нашему мнению, местные жители их прикрывают, поскольку злодеи делятся с ними добычей.
– Любопытно, – кивнул Ааз. – А что представляет собой другая группа?
– Это была простая пара грабителей.
– Была?
– Мы устроили своего рода засаду и выманили их на свежий воздух, – ответил я. – Не думаю, что они впредь доставят нам беспокойство.
– Там, видимо, тебя и ранили? – спросил Ааз, а я увидел, как в улыбке блеснули все его многочисленные зубы. – И сколько же тел вы при этом оставили?
Я знал, что рано или поздно мне придется отвечать и на этот вопрос.
– Ни одного. Мы их просто до смерти напугали. Руку мне по чистой случайности прострелила Пуки. Она прикрывала мой тыл.
– Пуки в тебя выстрелила?! – недоуменно вскинул отсутствующие брови Ааз.
Я пожал плечами:
– Как я сказал, это была чистая случайность. Я отдал ей свой арбалет, забыв предупредить, что спуск у него очень легкий. Если кто и виноват, так это я сам.
Последовало долгое молчание, и я решил, что Ааз готовится к одному из своих саркастических взрывов. Однако вместо насмешки я услышал вздох.
– У нее всегда было стремление сразу нажимать на спуск. Прости, Гвидо, мне надо было предупредить тебя об этом до того, как я позволил ей отправиться с тобой.
До меня вдруг дошло, что я впервые слышу, как Ааз извиняется передо мной – или перед кем-то вообще, если на то пошло.
– Ничего страшного, – ответил я, несколько растерявшись. – Рана пустяковая.
– Когда у тебя будет время, обратись к Маше. В ее магической коллекции наверняка отыщется какая- нибудь целебная безделушка, которая быстро приведет твою руку в порядок.
– Хм-м... Спасибо, Ааз, – сказал я.
Столь непривычная нежность с его стороны окончательно выбила меня из колеи.
– Судя по твоим словам, Гвидо, вы отлично справились с работой. Вы все. И я рад, что вы вернулись.
– Вообще-то Пуки и Осса пока еще там, – пояснил я. – Они хотят по возможности получше разнюхать о лесных братьях. Я вернулся из-за руки. Хочу попросить босса направить в помощь им Нунцио.
– Похоже, ты все продумал. Отличная работа. Мне кажется, я никогда тебе об этом не говорил, но я всегда высоко ценил твой профессионализм. И профессионализм Нунцио тоже. Для существ со столь малой продолжительностью жизни и при этом никогда не изучавших магию вы действуете на удивление эффективно.
Извинение и комплимент в ходе одной беседы... Будучи в полном замешательстве, я поспешил сменить тему:
– Спасибо, Ааз. Как дела здесь? Босс в порядке?
За моим вопросом последовала еще одна долгая пауза. Молчание затянулось настолько, что я заранее испугался новости, которую мог услышать.
– Боюсь, у Скиви сейчас забот выше крыши, – сказал наконец Ааз. – Ты был совершенно прав, не сообщив ему о возможном мятеже. Парень растерян и пребывает чуть ли не в отчаянии. Напрягать его рассказами о том, что думают всякие 'лесные люди', было бы просто негуманно.
И в этот момент я понял, что происходит.
Ааз тревожился о боссе. И тревожился крепко.
Я всегда знал, что Ааз любит своего партнера, но обычно это проявлялось в язвительных шутках и бесконечных нравоучениях. Увидев его столь озабоченным, я впервые осознал, какие глубокие чувства испытывает изверг к моему боссу. Это изменило мое мнение о нем, и, надо сказать, – в лучшую сторону.
– Трудное дело, – заметил я. – Совсем не похожее на все наши прежние заморочки. Но у босса есть мы, и, если ему как следует помочь, он выпутается.
– Говоря 'мы', ты, насколько я понимаю, имеешь в виду себя и Нунцио?
– Вообще-то я говорю обо всей Корпорации М.И.Ф., в которой ты играешь далеко не последнюю роль. Ты же знаешь, почему я стал работать в Синдикате. В одиночку тоже можно кое-чего добиться. Но в группе каждый способен сделать неизмеримо больше. Во-первых, есть кому прикрыть твою задницу, и, во-вторых, достоинства других компенсируют твои недостатки.
– Я, надо признаться, никогда не думал о Корпорации под этим углом, – проговорил Ааз. – Пожалуй, ты совершенно прав.
Он немного помолчал и продолжил:
– Ты знаешь, я ведь тогда решил совсем не возвращаться с Извра. Был готов снова работать в одиночку.
Я этого не знал, но, как уже успел заметить, мне редко приходилось с ним беседовать. А с тех пор, как босс вернулся с Извра, мы вообще ни разу не разговаривали.
– И почему же ты передумал? – спросил я.
– Меня тронуло то, что Скив, разыскивая меня, добрался до Извра. Это было нелегко, так как вся команда выполняла особенно трудное задание. Вот я и решил вернуться и посмотреть, не могу ли чем- нибудь ему помочь.
Я заметил в темноте, как он покачал головой.
– Итак, я вернулся и взглянул на то, в каком положении мы оказались, – продолжил Ааз. – Знаешь, Гвидо, иногда возникают проблемы, которые не могут решить ни магия, ни сила, ни даже сочетание обеих.
– Вот как раз для этого, как я уже говорил, и существует команда, – сказал я. – Друзья помогут решить проблему. А если и у них ничего не получится, то по крайней мере не приходится в одиночку страдать от последствий.
– Думаю, что в этом и содержится ответ, – с тяжелым вздохом ответил Ааз. – Спасибо тебе, Гвидо, за то, что согласился меня выслушать. До завтра.
Теперь я смог возобновить движение к постели. Беседа с Аазом предоставила мне много пищи для размышлений.
Я уже почти был у дверей, когда до моего слуха донеслись чьи-то голоса. Голоса были громкие и очень сердитые. Кто-то вел весьма серьезную дискуссию.
Шум доносился из комнаты босса.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Некоторое время я прислушивался, стоя у дверей, а затем громко постучал.
Услышав приглашение войти, я переступил порог и увидел босса, который косился через плечо на орущих друг на друга мужчину и женщину.
– Все в порядке, босс? – спросил я. – Мне показалось, что я слышу голоса.
– Точно, – сказал он. – Это всего лишь... Гвидо? Почему ты вернулся? И что у тебя с рукой?
Я сосредоточил все свое внимание на ссорящейся парочке, которая пока не заметила моего появления. Ни мужчина, ни женщина, насколько я знал, отношения к Скиву не имели. И вообще они выглядели как-то по-иностранному... возможно, благодаря своему смешному наряду.
– Что происходит, босс? И кто эти клоуны?
Все это мне крайне не нравилось. Мы с Нунцио очень серьезно относились к своим обязанностям телохранителей, однако всегда были уверены, что уж в своей-то комнате босс в полной безопасности.
– А... Это всего лишь пара моих старых друзей, – ответил он. – Или, лучше сказать... в некотором роде друзей. Я думал, они заскочил меня поприветствовать, но события, похоже, слегка вышли из-под контроля. Того, что с бородой, зовут Кальвин, а дама, с которой он ведет диспут, – его супруга по имени Дафни.
– Вы сказали 'супруга'?!
– Да, – кивнул Скив. – Что тебя так удивило?
Это и решило дело.
– Сваливайте отсюда, босс, – сказал я и поманил его к дверям.
