Сеня шикнул на них: «Пшел вон», и сделал круг по периметру поляны. Все участники представления внимательно прислушивались к звукам, сопровождавшим продвижение потных вахтеров в чащобе зимнего сада. Треск ломаемых веток, шум падающих стволов и выразительный народный фольклор напоминали лесоповал на просторах нашей родины. Мадам Ренар болезненно морщилась и вздыхала. Тропические птички все также вдохновенно гомонили под стеклянным небом оранжереи.
— Так, вернемся к нашим баранам, — предложил Доктор. — Давай Грааль сюда! Или никакой лед тебе уже не поможет. Церемониться с тобой не будем.
— Лариса, угомони своего приятеля, — попросил Илья, не обращая внимания на злобные выпады гоблина. — Кто же так ведет переговоры? Пора уже заканчивать с силовыми приемами и переходить к мирным беседам за круглым столом. Цивилизованные люди так не поступают. Тем более, я вижу, здесь уже были сделаны некоторые попытки, решить проблему кавалерийским наскоком, кивнул он в сторону поверженного Скелета. — Интуиция подсказывает мне, что попытки не увенчались успехом.
— Ты слишком много болтаешь, — прошипел Сеня. — Не тяни время, у тебя его осталось немного.
— Это реакция организма на стрессовую ситуацию, — любезно ответил ему Илья. — Я всегда волнуюсь, когда торгую святынями… Кстати, Лариса, повернулся он к бывшей жене. — Мне раньше казалось, что антиквариат тебя интересует лишь в виде ювелирных изделий. Зачем тебе старая посуда?
— Глупый, — усмехнулась она улыбкой превосходства. — Чтобы торговать тем, чего нельзя купить: здоровьем.
— Дура! — заскрипел зубами гоблин. — Зачем ты ему сказала? Он теперь заломит баснословную цену.
— Какая разница, — плавно взмахнула она рукой. — Ты же сам говорил, что в живых никого из свидетелей оставлять не будем.
Доктор закатил глаза и затрясся мелкой дрожью. Казалось, его сейчас свалит на землю падучая болезнь. Смысл сказанного мадам Ренар дошел до меня не сразу, но, когда дошел, стеклянное небо над головой показалось с овчинку. Мы с Любашей переглянулись и мысленно попрощались до встречи у врат Ада.
— Заткнись, убогая!!! — заорал Сеня на все джунгли. — Нельзя лишать надежды приговоренного к смерти!.. И выключи ты к чертовой матери этих ворон!!!
Дама пождала губы в обиженной гримасе. Она взяла со столика пульт управления, как от телевизора, и нажала кнопочку. Птицы умолкли, попутно иссяк и водопад. Джунгли погрузились в тишину.
— Ваш план, конечно, хорош, — хладнокровно похвалил Илья палачей. Однако он не предусматривает некоторых особенностей нашего предприятия. Дело в том, что у меня нет Грааля, но я знаю, где он находится. А за баснословную цену я даже помогу его вам достать.
— Нам не нужна твоя помощь, — собрал Доктор морщины у глаз. — Говори, где он? Или мы применим силовые приемы к девушкам. Такой цивилизованный торгаш, как ты, не сможет спокойно перенести изощренные пытки над женщинами. Ну!
Мы с Любашей поджали ноги и пожалели, что не остались в подвале дачи в Малаховке в обществе незнакомого жмурика хотя бы до весны. Трупы не столь кровожадны, как живые гоблины.
— Девушки, конечно, хорошая штука. Но, ведь, одной больше, одной меньше, какая разница?! А нервы у меня крепкие, особенно, когда один из лотов аукциона стремительно набирает цену!.. Хм! Значит, помощь вам не нужна?.. Ну, так и быть, скажу… — печально вздохнул торговец святынями. Грааль находится у Продавца фокусов.
Доктор остановил свой бег по периметру поляны, как будто наткнулся на кирпичную стену. Мадам Ренар уронила мундштук с догоревшей сигаретой. Охранники, которые сторожили тело Скелета, напряглись и схватились за рукоятки пистолетов в наплечных кобурах. Виктор приподнял увечное лицо и через щелочку одного глаза уставился на Илью. Колька, сидевший рядом на подлокотнике кресла, тихонько опустил руку вдоль моей спины и повозился с наручниками. Никто не заметил, как что-то чуть слышно щелкнуло, и металлические браслеты прекратили натирать мне запястья. В конспиративных целях я осталась сидеть в том же неудобном положении и не стала хвастаться обретением свободы. Тем более что мохнатый червь обиды злобно ворочался в моем сердце. Вот, этого и следовало ожидать! «Одной девушкой больше, одной меньше, какая разница»! А кто говорил, что моя жизнь ему небезразлична?! Кто говорил, что хочет взять мою судьбу в свои руки?! А как же главная Заповедь: «Возлюби ближнего своего, как самого себя»? О-о-о, подлый лжец! Как я ненавидела его пушистые ресницы и ямочку на подбородке!
Я так углубилась в свои переживания, что голоса участников викторины превратились в фоновый шум, зелень джунглей потеряла четкость изображения, и в голове всплыли скачущие строчки из школьной тетрадки с «гениальными мыслями о Вечном»: «Дальше все пошло по плану…
Христос покорно позволил стражникам увести Себя. Ученики, обещавшие идти за Ним на смерть, испугались и разбежались. На допросах у Кайафы первосвященника Иерусалима, Понтия Пилата и Ирода Антипы Он либо молчал, либо односложно отвечал на вопросы так, как было на руку судьям, безропотно сносил побои и издевательства. Однако пятый прокуратор Иудеи не нашел достаточных оснований для вынесения Ему смертного приговора. Понтий Пилат хотел ограничиться бичеванием.
Добиться осуждения на казнь Иисуса саддукеи смогли лишь с третьей попытки, пригрозив Пилату жалобой на его служебное несоответствие самому Кесарю. Приговор был приведен в исполнение при небольшом скоплении народа седьмого апреля, в пятницу.
Распятие на кресте не только считалось позорным концом, но и было одной из самых бесчеловечных казней. Оно соединяло физическую пытку с нравственным унижением. Осужденного нагим прибивали к перекладинам и оставляли на медленное умирание. Бывали случаи, когда люди висели на крестах много дней. Иногда им, еще живым, птицы выклевывали глаза.
Назарянин мучился недолго. В три часа пополудни, произнеся слова молитвы: «Эли, Эли, лама савахфани?» («Боже Мой, Боже Мой, для чего Ты покинул Меня?»), Страдалец вскрикнул и уронил голову на грудь. Иисус Назарянин умер. Для контроля один из воинов пронзил Ему грудь копьем. В ране показались «кровь и вода» — бесспорный признак наступления конца.
По мнению медиков, Он умер от некроза сердца — разрыва сердечных перегородок, в результате которого в сердечной сумке скапливается жидкость. При такого рода смерти у людей вырывается непроизвольный вскрик.
До наступления темноты оставалось совсем мало времени…».
Буквы внезапно вспыхнули и пропали. Я очнулась от видения и обнаружила, что пропустила часть спектакля. Состав труппы не изменился, но декорации поменяли свое положение. Виктор уже не лежал на полу бесформенным кулем, а сидел, прислонившись спиной к одному из кресел, и осторожно ощупывал свое лицо, проверяя, все ли детали на месте. Его караул устал стоять, выяснил на личном опыте, что в ногах правды нет, и оценил по достоинству эргономичность европейской садовой мебели. Любаша изо всех сил прикидывалась жалким птенчиком, и старалась слиться с окружающей средой, чтобы тюремщик забыл о своей угрозе и не стал применять изощренные пытки. Колька и его напарник грозными янычарами сторожили наши тела, сидя на подлокотниках.
Торгующиеся стороны, видимо, пришли к какому-то консенсусу, так как мирно беседовали, уютно устроившись в плетеных креслах. Мадам Ренар обольстительно расположилась в центре авансцены и загадочно пускала кольца дыма, то и дело, прикладываясь к длинному мундштуку. Илья барином развалился справа от нее. Он заложил ногу за ногу и покачивал носком ботинка. Разорванная штанина колыхалась в такт его движениям, свисая с ноги обрывком пиратского флага. Доктор примостился на кончике кресла слева от Дамы и энергично жестикулировал руками. Говорили о Граале.
— Мне не совсем понятно, — поднял указательный палец лживый торговец святынями. — Откуда такая уверенность в здравоохранительных способностях Священной Чаши? Сеня, неужели, ты рассчитываешь перебить с ее помощью популярность Джуны, Кашпировского и иже с ними?
— Ага! — взмахнул ладонью главный гоблин. — Вот они плоды невежества современной молодежи! Надо внимательно читать первоисточники! Почти во всех произведениях средневековых авторов упоминается удивительная способность Сосуда, якобы, содержащего кровь Господню, исцелять недужных. Как там у Томаса Мэлори?.. — подергал он себя за нос. — «И подполз рыцарь на четвереньках к священному
