Эрк не поскупился на спецэффекты и постарался, чтобы тем, кто угодил в лапы демонов, не было скучно в пути.
По баргаутским поверьям демоны Эрка хватали только девушек, которые имели неосторожность переступить запретную границу, но Ян Тавери знал, что это не так. Охранная система корпорации ERC не делала различия по полу. Она засекала пересечение границы и срабатывала автоматически вне зависимости от того, кто эту границу перешел.
Нарушителя затягивало в транксовый канал, и конечный пункт перемещения был всегда один и тот же — Зал Теней в замке из драконьей чешуи.
Так вышло и на этот раз.
Когда к Яну Тавери вернулась способность видеть, он сразу заметил в Зале Теней скопление слуг Эрка в фиолетовых кимоно.
Обнаженных принцесс — Каиссу и Веронику — Ян увидел мгновением позже, но еще до этого он включил главную функцию своего амулета — построение транксового канала в Гиантрей.
В бой со слугами Эрка первой вступила Тассименше, и посвященный мог сразу заметить, что дистанционная поддержка работает на полную мощь — иначе Ласка не продержалась бы и несколько секунд.
Ян Тавери бросился ей на помощь, а через распахнувшиеся в дверном проеме колдовские ворота в гущу схватки ураганом ворвался Роман Барабин с Тассименом наперевес.
При виде меча, которому она поклялась служить, Тассименше издала крик восторга. Меч держал в руке человек, которому Ласка была готова служить до конца жизни, и от этого ее боевой энтузиазм удвоился.
Она слишком долго жила на Арксе, и местные законы, обычаи, поверья и устремления слишком глубоко впитались в ее плоть и кровь.
Между тем человек, которому она хотела служить, на нее даже не смотрел. Он кричал другим своим рабыням, которые метались, не зная, что им делать:
— Наида! Сандра! Уводите принцесс! В колдовские ворота быстро!
А потом и сами принцессы получили свою порцию команд.
— Каисса, уходи! Не стой! Уводи Веронику!
Уже покрылась подозрительной рябью дымная арка в дверном проеме, и перестали спотыкаться слуги Эрка, и это могло означать только одно — противник опомнился и начал оказывать организованное сопротивление.
Но хакеры тоже были не лыком шиты. Они держали канал, и Барабин не дал слугам Эрка преградить к нему путь.
Краем глаза он увидел бегущую Веронику и поразился, как красива она — нагая, с распущенными волосами, в стремительном рывке.
В ней сейчас не было ничего от той заторможенной фигуры, которую Барабин видел в подземельях черного замка в первый день своего пребывания в Арксе.
В ней не было ничего от той покорной рабыни, которая предстала перед Романом, когда он впервые оказался в пещерах Гиантрея.
В ней было совсем мало от той равнодушной к своей судьбе невольницы, которая стояла рядом с Барабиным перед алтарем Пещеры Клятв в глубине Таодара.
Да и полно — так ли уж она была равнодушна? Ведь Барабин слышал, как Вероника смеялась, когда он своей ложной клятвой поломал Ночному Вору всю игру.
А сейчас в ней и вовсе не было даже тени равнодушия. В своем рывке Вероника обогнала даже Каиссу и первой исчезла в проеме колдовских ворот.
Миссия Барабина была исполнена. Вероника спасена, и по идее можно уходить, плюнув с высокой колокольни на хакерские затеи.
Рассказывая о карантинной гелиосфере 2-12-944, хакеры проговорились, что официальные службы Дендроида обязаны по первой просьбе вернуть Романа и Веронику на родину. Так что помощь контрабандистов в этом деле Барабину вовсе даже и не нужна.
Но у него была с хакерами договоренность об услугах другого рода. И хотя бы ради этого имело смысл довести операцию до конца.
Вот только когда Ян Тавери добрался, наконец, до слуги Эрка, который платил деньги за принцесс, времени не оставалось уже совсем.
Колдовские ворота беззвучно схлопнулись у Барабина и Яна за спиной. Путь к отступлению был отрезан, и уже не имело смысла убивать высокого стройного воина в фиолетовом кимоно.
— Зачем тебе слуга, если можно вызвать на бой хозяина?! — прогремел под сводами гулкий голос, и откуда-то из-под потолка слетел вниз, на середину Зала Теней, крылатый демон, которого Барабин очень не хотел бы когда-нибудь увидеть во сне.
88
Цвета его были красный и черный, а рост — метра четыре, и при виде этого кошмара Ян Тавери сразу забыл о своей роли баргаутского рыцаря.
— Голограмма! — произнес он тоном глубоко потрясенного человека.
В ответ голограмма небрежно махнула когтистой лапой, и бывший кшатрий из Асмута отлетел к стене.
— Блин! Силовой артефакт, — пробормотал он, оползая вниз по стене.
Силовой артефакт захохотал гомерически и расправил крылья, нависая над Барабиным.
— Ты пришел украсть у меня добычу? — ударил Роману в уши демонический голос. — Или ты хочешь вызвать меня на поединок?
Барабин улучил момент, чтобы бросить взгляд направо и налево и окончательно убедиться, что добыча уже уплыла.
Так оно и оказалось, то есть прямого смысла в поединке не было. Принцессы успели уйти через колдовские ворота.
Смущали только два обстоятельства.
Во-первых, Барабин не знал, как в замке Эрка принято поступать с теми, кто крадет добычу. А во- вторых, в трех шагах от Романа, широко расставив босые ноги и держа на отлете свой меч, стояла Тассименше.
Праотец всех демонов тоже смотрел на нее, и взгляд у него был совсем не голографический. А Тассименше, казалось, сейчас в обморок упадет от ужаса.
Вела она вовсе не как суперагент, которому по роду деятельности положено знать, что такое голограмма и силовой артефакт — а как обыкновенная баргаутская рабыня, попавшая в логово Эрка.
Впрочем, обыкновенная рабыня давно бы уже упала в обморок. А Тассименше все еще стояла на ногах и даже оружие не выпустила из рук.
Все-таки она была рабыня меча.
А у Барабина мысли в голове как с цепи сорвались, и доминировала среди них одна — на кой черт ему все это надо?
В Гиантрее людей столько, что пять миллиардов землян на этом фоне кажутся мелочью, о которой не стоит и говорить. А один человек — это и вовсе пылинка невидимая.
Никто не заметит ни гибели его, ни спасения.
Веронику он вроде бы спас — но никто ведь даже не поблагодарит его за это. А Каиссу он вытащил из плена вообще безвозмездно, то есть даром. Королем Гиантрея баргаутские хакеры задумали сделать Яна Тавери, а Барабин тут как бы и вовсе ни при чем.
И теперь он, Роман Барабин, должен, как какой-нибудь Робин Гуд, спасать Яну Тавери задницу, чтобы ему было чем сесть на баргаутский трон.
А для полного счастья еще и Тассименше не ушла со всеми рабынями через колдовские ворота. И
