— И чего бы это? — флегматично осведомился Ник. Лакуна всегда учил его: если ты хочешь чего-то добиться от другого человека, легче всего это будет сделать, если этот самый другой начнет сам уговаривать тебя сделать это. Тебе же останется только с ним согласиться. Вот только подобный финт можно провернуть далеко не с каждым. Впрочем, Крес был для этого вполне подходящим кандидатом.
— Ну… — методист лихорадочно размышлял. Черт, будь у этого тупого упрямца хотя бы гражданская сеть, то он, Крес, подогнал бы ему кое-какие полезные базы. И медкапсулы можно было бы использовать куда как эффективнее. А это уже были бы совсем другие деньги. И надо же ему так упереться! А ведь мог бы очень облегчить себе жизнь и дать честному сигарийцу неплохо заработать. Но с этим идиотом, что стоял сейчас перед Кресом, все наперекосяк. Эх, жаль, у Креса в настоящий момент нет никаких побочных заработков, а то бы он просто послал этого ненормального куда подальше. А сейчас приходится напрягаться и искать, чем его заинтересовать. И чем же? Ну вот чем можно заинтересовать человека, которому на то, чтобы выучить базу второго уровня, требуется несколько недель? А может, просто спросить у него, что его интересует?
— Э-э, слушай Ник, а может, ты чем-то интересуешься?
— Чего? — не совсем поняв вопрос, но привычно сыграв раздражение, спросил Ник.
Крес досадливо сморщился. Объясняй теперь этому дебилу…
— Ну… у меня есть возможность задешево прикупить кое-какие базы. Нижние, конечно, не выше третьего уровня. Но тебе и этого хватит за глаза. Так что если ты чего хочешь…
Ник делано непонимающе уставился на него:
— Какие это?
— Да любые, — терпеливо пояснил Крес. — У меня по должности технический доступ к порталам обновлений практически любых баз. А это означает скидку от десяти до сорока процентов. В зависимости от того, какая база тебе нужна. Так что если ты чего-то хочешь, ну все что угодно — от «рукопашки» и «ножевого боя» до «навигатора» или «повара»…
— А зачем мне это?
Крес досадливо сморщился, поскольку адекватного ответа на этот вопрос и сам не знал. Но попытаться стоило.
— Ну… заработать.
— Как?
— Ну, если освоишь «рукопашку» первого уровня, можно заявиться на бои. И сшибить деньгу.
— Куда? — удивился Ник. Что, в свою очередь, удивило Креса.
— То есть? — он изумленно вытаращил глаза на Ника. — Ты хочешь сказать, что никогда не играл на боях?
— Нет, — мотнул головой Ник.
— Ну, ты даешь… — ошеломленно покачал головой сигариец, а затем расплылся в улыбке и хлопнул Ника по плечу. — Тогда так: кончаем бесполезный базар и идем со мной. Сегодня у тебя будет вечер открытий!
Глава 6
Когда Крес затянул его в «Прилетело», бойцовский клуб среднего уровня, каковых во Флинске насчитывалось несколько дюжин, Ник не мог даже предположить, какие глубокие перемены этот поход привнесет в его жизнь. До сего момента землянин не имел ни малейшего представлении об этом бизнесе, но после рассказа Креса, который заливался соловьем всю дорогу до клуба, решил узнать все поподробнее. Базу «Рукопашный бой» первого уровня он с Мусорки уже скачал, но пока не выучил. Впрочем, выучить недолго, был бы смысл. Нет, учить ее он все равно собирался, но когда — пока не решил. Сначала надо было расставить приоритеты и понять, что в данный момент главное. Ну, с точки зрения увеличения получаемых доходов. Обо всем остальном можно было подумать и позже, когда будет установлена инженерная наносеть. Или сейчас, если эти действия работали на главную из текущих задач, либо, как минимум, не мешали ей.
До клуба они добрались на монорельсе. Крес явно был в «Прилетело» своим, но, похоже, особенным авторитетом не пользовался. Так, едва они переступили порог, как методист «Тажика» вскинул руки в приветственном жесте и проорал:
— Привет, Гуч, вот, привел тебе новичка!
Возвышающийся за стойкой здоровенный детина, одетый так же, как Крес, в стиле «милитари», как бы это сказали на земле, окинул Ника равнодушным взглядом, сплюнул жвачку и лениво поинтересовался:
— Драться?
Крес захихикал:
— Нет, что ты, он это… просто выглядит круто, а на самом деле — полный лох. Ни одной разученной нормальной базы.
Здоровяк пожал плечами и потерял к ним интерес. Впрочем, Креса это не обескуражило. Наоборот, он еще раз довольно хихикнул и потянул Ника вверх по лестнице к галереям, окружавшим ринг, или как тут называлась эта площадка для схватки, на которых были расставлены столики и стулья.
— Ха, отлично! На третьем уровне еще есть свободные столики. О, хорошее место — падай сюда!
Ник послушно приземлился на слегка погнутый стул.
— Значит, так: поскольку я тебе все буду объяснять — выпивка сегодня за твой счет, — безапелляционно заявил Крес. Ник криво усмехнулся:
— Вообще-то обычно кто приглашает — тот и платит.
— Слушай, — заканючил Крес, — ну тебе что, жалко? Я ж тебе все тут расскажу. Честно. Ну, поставишь мне пару коктейлей…
— Ладно, — кивнул Ник, — но только сегодня.
Крес обрадованно замотал головой, причем Нику показалось, что не только обрадованно, но и как бы слегка злорадно. В чем дело — выяснилось буквально через пару минут. Как оказалось, первые два уровня столиков, располагавшиеся вплотную к рингу, тут были платными. Первый уровень стоил шестьдесят лутов за вечер, второй — сорок. А вот третий был вроде бы бесплатным. Вроде бы, потому что за сам столик платить не требовалось, но зато необходимо было заказать выпивки и закуски на тридцать лутов. Четвертый уровень требовал заказа уже на двадцать, а пятый — на десять. Дальше шли уже стоячие места, которые были действительно бесплатными, но ринг оттуда был почти не виден. Так что Нику хочешь не хочешь, а пришлось раскошеливаться на тридцать лутов.
Бои начались где-то через сорок минут после того, как они уселись за столик. К тому моменту они с Кресом уже уговорили по паре коктейлей, и тот начал канючить насчет купить еще. Но едва только объявили о составе первой пары, как он мгновенно умолк и завис, похоже что-то делая в Сети.
— Вот, черт, на обоих по один и три к одному… — разочарованно пробормотал он, вновь фокусируя взгляд на Нике.
— А как тут ставить? — поинтересовался землянин.
— О, это просто, — тут же оживился Крес. — Смотри…
Как выяснилось из всех тех объяснений, которыми Крес загружал Ника в течение вечера, а так же из информации, которую сам Ник позже накопал в Сети, система ставок в местных бойцовских клубах была довольно запутанной. Во-первых, существовали ставки, которые делали непосредственно посетители. Они были самыми выгодными, но максимальный размер ставок в самом клубе был ограничен. В «Прилетело» посетитель мог поставить на бой максимум сотню лутов при схватках бойцов первого ранга и триста — второго. Бойцы третьего ранга в заведениях подобных «Прилетело» не выступали. Их гонорары за бой начинались с нескольких тысяч лутов, так что нанять их могли только очень высокоуровневые заведения, которых на Сигари было всего пять или шесть, в том числе один во Флинске. Более высокие ранги
