замысел.
Наконец, помучившись, я решил пойти проверенным путем. Создал Благотворительное общество вспомоществования народному образованию и от его имени объявил конкурс проектов. Согласно условиям, к рассмотрению принимались любые предложения, способные удешевить стоимость постройки и содержания школ. С содержанием, кстати, тоже вылезли гигантские проблемы. По нашим подсчетам, годовое содержание такой школы, с учетом зарплаты учителей, закупки учебников (их издание принял на себя Иван Дмитриевич Сытин, пообещав работать совсем без прибыли, только в возмещение затрат) и регулярного ремонта, должно было уложиться в сумму от восьми до десяти тысяч рублей. И если не брать с учеников платы за обучение – а иначе смысл всего просто терялся, – то бюджета министерства просвещения, составившего в текущем году двадцать миллионов рублей, хватит на содержание всего двух тысяч таких школ. И это если не учитывать никаких других расходов министерства, то есть даже на зарплату министра.
В настоящий момент предложений на конкурс поступило уже более восьми сотен, причем поступали они не только от русских подданных, но и из-за границы. Поэтому я, следуя правилу всегда влезать в те дела, в успехе которых кровно заинтересован, по восемь часов в день торчал на третьем этаже своего дворца, в помещениях, отданных под работу комиссии. Именно там меня отыскал Сытин, ворвавшийся к нам, размахивая газетой:
– Сервера разгромил американцев! Наголову!
Все повернулись к нему, но он подскочил ко мне:
– Ну, что я говорил, ваше высочество! Теперь им просто деваться некуда. Вот попомните мои слова – они немедленно запросят переговоров…
Сервера таки дождался своего второго большого сражения. И выиграл его, потеряв при этом лишь несколько миноносцев и доставив-таки в Гавану транспортный конвой. Американцам же пришлось туго…
Все подробности этого сражения до нас пока не дошли, но даже то, что дошло, заслуживало самого пристального внимания. И одобрения… Похоже, Сэмпсону повезло всей своей эскадрой застать в Сан-Хуане прибывшие туда «Пелайо», «Кристобаль Колон», а также миноносцы и транспорты испанцев. А может, он просто получил информацию, скажем, от одного из пароходов, которые покинули Пуэрто-Рико после прихода туда испанцев. Как бы там ни было, Сэмпсон решил плюнуть на приказ, предписывающий ему искать Серверу, и атаковать испанцев по частям. Это был отличный план. Даже очень. Ведь если бы ему удалось уничтожить хотя бы те корабли испанцев, что находились в Сан-Хуане, это почти обесценило бы все действия эскадры Серверы в Атлантике. Потому что, во-первых, испанцы понесли бы безвозвратные потери в кораблях, и во-вторых, войска на Кубе не получили бы припасов и подкреплений, а сам Сервера остался бы с пятью крейсерами против всего американского флота и без какой-либо надежной базы. Шанс на это у американца был, и неплохой: Сан-Хуан укреплен из рук вон плохо, а сосредоточенная в нем эскадра даже по объективным показателям слабее эскадры Сэмпсона раза в три-четыре. А если учесть, что команды испанских кораблей сильно уступали по выучке не только командам крейсеров Серверы, но и американцам, то это соотношение дотягивалось едва ли не до порядка. Ну откуда взяться выучке у команд, чьи корабли не так давно вышли из ремонтных доков? К тому же Сервера, комплектуя свою крейсерскую эскадру, нагло ободрал остальные корабли испанского флота, забрав оттуда лучших людей. Так что Сэмпсон все рассчитал правильно. Но в дело опять вмешался случай. Впрочем, кто-то весьма точно заметил, что любая случайность – это еще не понятая закономерность…
Американцы подошли к Сан-Хуану во второй половине дня, и до вечера береговые батареи испанцев кое-как продержались. А атаковать находившиеся в порту и на внутреннем рейде испанские боевые корабли ночью янки не решились. Испанцы же, рассудив, что попали в отчаянное положение, наоборот, склонялись к ночной атаке. Тем более что они имели преимущество над американцами только в одном типе боевых кораблей – в миноносцах, коих у испанцев было восемь против трех американских. И ночь для атаки этими кораблями – самое время. Днем у них против американских крейсеров и броненосцев не было ни единого шанса. Впрочем, это же понимал и Сэмпсон. Поэтому он принял все возможные меры для предупреждения ночной атаки испанских миноносцев. Единственное, что ему нужно было для победы, – это без потерь дождаться утра. Как только рассвет позволит открыть артиллерийский огонь – испанцев уже ничто не спасет. Сэмпсон оттянулся слегка мористее и выставил у выхода из порта свои самые быстроходные корабли – миноносцы и легкие крейсера, чтобы сразу заметить испанцев, если те отважатся на ночную атаку. Ну а остальные корабли должны были в этом случае поддержать их огнем. Он вроде бы всё предусмотрел. Но фортуна опять распорядилась иначе…
Несколько месяцев назад Сервера, еще во время подготовки экипажей в России оценивший, насколько расширились благодаря радиостанциям возможности управления кораблями в бою, добился того, что в дополнение к радиостанциям, уже стоявшим на приобретенных у русских крейсерах, были закуплены отдельно еще две такие же. Однако сделать так, чтобы их установили еще хотя бы на одном боевом испанском корабле, ему так и не удалось. Несмотря на его неоднократные напоминания, никто в испанском флоте не собирался возиться с этой непонятной штуковиной. А держать дело на личном контроле у адмирала не получилось – слишком многим ему пришлось заниматься после возвращения из России. Оба комплекта оборудования провалялись в ящиках до того момента, пока овеянный славой адмирал не вернулся с Филиппин. После этого они были благополучно погружены на транспорты и отправлены на Кубу вместе с прославленным возмутителем спокойствия. Мол, сам заставил купить – сам и делай с этими ящиками что хочешь. Уходя с крейсерской эскадрой с островов Зеленого мыса, Сервера строго повелел распаковать хоть одну станцию и установить ее на какой-нибудь корабль. Но ни один из капитанов крупных боевых кораблей не захотел поганить свои владения какой-то ерундой, а на миноносцах ее просто некуда было впихнуть. Однако игнорировать прямой приказ адмирала тоже никто не посмел. Вот так радиостанция была установлена на один из транспортов. Слава богу, двое русских, отправленных с радиостанциями, дабы помочь испанцам освоить доселе не виданное ими оборудование, послушно последовали за оным не только в Испанию, но и на борт транспорта. Поэтому, когда к готовящемуся к самоубийственной атаке капитану броненосца «Пелайо», оставленному Серверой за флагмана, ввалился посыльной и сообщил, что на связь вышел адмирал и требует его, тот сначала даже и не понял, о чем речь… А когда разобрался – пришлось тащиться на катере на транспорт.
Как бы там ни было, к трем часам ночи, с матом, переводом с испанского на русский и обратно, а затем на азбуку Морзе, действия испанских сил, находившихся в гавани Сан-Хуана, и подходящей к острову эскадры Серверы были скоординированы. Около четырех утра «Пелайо», «Карлос V» и остальные крупные корабли отряда двинулись к выходу из гавани. А за ними, прикрываясь от американцев их корпусами, шли испанские миноносцы.
Атака крейсеров Серверы оказалась для американцев неожиданной. И страшной. Янки считали, что испанский адмирал со своими волками все еще свирепствует на трансатлантических маршрутах, так и не догадавшись, что это был всего лишь маневр Серверы, осуществленный для того, чтобы заставить их оттянуть свои силы на север и позволить его эскадре добраться до Кубы без потерь. Как стало ясно адмиралу после получения сообщения по радио, в полной мере маневр не удался. Что ж, если не помогла хитрость – значит, оставалось надеяться на стойкость и доблесть. Тем более что, судя по расположению кораблей, американцы никак не ожидали нападения со стороны моря. Так что крейсера адмирала, погасив огни и обойдя эскадру Сэмпсона по небольшой дуге, начали подкрадываться к американским кораблям с запада. Испанцы сумели незамеченными выйти на позицию открытия огня. Ночь была темной – наступило новолуние, а звезды заслоняли облака. Но не полностью. Выставив на носу кораблей пары впередсмотрящих и установив сигналы взаимодействия, испанцы подошли к американским кораблям совсем близко – до двух крайних крейсеров осталось не более мили. Волнение было весьма умеренным, опытные комендоры Серверы наводили пушки практически прямой наводкой. И в половине пятого утра, когда небо на востоке уже слегка посерело, рельефно очертив силуэты американских кораблей, испанцы открыли огонь.
Броненосные крейсера типа «Инфанта Мария Тереза» несли две двухсотвосьмидесятимиллиметровые пушки, по одной в носовой и кормовой башне, и десять стосорокамиллиметровых в казематах, по пять на борт. Каждый крейсер обрушил на противника огонь обеих одиннадцатидюймовок и пяти стосорокамиллиметровок. Два корабля русской постройки несли по двенадцать шестидюймовок в шести полубашнях, и вести огонь по противнику с одного борта могли аж восемь стволов. Да, испанские пушки
