как там поработали Воины и Витязи. Их было, как вы помните, всего сорок. Из них всего лишь двое Витязей. А в отряде «Армии освобождения Северного Талласа», захватившем «Сады», – почти четыре с половиной тысячи... э-э-э, борцов за свободу. Вооруженных не только игольниками и ручными лазерами, но и станковыми плазмометами, и энергощитами, и бризантными многостволками...
– И что? – настороженно переспросил энсин.
– Из четырех с половиной тысяч террористов в живых осталось всего триста шестьдесят. Да и те в большинстве из групп прикрытия мегазарядов, которыми они угрожали уничтожить «Сады» в случае штурма. Они не стали трупами, потому что там работали Витязи.
– Витязи?..
Энсин не слишком хорошо разбирался в классификации подданных Государя, но в его представлении Витязи были круче Воинов.
– Ну да, свояк говорит, что их офицеры рассказывали, будто Воин в любой ситуации умеет убивать только тех, кого
– Ну да. Во время операции, продолжавшейся, кстати, чуть меньше минуты, в «Садах» не пострадал ни один заложник. И ни один из террористов, успевших бросить оружие и прокричать, что сдается. Правда... таких было не очень много. Наоборот, при малейшей опасности они сразу же пытались стрелять в заложников. Что вы хотите – фанатики... А Витязь – это тот, кто убивает только тех, кого...
Энсин задумался.
– А сколько погибло этих... Воинов и Витязей?
Воррент-старшина недоуменно уставился на эсина.
– Погибло? Побойтесь бога, господин энсин. Никого даже не оцарапало.
Энсин удивленно покачал головой.
– Я что-то не припоминаю ничего подобного. А уж я, можете поверить, тогда не пропустил ни одного сообщения в прессе.
Воррент-старшина пожал плечами.
– Да, знаю. У меня старшенький тоже удивлялся, когда я ему рассказывал... Думаю, Государь просто запретил упоминать об этом факте в массовых СМИ. Но мы-то здесь, на флоте, знаем, как оно было на самом деле.
– Но почему?.. – тихо пробормотал энсин.
– Что почему?
– Запретил... Ведь этот факт мог... ну, существенно улучшить его имидж в глазах широкой общественности.
Воррент-старшина усмехнулся.
– Мне кажется, Государю глубоко плевать на свой имидж в глазах
Энсин несколько минут размышлял, затем упрямо вскинул голову.
– А все равно, всем известно, что у Государя нет никакого флота. А для сорокамегатонного залпа тяжелого крейсера не так уж важно, насколько точно ты попал в цель.
Воррент-старшина вздохнул. Нет, ну чему только учат в этих военных училищах...
– Все точно, господин энсин, надо только, чтобы команде этого самого крейсера никто не помешал
2
Сменившись с дежурства, энсин Ирайр принял душ и, переодевшись в повседневный комплект, присел, размышляя, чем бы занять время. Спать не хотелось. Из головы не шел разговор с воррент-старшиной. Не то чтобы он ему полностью поверил...
Дед рассказывал, что сержанты и старшины флота и десантных сил были, так сказать, носителями особого флотского фольклора. Среди них ходило много разных мифов и легенд – о гремлинах, прячущихся в бесконечных корабельных коридорах, об однокрылом вороне, не способном летать, чье карканье перед сбросом десанта считалось очень плохим знаком, а также о таинственном Мерцающем сгустке и загадочной Третьей тени...
Так что рассказ воррент-старшины мог быть из числа подобных баек. Тем более что дед всегда говорил, мол, Государь и его присные – это паразиты на теле свободного мира.
Не обладая легитимностью, не привнося ничего значимого в экономику и общественное богатство демократических стран, Государь узурпировал право властвовать и править. И, рано или поздно, утверждал дед, свободные люди объединятся и вернут себе право самим избирать верховных правителей и распоряжаться своей судьбой.
Возможно, Государь, понимая это, и сохранил некое ублюдочное подобие демократических свобод, оставив большинству ранее свободных государств Галактики возможность избирать свой парламент и формировать правительства на демократической основе. Но их свобода всегда была ограничена волей Государя. Ибо никто, ни один Президент, ни один парламент ни одной страны не могли себе позволить поступить вопреки воле Государя в том случае, когда он являл ее им. И хотя это случалось не слишком
