часто, настолько, что для большинства обывателей Государь был фигурой чисто мифической, но, как заявлял дед, здесь важен сам принцип. И потому это означало, что все мы живем во времена самой ужасной тирании...
Энсин Ирайр поднялся на одиннадцатую палубу сектора «А». В спортзалах в это время было полно народу, а желание размять мышцы и разогреться было не настолько велико, чтобы скомпенсировать необходимость торчать в очереди на снаряды или в зоны повышенной гравитации.
Бассейн, если верить объявлению по корабельной сети, закрыли на двое суток на плановую дезинфекцию. Так что оставался единственный выход. Энсин повернул налево и, пройдя знакомым коридором, оказался в баре для младшего начсостава. Четыре тысячи человек, месяцами запертые в глухих стальных коробках, окруженных космической пустотой, нуждались в разнообразных возможностях для релаксации. И хотя сейчас по эскадре была объявлена боевая готовность степени «повышенная», некрепкие спиртные напитки типа пива или легкого вина вполне допускались. Ну а среди личного состава женского пола, составлявшего почти треть команды, бар, в котором тусовались преимущественно молодые офицеры, пользовался особым вниманием.
Войдя в полутемное помещение, как обычно заполненное народом, энсин протолкался к стойке.
– Привет, Джулии. Мне светлого, как обычно.
– Привет, Ирайр. Слышал новость?
– Какую? Я только что с дежурства.
Джулии наклонился к нему и подмигнул:
– Они прибыли.
– Кто?
– Светлый Князь Диего и его люди.
Ирайр встрепенулся.
– Уже?
Джулии пожал плечами.
– Что значат время и расстояние для того, кому переместиться с одного края Галактики на другой ничего не стоит, достаточно сделать лишь один шаг... Сейчас все наши отцы-командиры собраны в оперативном зале. На совещание.
– И сколько их, гостей?
– Семеро. Кроме Князя еще двое Витязей и четверо Воинов. Мне сообщил приятель из квартир- мейстерской службы.
– Всего-то?
Бармен рассмеялся.
– На самом деле при любом раскладе хватило бы и одного Светлого Князя. Так что остальные, скорее всего, свита. Или ученики.
– Ученики?
– Ну да. Знаешь, как они говорят: «На свете есть только два достойных для человека занятия – учиться и учить».
– А ты откуда знаешь?
Бармен усмехнулся.
– Так я вроде того... из неофитов.
– Из кого?
– Ну, из тех, кто раздумывает, не присоединиться ли к числу подданных Государя.
– Ты?!
Бармен кивнул.
– Да. Я же с Игил Лайма. И люди с Земли появились у нас едва ли не раньше, чем на остальных планетах Соединенных государств... У нас даже не так давно появились свои
С другого конца стойки послышался нетерпеливый возглас, и бармен, извиняюще улыбнувшись, исчез.
Энсин проводил его взглядом и пробормотал:
– Никогда бы не подумал...
Отпив большой глоток ароматного напитка, он развернулся к залу. Все как всегда. Бар забит народом. В глаза и по ушам бьют ритмичные разноцветные всполохи голомузыки. На танцполе в такт им подергивается и подпрыгивает плотная толпа.
Из толпы вывернулась стройная девичья фигурка.
– О, Ирайр! Ты здесь! Класс!
Изящная брюнетка с высокой грудью привычным движением очаровательной головки откинула со лба прядь слегка спутавшихся роскошных волос и, прижавшись к Ирайру, картинно впилась в его рот влажными скульптурно очерченными губками. Десяток молодых парней, толкающихся рядом с барной стойкой, при виде этой картины рефлекторно сглотнули.
– А то я уже начала скучать, – капризно заявила брюнетка, отлипая от энсина, и тут же потянула его за
