– Они пришли к вратам. Старший.
Настоятель кивнул и, взглянув на прибывших, жестом подозвал их к себе. Ив покосился на фра Така и первым шагнул вперед. У края ковра он остановился и занялся своими сапогами. Их было труднее снять, чем легкие сандалии здешних обитателей, хотя Ив никак не мог понять, как они умудряются не отморозить себе пальцы на ногах. Но наконец с сапогами было покончено и он ступил на ковер. Очень скоро к нему присоединился фра Так. Настоятель посмотрел на Ива серо-стальными проницательными глазами и спросил неожиданно звучным голосом:
– Что привело вас сюда, братья?
Ив, ожидавший этого вопроса, спокойно ответил:
– Стремление к познанию.
Настоятель коротко кивнул и задал следующий вопрос:
– И что же или кого ты хочешь познать?
– Я хочу познать Истину.
– Этого хочет каждый, – возразил настоятель, – просто иные не осознают этого желания. Но любое существо, обладающее душой, стремится к истине. Пусть даже для некоторых эта истина заключается в туго набитом брюхе.
– Для того чтобы познать истину подобным образом, нет необходимости прилетать на Ледяную Пустыню и стучаться в ворота Коптской обители, – возразил фра Так.
Знакомые интонации богословских споров подействовали на монаха как звук охотничьего рога на гончих собак. Но настоятель не дал ему говорить дальше:
– Ты прав, брат, копты всегда отвергали силу и влияние, стремясь сохранить себя и приблизиться к пониманию божественной Истины. Нашим домом всегда была пустыня – раскаленная на Земле или ледяная здесь. – Он посмотрел на Ива: – Значит, ты хочешь познать Бога?
– Нет. – Ив отрицательно покачал головой. – Человека.
На несколько мгновений в покое повисла тишина, потом настоятель медленно произнес:
– Тогда твоя задача тяжелей. Бог непознаваем, поскольку Он все и во всем, а мы лишь часть всего, и потому ты никогда не сможешь познать всеобъемлющее. Мы можем только попытаться более или менее приблизиться к этому знанию. Но человек… – Он покачал головой. – Человек конечен, и если ты выполнишь свою задачу, то… грядет второе пришествие.
Ив серьезно кивнул, и настоятелю внезапно показалось, что этот странный посетитель относится к этому не как к некоему философскому постулату, который он, в общем-то, и имел в виду, а как к чему-то реальному, что он должен непременно совершить. Ив поднял на настоятеля спокойные глаза:
– Вы правы, Старший, грядет второе пришествие Человека, и мне надо знать, что с этим делать.
