снова улыбнулся:
– Вы продолжаете меня удивлять, мистер Биерс. Я думал, что мне будет достаточно сложно с вами договориться, и, честно признаюсь, вы вызывали у меня наибольшие опасения.
– И потому вы взяли с собой столько уговорщиков, – зло пробормотал Стив.
Букмекер рассмеялся:
– О, со мной всего лишь семеро. Остальные – шушера, которая не имеет ко мне никакого отношения.
– Но вы же говорили о строгой конфиденциальности, – удивился Энтони.
– Совершенно верно, – кивнул букмекер, – но в данном случае соблюдать ее имеет смысл только в течение ближайших трех дней, а за это время ни один из присутствующих не покинет этого помещения. Это я могу вам обещать абсолютно точно. За исключением нас, конечно.
Млокен-Стив зло сощурился:
– Значит, через три дня каждая собака в округе будет знать, что мы сдали матч?
– Ну и что? – удивился букмекер. – Вам-то что за дело?
Вы же не профессиональные игроки. Вас не смогут привлечь к судебному разбирательству, и это никак не отразится на вашей карьере. А мои клиенты прекрасно представляют, что вступают в конфликт с законом лордов, уже когда обращаются в мою контору, и им тем более не придет в голову никого обвинять. К тому же, – тут он улыбнулся, – вы к этому времени будете уже далеко и, – он многозначительно поднял палец, – с очень приличными деньгами в кармане.
Тут Стив взорвался:
– Да на кой черт нам ваши деньги, если…
– Сколько? – спокойно спросил Берс. Млокен-Стив осекся и изумленно уставился на него.
Букмекер же покровительственно кивнул:
– Уважаю деловых людей. Скажем… по три тысячи кредитов. Каждому.
Берс покачал головой и произнес:
– Прибавьте нолик.
Букмекер изумленно вытаращил глаза, а потом саркастически расхохотался:
– Простите, лэр, но на подобные гонорары у меня могут рассчитывать только ведущие игроки высшей лиги.
Берс молча пожал плечами. Какое-то время они смотрели друг на друга, потом букмекер отвел глаза и произнес деланно равнодушным тоном:
– Что ж, господа, мне очень жаль, но я не могу согласиться на ваши условия.
Млокен-Стив, которому все это очень не нравилось, облегченно расслабился, но следующие слова букмекера показали, что он рано обрадовался.
– Но это не означает, – с нажимом продолжил тот, – что мы можем просто разойтись по сторонам, не придя ни к какому соглашению. Я вложил в предстоящую игру слишком много, чтобы положиться на волю случая. – С этими словами он кивнул двум мордоворотам.
Те шагнули вперед и, сноровисто ухватив Энтони, заломили ему руки. Млокен-Стив рванулся вперед, но тут же был перехвачен еще двоими. Остальные развернулись к Берсу, но тот стоял спокойно, невозмутимо рассматривая эту кутерьму. Букмекер несколько мгновений напряженно ожидал, что же предпримет Берс, но тот классически держал паузу. Господин слегка расслабился и расплылся в улыбке, которая на этот раз была с налетом презрения:
– Что ж, разумное решение, лэр Биерс. Утром вас двоих выпустят, а ваш друг, – он кивнул в сторону Энтони, – который, по моей информации, участвовал всего в одном из прошедших матчей, останется у нас, так сказать, в гостях, – он хохотнул, – чтобы мы были уверены в вашем хорошем поведении. Как объяснить его отсутствие – ваша проблема. – Букмекер сделал паузу, ожидая реакции Берса, но тот все еще хранил молчание, и господин вальяжно закончил:– Кстати, мое предложение по-прежнему остается в силе. После игры вы получите по три тысячи, – и он замолчал.
На несколько мгновений в камере повисла тишина, потом раздался придушенный голос Стива, которому зажали горло:
– Ну… берсерк… давай…
Один из конвоиров грубо выругался и сильнее стиснул пальцы на его горле. Стив захрипел. Берс повел глазами по сторонам, на мгновение задерживая взгляд на каждом из мордоворотов букмекера, а потом… исчез. Вернее, всем присутствующим в камере показалось, что он исчез, но это было не так. Двое верзил, держащих Стива, вдруг взмыли в воздух спинами вперед и с грохотом рухнули на нары, сделанные по трем сторонам камеры. За ними последовали Двое, которые держали Энтони, и только в этот момент воздух прорезали несколько разрядов парализаторов, ударившие в то место, где находился Берс во время разговора. Но было поздно.
– Прикажите им бросить парализаторы, лэр букмекер. Трое оставшихся верзил нервно обернулись на голос.
Берс занял позицию за спиной главного режиссера всей этой кутерьмы, и тому вряд ли понравилось, как развивается постановка, поскольку в данный момент он стоял на коленях голова его была слегка вывернута и пригнута к левому плечу. В общем, было не очень больно, но господин букмекер чувствовал, что если сильные руки, держащие его голову сдвинутся еще хотя бы на полпальца, то его шейные позвонки лопнут с веселым, звонким треском.
– Бросить… – просипел букмекер. Трое верзил пару мгновений неуверенно обменялись взглядами, потом одновременно швырнули оружие на пол. Берс отпустил руки и сделал шаг назад. Окинув взглядом напряженные фигуры верзил, он негромко произнес:
– Не стоит рисковать. А то присоединитесь к ним, – он кивнул в сторону валявшихся тел.
Те испуганно недоуменно переглянулись, и Берс спокойно показал себе за спину, на рукав и на голень левой ноги. Все трое нехотя вытащили из указанных мест по миниатюрному парализатору и бросили на пол. Берс кивнул и повернулся к букмекеру. Несколько мгновений он с этакой ленцой разглядывал его побагровевшую рожу, потом, несколько утрируя голос самого букмекера, повторил его слова:
– Кстати, мое предложение остается в силе. Млокен-Стив вспыхнул от возмущения:
– Да ты что?!
Но Берс жестом остановил его. У букмекера задергалась щека, несколько мгновений он молча разевал рот, как выброшенная на берег рыба, потом бросил отчаянный взгляд на своих верзил и наконец выдавил:
– Согласен…
Берс невозмутимо кивнул и закончил переговоры:
– Деньги пусть принесут завтра, за три часа до игры, к нам в номер. И полицейский участок мы покинем сразу же после вас.
Когда рядом остановился таксоболлерт, Млокен-Стив первым молча забрался внутрь и с каменным лицом уселся на дальнее сиденье. Энтони выглядел более спокойно, но ему явно тоже было не по себе. Полдороги они проехали в молчании. Потом Энтони не выдержал:
– Слушай, ты что, серьезно собираешься сдать эту игру?
Берс повернул к нему спокойное лицо и покачал головой:
– Нет.
Млокен-Стив покосился в его сторону, а Энтони удивленно покачал головой:
– Это первый раз на моей памяти, когда ты пошел на откровенный обман.
– Я и не пошел.
– ???
Берс пожал плечами:
– Мы будем играть в полную силу, но эту игру нам не выиграть. Мы еще не настолько сильны, чтобы обыграть прошлогоднего призера чемпионата. Так почему бы нам при таком раскладе не пощипать этого типа?
Стив и Энтони переглянулись:
– А если мы выиграем?
Берс покачал головой.
