со смехом перетянул его вдоль спины перевязью шпаги. – А может быть, ты сразу хочешь стать султаном Регула, мужлан? – издевательски вопросил хлыщ.
Простодушный бедолага от стыда был готов провалиться сквозь землю. Ив улыбнулся одними губами и негромко произнес:
– Отвали.
Пижон в красном плаще тут же отвернулся с озабоченным видом, будто что-то забыл на другом конце стола. Счастливчик похлопал парня по плечу.
– Ладно, не тушуйся, – успокоил Ив. – Все когда-нибудь произносили эти слова, и, как правило, эффект был примерно такой же. Однако не советую тебе вляпываться в это дело. Сейчас даже мусорщиком в порту быть выгоднее, чем благородным доном.
Тут служанка принесла Счастливчику миску с мясом и большую кружку пива. Пока Ив утолял голод, парень немного пришел в себя.
– Скажи, дон, а кто такие эти казгароты? – робко спросил он Счастливчика, когда тот одним махом осушил кружку.
Щеголь, который все это время сидел демонстративно отвернувшись, не удержался и фыркнул. Ив подождал, пока служанка вновь наполнит кружку, блаженно развалился на стуле и начал неторопливо объяснять:
– Это воины Врага, они принадлежат Низшей касте, но не столь многочисленны, как тролли. О них мало известно, потому что тех, кто встретился с ними и выжил, можно пересчитать по пальцам. Но говорят, что они были специально выведены Врагом для битвы с людьми.
– А чем же они такие страшные?. – продолжал допытываться парень. Ив пожал плечами:
– Говорят разное, я слышал, что они могут своими лапами разрывать стальную трехдюймовую плиту. За столом вразнобой заговорили:
– Они могут жить в открытом космосе без скафандра…
– Их не берет ни луч, ни плазма…
– Они неутомимы…
– Они могут вынюхать человека по следу даже спустя недели…
Парень испуганно озирался, а бражники, заметив, что он боится, разошлись еще пуще. Когда шум немного поутих, а Счастливчик доцедил вторую кружку и смотрел, как она наполняется в третий раз, парень тихо прошептал:
– А эти, Дети гнева, они тоже воины Врага? Щеголь не выдержал и повернулся, давясь от смеха:
– Ты еще спроси, кто такая Дагмар-предостерегающая!
– Мы завсегда чтили святую! – обиделся парень. Это прозвучало так потешно, что опять раздался громкий хохот. На этот раз увалень набычился, и Ив решил слегка разрядить обстановку:
– Когда Враг впервые появился на наших границах, первой планетой, на которую он напал, был Зоврос.
– Я знаю, – воодушевленно вскрикнул парень, – оттуда святая Дагмар послала свое предостережение! Ив усмехнулся:
– Ну, если ты все знаешь, зачем я буду рассказывать?
Тот покраснел до ушей. Ив сделал паузу, обведя суровым взглядом публику, готовую вновь разразиться хохотом, потом продолжил:
– Враг собрал всех женщин Зовроса и принудил их зачать от своих воинов. Он хотел вывести новую породу воинов, но благородные доны напали на планету и освободили женщин. Однако их дети родились не совсем людьми.
– Они служат Врагу? – возбужденно выпалил парень.
Тут уж даже грозные взгляды Ива не смогли никого удержать, а щеголь, утирая выступившие от хохота слезы, пробормотал:
– Не вздумай такое сказать при них, они живо выпустят у тебя кишки или откусят голову. Хоть для Врага нет более страшных противников в мирах людей, чем Дети гнева, но привычки у них еще те.
Бедняга смутился еще сильнее. Ив покачал головой. Откуда взялся этот парнишка, из какой дыры? Ничего не знать о мире спустя полтора века после начала Конкисты… Хотя он слышал, что в некоторых фермерских общинах действовала секта Трех обезьянок, проповедовавшая сущую ересь: мол, то, о чем не знаешь, для тебя не опасно. Святой престол смотрел на нее сквозь пальцы, ибо эта ересь была не опасной и по определению не могла выйти за пределы замкнутых общин. Счастливчик осушил кружку, поднялся и направился к стойке. Хозяин выскочил ему на – встречу и услужливо поклонился, указывая рукой в сторону лестницы, ведущей наверх:
– Прошу, благородный дон. Дон Шарлеман просил передать, что в его комнате есть свободная кровать и он с радостью, – тут хозяин хихикнул, дословно цитируя Сивого Уса, – разделит с вами кров и очаг.
Ив кивнул, а хозяин поспешно добавил:
– Его комната номер семь.
Когда Ив уже ступил на лестницу, от стола вновь раздался голос парня:
– А кто такой Вечный?
На несколько мгновений в таверне повисла тишина, а Ив медленно повернулся и негромко, но так, чтобы все услышали, произнес:
– А вот этого, парень, не знает никто. Потом повернулся и начал спокойно подниматься по лестнице.
В комнате дона Шарлемана сидели двое: сам Сивый Ус и дон Киор. Ив понимающе кивнул и затворил дверь. Оба молча смотрели, как он стянул через голову перевязь со шпагой и бросил ее на кровать рядом с доном Киором.
– Ну, что скажете?
Дон Киор задумчиво потерся щекой о плечо, топорща усы.
– Все ясно, как в тумане. Завтра надо походить, поспрашивать. Пока ты набивал пузо, что, клянусь святым Багрой, тоже весьма необходимое занятие, мы с Сивым Усом перебрали все слухи, долетавшие до наших ушей за последние две недели. Если мы чего не подзабыли, то создается впечатление, что наниматели действуют очень осторожно.
– Что, так мало слухов?
– Слухи-то есть, да что-то все не внушают доверия, – усмехнулся дон Шарлеман. Дон Киор вздохнул:
– Если я через неделю не найду контракта, хоть в конвой, хоть к пиратам, то, клянусь святой Инуарией, вынужден буду свалить с этой планетки.
Дон Шарлеман покачал головой и грустно улыбнулся:
– Куда? Здесь хоть перекресток маршрутов.
– И, клянусь Брогом-прорицателем, слишком много нашего брата. – Дон Киор задумчиво почесал в затылке. – А может, податься на Новый Город, в ушкуйники? Меня один знакомый боярин давно в гости зовет. Отчаянные ребята, и Перемирие им нипочем.
Сивый Ус искривил губы в улыбке:
– Потому-то они и вне закона во всех мирах, кроме своего Нового города. Ладно, мои благородные друзья, завтра я пройдусь по портовым конторам по найму, послушаю, что там скажут.
– Я потолкаюсь по кабакам, – добавил дон Киор. Ив кивнул и сказал:
– А я поторчу здесь. Кто бы ни был этот наниматель, вряд ли он так просто плюнет на трех ветеранов.
Дон Киор поднялся, по обычаю благородных донов обнял Ива и дона Шарлемана, поочередно коснувшись их щек кончиками своих усов, и вышел из комнаты.
На следующий день Ив проснулся поздно. Сивого Уса уже не было. Счастливчик не торопясь позавтракал в полупустом зале, отдал свои вещи в стирку симпатичной служаночке, которая, потупя глазки, сказала, что, дабы угодить благородному господину, будет сегодня до полуночи в одиночестве гладить его рубашки у себя в комнате, а на случай, если дон вдруг окажется совсем бестолковым, добавила, что он может в любой момент зайти и проверить, достаточно ли она усердна. Ив принял это к сведению, многообещающе хлопнул служаночку по крепкому заду и направился в душ. Когда он вернулся, на ходу суша
