словом песни. Когда напев закончился, вся голова Мага была полностью заплетена в косички, а все деревья в округе были увешаны гроздьями свежих, спелых ягод.
Это был мирок, в котором Маг был счастлив.
Сильфиды притащили ему свои изделия, чтобы похвастаться, — искусно сплетенные травяные корзиночки, паутинные покрывальца, башмачки из ореховой скорлупы. Он все посмотрел, все похвалил и одобрил, а затем стал прощаться. Как бы он ни был здесь счастлив, он не мог подолгу оставаться на одном месте.
Глава 5
Когда Маг вернулся к себе в купол, его взгляд наткнулся на скомканные покрывала ложа, не убранного в небытие перед уходом. По забывчивости.
Мага передернуло на этом слове. Нет, конечно, его забывчивость не имеет ничего общего с забывчивостью Эриды. Однако он немедленно удалил ложе, хотя можно было бы просто растянуться на нем, а затем снова вызвал в проявление со свежими, ровно разостланными покрывалами.
Он не улегся на ложе. Постояв немного рядом, он пошел на берег озера. Не переместился привычным движением мысли, а пошел ногами, медленно, не спеша, словно умышленно тянул время. Там, на берегу, он уселся на любимый камень и стал смотреть в воду.
Вода тонких миров была такой прозрачной, что дно под ней можно было видеть на бесконечную глубину, насколько позволяло зрение высшей сущности. Озеро Мага было неглубоким, его берега и дно были усеяны дивной красоты кристаллами, преимущественно светлых оттенков. В отличие от промежуточных миров, в его спокойной воде не суетилась никакая живность — неразвитые формы жизни не приживались в легком веществе тонких миров. Мало кому из творцов удавалось создавать здесь сколько-нибудь долговечные творения.
Маг вспомнил, что Гекате это удавалось. Ее кошмары имели здесь бесконечно долгое бытие, как его сильфиды в Литании. Воспоминание о сегодняшнем случае отозвалось в мыслях Мага с неожиданной болезненностью. Ведь его сильфиды были ласковыми и отзывчивыми, они сразу же согласились помочь, как только он сказал им о беде андулий. Но как случилось, что они сами не заметили чужой беды?
Промашка творца. Он сделал их сильными, ловкими, отважными, выносливыми. Он сделал их мирными и уживчивыми — они никогда не ссорились ни между собой, ни с другими обитателями Литании. Он сделал их разумными и одаренными, он сам искренне заслушивался их песнями и любовался их изделиями. Чего же он все-таки недосмотрел?
Маг поморщился и полез в План Мироздания искать свою ошибку. Прошел вечер, затем ночь. Когда начался следующий день, Маг наконец вышел из сосредоточенности и снова увидел перед собой берег озера.
Ответ был найден. Его творения были совершенными, но им не хватало божественной искры. Искры творца. Увы, это было непоправимо. Маг попытался было убедить себя, что не стоит переживать из-за этого, что такое в Литании практически никогда не случается, но вскоре оставил эту попытку. Он не умел обманывать себя.
Теперь ему всегда будет не хватать этого. Теперь он будет счастлив только тогда, когда сумеет заложить в свои творения божественную искру. Но об этом не стоило даже и мечтать. Маг вспомнил о зверюшках Геласа, которые теперь назывались людьми. Неудивительно, что рыжий так ухватился за них.
Внезапный вызов отвлек его от невеселых размышлений. Маг не узнал вызывающего — он мог поклясться, что эта сущность никогда не вызывала его в текущем дне Единого.
— Да? — откликнулся он.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Говори. — Он все еще пытался распознать, кто это.
— Я хочу поговорить явно.
Эту сущность не устраивал мысленный разговор, она хотела видеть его во время беседы. Такое случалось редко.
— Приходи, — разрешил он.
Тонкая женская фигура возникла рядом с ним на берегу озера, и только тогда Маг узнал в ней Нерею. Он с трудом скрыл вспыхнувшее изумление, хотя в умении скрывать свои чувства ему не было равных.
Нерея взглянула на него с не меньшим изумлением. Маг вспомнил, что у него на голове все еще оставалась созданная стараниями сильфид прическа, и поспешно встряхнул волосами. Те мгновенно приняли обычный вид.
— Садись. — Он кивнул на камень рядом с собой, безуспешно пытаясь догадаться, что нужно от него приятельнице Геласа. — Или тебе вызвать кресло?
— Нет, не нужно. — Нерея присела на соседний камень и замолчала, видимо не зная, как начать.
Маг не стал помогать ей. Он перевел взгляд на озеро, дожидаясь, пока она заговорит первой.
— Я никак не могу застать Геласа в тонких мирах, — сказала наконец она. — Когда мы виделись в последний раз, он намекнул мне, что ты устроил ему какую-то неприятность, которая может вызвать гнев Императора. Поэтому я хочу узнать у тебя, что случилось.
— Видишь ли, — ответил Маг, — если бы Геласу захотелось, чтобы ты об этом знала, он сам бы рассказал тебе об этом. Кстати, ты всегда можешь посмотреть в хроники Акаши.
— Я не Власть, а всего лишь Сила, — напомнила Нерея. — Дела Властей недоступны мне в хрониках.
— Да, действительно. — Сам Маг так давно был Властью, что забыл об этой особенности хроник Акаши. Он улыбнулся про себя — значит, Нерея все-таки пыталась подсматривать за Геласом. — Знаешь, рыжий сейчас очень занят. Может быть, тебе лучше поговорить с ним, когда он немного освободится?
— Нет, — с усилием сказала Нерея. — Дело в том, что мне показалось… мне показалось, будто он не настроен разговаривать со мной.
Ничего удивительного, подумалось Магу. Всем Властям было очевидно, что этот пунктик завелся у Воина со скуки, а теперь ему было некогда скучать.
— Дался тебе этот рыжий, который называет себя златокудрым, — уклончиво сказал он. — Можно подумать, что здесь, в тонких мирах, и развлечься не с кем…
— Я хочу знать, что случилось с Геласом. — В голосе Нереи прозвучала упрямая нотка.
Неужели она до такой степени увлечена рыжим? Маг перестал разглядывать озеро и посмотрел на свою собеседницу внимательнее. Нет, холодна и расчетлива — конечно, ей совершенно не нужно то, ради чего навещал ее Воин. Значит, ей нужно от него что-то другое.
Он встретил взгляд Нереи и наконец рассмотрел, какого цвета ее глаза. Светло-серые, точь в точь как у него самого.
— Зачем тебе это? — спросил он напрямик.
— Какая тебе разница? — Она неловко пожала плечами.
— От этого зависит, захочу я что-нибудь сказать тебе или не захочу.
— Просто… он довольно давно… не интересовался никем… кроме меня.
Вот в чем дело — обыкновенная ревность. Чтобы испытывать это чувство, не нужно сильного увлечения, а порой даже и симпатии.
— Могу тебя заверить, он и сейчас никем не интересуется, — успокоил ее Маг. — Женские сущности никак не замешаны в этом деле.
— Но мне не нужно, чтобы он не интересовался никем! — вырвалось у Нереи. — Мне нужно, чтобы он интересовался мной!
Она забыла о сдержанности, ее обычно потупленные глаза раскрылись и вспыхнули сердитым огнем.
— Вынужден огорчить тебя, Нерея, — нехотя сказал Маг, подумав, что будет лучше, если он сразу расставит все на свои места. — У рыжего нашлась новая игрушка.
