— Какая?! — Нерея горячо подалась к нему. — Скажи, мне необходимо это знать.
— Это все пока между Властями… — замялся Маг. — Со временем, вероятно, объявят и остальным.
— Значит, это не строгий секрет? — ухватилась она за его слова. — Значит, ничего, если я узнаю об этом немного пораньше? Расскажи мне все, я никому не проболтаюсь, клянусь Единым!
— Ну, не все, а только то, что можно, — поправил ее Маг. Наверное, можно было рассказать ей кое- что теперь, когда дело в основном уладилось. Все-таки ей будет спокойнее знать правду, чем воображать себе неизвестно что. — Все началось с того, что рыжий задумал опыт.
— В Эдеме? — мгновенно догадалась Нерея.
— Да, — подтвердил он. — Мне, кстати, известно, что это ты сообщила ему пропускающее слово.
— Он так упрашивал меня… — потупилась она. — А какой опыт?
— Изучение потомства пары животных из плотного вещества. И представь себе — надеюсь, ты отнесешься к этому спокойно, — самец как две капли воды похож на него, а самка — на тебя.
Нерея, как он и ожидал, не отнеслась к этому спокойно, но ее реакция оказалась совершенно неожиданной для него. Она вся просияла, ее глаза радостно вспыхнули.
— Так он тоже думал об этом! — воскликнула она. — Продолжай же, продолжай, — затормошила она Мага. — Что у него получилось?
— Видишь ли, — смутился Маг, — он не успел довести опыт до конца. Случились непредвиденные обстоятельства…
— Да? — Радость на лице Нереи мгновенно сменилась огорчением. — Как же так вышло…
Маг начал догадываться, в чем здесь дело. Он неловко промолчал.
— Что же случилось? — стала допытываться у него Нерея.
Маг вздохнул:
— Так получилось, что я нечаянно испортил его опыт. Как-то не подумал…
Нерея отозвалась не сразу.
— Но это ничего, наверное, — сказала наконец она. — Гелас всегда может начать новый опыт.
— Конечно, — кивнул Маг. — Я тоже тогда так подумал. Он, конечно, начал бы новый опыт, если бы удалось покончить с прежним. Но… — Он огорченно развел руками.
— Что… но?
— Этот опыт получился бесконечным, — признался Маг. — Звери Геласа получили божественную искру, дело стало достоянием всех Властей, а нас с Геласом обязали заниматься ими и дальше. Теперь он увлекся ими, бегает весь в восторге, меня и близко к ним не подпускает — говорит, опять что-нибудь испорчу. Называет их своими детьми. В каком-то смысле он прав — некоторые из божественных искр вполне могут развиться в такие же сущности, как мы. Он уже предвкушает, как будет заниматься ими в следующем пробуждении.
— Вот оно что! — Нерея прижала ладони к щекам и забормотала, сама не понимая своих слов: — Теперь у него есть дети, а у меня… а у меня…
Магу показалось, что она вот-вот расплачется. Нужно было как-то успокоить ее, но Маг совершенно не умел утешать других.
— У вас все равно ничего не получилось бы, — сказал он вместо этого. — Чтобы у вас появились дети, нужна божественная любовь, а разве она у вас была?
— Ну… — Нерея отняла ладони от лица и оперлась подбородком на сплетенные пальцы. Откровенное заявление Мага вызвало ее на откровенность. — Я думала, со временем… Гелас не такой уж неприятный, к тому же он — из Властей… Может быть, с ним все будет как-то иначе… я не переставала надеяться…
— Других путей нет, только божественная любовь, — напомнил Маг. — Творец без божественной любви бесплоден — это один из законов Единого.
— Но это так несправедливо! — горестно воскликнула Нерея.
Маг ненадолго задумался, а затем подвел собственный итог размышлений:
— Это справедливо.
— Но Гелас все-таки нашел другой путь! — Губы Нереи снова задрожали. — Теперь ему все равно, теперь у него есть дети, а мне больше не на что надеяться…
— Мне очень жаль, что получилось так, — тихо произнес Маг. Он сознавал, что надежды Нереи были тщетными, но искренне сожалел, что отнял их у нее.
— Но ты, ты, — взгляд Нереи оживился, — ты знаешь, что сделать, чтобы они получили искру?
Маг это знал, но младшие Силы не знали.
— Это вышло случайно, — он отвел взгляд к озеру.
— Нет. — Нерея схватила его за плечо и повернула лицом к себе. — Я же вижу, что ты врешь. Скажи мне, что нужно для этого сделать!
Возможно, Маг был безответственным, но не до такой степени, чтобы выдавать младшим Силам знания, доступные только Властям. Он очень хорошо сознавал, что многие из Сил, вроде той же Эриды, не способные на божественную любовь, взялись бы попытать счастья и произвести себе подобных обходным способом, а это было совсем ни к чему. Единый знал, что делал, когда устанавливал законы для творцов.
— Не могу. Я же предупредил, что расскажу не все, а только то, что можно.
— Ну тогда сделай это для меня, как сделал для Геласа! — потребовала Нерея. — Очень тебя прошу, сделай!
— Неужели ты хочешь, чтобы я оказался в Бездне? — охладил ее пыл Маг. — Нам, Властям, строго запрещены опыты с божественной искрой. Мне еще повезло, что на этот раз Император оказался снисходительным.
Нерея разочарованно выпустила его плечо. Маг окинул ее поникшую фигурку сочувственным взглядом, но ничего не мог для нее сделать. Некоторое время они оба сидели молча, затем она шевельнулась и встала.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала она. — Спасибо, что ты рассказал мне об этом.
— Не за что.
Нерея исчезла. Да, благодарить его ей было не за что. После ее ухода Маг еще долго глядел на озеро, гадая, сколько еще неприятностей повлечет за собой его необдуманная проделка.
За последующие дни он побывал еще в нескольких местах, где обитали его творения, но там не случилось ничего чрезвычайного. Жизнь обитателей промежуточных миров, отлаженная в течение многих дней Единого, протекала гладко и ровно. Маг подумал, не сотворить ли ему еще что-нибудь, но затем раздумал. Ему не хотелось творить создания, с самого начала обреченные на несовершенство. Он со скучающим видом слонялся по мирам, не зная, чем себя занять. Было не в его вкусе убивать время в мирах-аренах вроде Тартара, стравливая свои и чужие творения, но, по крайней мере, он стал лучше понимать творцов, увлекающихся подобным времяпровождением. Наконец он вспомнил про Геласа и решил снова отдать дань вежливости, поинтересовавшись делами рыжего.
Воин откликнулся быстро и, как показалось Магу, даже охотно. Он как раз обретался в тонких мирах, снова закопавшись в План.
— А, это ты! — обрадованно воскликнул он, услышав вызов Мага. — Вспомнил наконец!
Маг понял, что рыжему не терпится хоть с кем-то поделиться своими достижениями и соображениями.
— Вспомнил, — подтвердил он. — Ну как у тебя дела?
— Продвигаются помаленьку, — сообщил Воин. Магу показалось, что к бодрому отзыву Геласа примешалась нотка неуверенности.
— Как там твои люди?
— Живут себе пока, — ответил тот. — Размножаются, как комары.
— Комары? — переспросил Маг. — Что это такое?
— Не знаешь? — Гелас самодовольно хохотнул. — Это такие мелкие вампиры плотных миров. Почаще заглядывай в План, приятель.
Маг отлично знал особенности жизненного цикла вампиров промежуточных миров — прожорливых
