашего отряда.
Ага. Скорости. Это даже не смешно.
Дорога через лес на восток, прочь от паромной переправы и от войны, всего одна. И сейчас она оказалась буквально запружена беженцами-дэйш'ли, которые гнали скот, управляли многочисленными телегами и повозками, тащили на своих плечах мешки и тюки. И посреди всего этого стада вынужден был путешествовать я!
Эх, сейчас бы пришпорить коня и понестись наперегонки с ветром… И я бы сбросил оковы сна!
Но об этом оставалось только мечтать.
До ближайшей развилки полторы сотни ири. Обычно такое расстояние можно преодолеть за день, но в текущих условиях путь займет три-четыре дня. Да и после развилки, сомневаюсь, что скорость нашего отряда значительно увеличится.
Найри дремал, сидя в седле. Я, пытаясь хотя бы как-то побороть сонливость и снедающую тоску, читал книгу. На корабле контрабандистов оказалась на удивление неплохая библиотека.
— Не выспался? — спросил Ареин Миолин-Таали.
Как будто я не высказал ему всё пару часов назад за завтраком!
В ответ я пожал плечами и скривился, пытаясь подавить зевок.
— Эрайн, мне казалось, ты более разборчив.
И что этому Миолин-Таали так неймется?
— Ну, ты же знаешь… свежие впечатления, новые ощущения… — я опять пожал плечами.
— Ты этой ночью вообще спал?
— Если можно так сказать… Пару часов вздремнул.
— Надеюсь, ты вдоволь насладился сомнительными прелестями этой получеловечки.
— Почему вас, Миолин-Таали, это так заботит? — перешел я на подчеркнуто официальный тон.
— Девчонка — балласт. Я бы предпочел оставить её в следующем форте.
Теперь понятно, Ареин решил возобновить вчерашний разговор. Посчитал, что ночи в компании получеловечки мне хватило, чтобы насытиться, что девчонка уже успела наскучить.
— Она моя собственность!
— Да никто у тебя эту девчонку не отнимет. В Талрэе через месяц-другой получишь её обратно.
— Эта игрушка мне интересна сейчас. Она хоть как-то скрашивает это утомительное путешествие.
— И всё-таки я предпочел бы настоять…
— Но ты не можешь. Не в этом вопросе!
— Это не совсем так. Девчонка может угрожать твоей безопасности, а это…
— Миолин-Таали, неужели вы действительно считаете, что какая-то напуганная дикарка может чем- то навредить мне?.. Разве что она расцарапает мне спину. — Я криво усмехнулся.
— Она уже смирилась? — удивился собеседник.
— А у неё был выбор? И потом, ты забываешь о моем природном обаянии… Неужели ты думаешь, что какая-то ора дэйш'ли, какая-то дикая полукровка сможет устоять передо мной?
— Подожди, Эрайн! Ты ведь не раскрыл ей своё имя, не сказал, кем являешься?..
— Не сказал что? То, что я т'раэн Таэн Лаэссе, путешествующий инкогнито?..
Нас с Ареином мгновенно накрыл полог тишины.
Я поймал обеспокоенный взгляд Миолин-Таали, которым он окинул беженцев дэйш'ли.
Временами этот лоэл'ли, которого отец приставил ко мне в качестве охранника и советника, чересчур ревностно относился к своим обязанностям.
— Ареин, ты думаешь, что мне может грозить какая-то опасность со стороны этих?.. — Я указал на оборванцев дэйш'ли. — Да они с радостью умрут, стоит мне только приказать!
— Иногда опасность может прийти оттуда, откуда её совсем не ждешь. Слишком многим уже известно, что ты младший принц.
— И что? Мы давно не в вольном городе, мы даже не на восточном побережье Скалистого моря, где можно было опасаться орочьих лазутчиков. Что мне может грозить здесь?!
— Мы уже говорили об этом. Урги могут и сюда добраться, про фанатиков Охотников тоже не стоит забывать. У тебя, у твоего отца и брата врагов намного больше, чем ты думаешь.
— Да? Так кого мне еще следует опасаться в своём королевстве?
— Этот не тот вопрос, который я могу обсуждать с тобой. Но, может, когда прибудем в столицу, твой отец таэ Луорен не откажется тебя просветить… А теперь ответь на мой вопрос. Получеловечка знает, что ты принц?
— Нет, конечно. Не говорил я ей ничего! За кого ты меня принимаешь?
— Но кольцо с иллюзией ты снимал? Она видела твоё лицо?
— Да, — кивнул я. — Сам же знаешь, что я не могу носить кольцо всё время. Но что с того?
— А то, что девчонке придется либо путешествовать с нами до столицы, либо умереть. Риск невелик, но из её головы можно вытащить воспоминания о твоём истинном облике.
Фразу 'Да кому это нужно копаться в голове какой-то ора дэйш'ли! я подавил в зародыше. Вместо этого сказал:
— Она останется. По крайней мере, пока… Рад, что нам удалось прийти к соглашению в этом
