*
Выйдя из ворот тюрьмы, я увидел, что на стоянке перед моим флайером расхаживает знакомая тучная фигура в длинном плаще и шляпе. Я помахал рукой и ускорил шаг.
– Эй, Рич!
Ричард остановился и подождал, пока я подойду.
– Привет, Игорь. Я уже полчаса здесь околачиваюсь.
– А в чём дело? – спросил я. Мы не виделись ещё со вчерашнего дня, хотя Ричард обещал, что сегодня зайдёт в суд.
– Хорошие новости. Поехали где-нибудь перекусим, и я тебе всё расскажу.
– Ладно, поехали. Ты, как всегда, без машины?
– Как всегда.
Мы влезли в флайер. Ричард удобно разместил свою центнеровую тушу на пассажирском сиденье, затем смерил меня взглядом и сказал:
– Кстати, ты чем-то взволнован.
Я растерялся, не зная, что сказать. Не говорить же ему о последних словах Алёны – глядишь, ещё неправильно поймёт... Впрочем, поймёт-то как раз правильно, и в этом вся беда. Поймёт даже больше, чем я скажу. Гораздо больше – и насчёт Алёны, и насчёт меня самого...
– Я не взволнован, а зол, – наконец нашёлся я. – Пытался убедить клиентку взяться за ум, но она продолжает упорствовать.
– И правильно делает, – сказал Ричард. – Так было задумано с самого начала.
– О чём ты?
– Потерпи, Игорь, всему своё время. – Он постучал по приборной панели флайера. – Эй, железяка! Где здесь ближайшая забегаловка, где можно выпить и сносно перекусить? Чтобы играла тихая, спокойная музыка, было немноголюдно, а столики стояли достаточно далеко друг от друга.
Компьютеру понадобилось всего несколько миллисекунд, чтобы запросить в справочной нужные данные.
– Ближайшее заведение, отвечающее вашим требования, – ответил он бархатным голосом Юли, – кафе «Мхедриони». Фирменное блюдо – шашлык. Большой выбор алкогольных напитков от лёгких сухих вин до коньяка и водки. Ориентировочное время в пути – семь минут.
– Отлично. Поехали, Игорь. – А когда я поднял флайер в воздух и переключился на автопилот, Ричард, хитровато прищурившись, спросил: – Интересно, чьим голосом разговаривает твой автосекретарь в конторе? Как-то не приходилось слышать.
– Тоже Юлиным, – ответил я.
Он покачал головой:
– Ты просто помешан на дочери, Игорь. Я не спорю, она прелесть, мечта любого отца... но ведь надо же жить и собственной жизнью.
«Да, надо, – согласился я мысленно. – Но ни черта у меня не получается. Вечно я нахожу что-то не то. А на этот раз, кажется, превзошёл самого себя – влюбился в девчонку, которой ещё не исполнилось семнадцати лет. Мало того – в свою клиентку. Мало того – в подозреваемую в убийстве...»
Понятия не имею, когда это случилось. Возможно, ещё в первую нашу встречу, как только я увидел Алёну. Может быть, позже, когда я обнаружил, что мне приятно её общество и что я с нетерпением ожидаю каждого следующего свидания. Я долго и упорно скрывал это от самого себя, но бесконечно так продолжаться не могло. Рано или поздно я должен был посмотреть правде в глаза и честно разобраться в своих чувствах.
И вот я посмотрел. Разобрался. А что делать дальше – не знаю...
Кафе «Мхедриони» оказалось именно тем скромным и тихим заведением с самообслуживанием, которое нам требовалось для серьёзного разговора за обедом. Мы взяли четыре порции шашлыка – одну для меня и три для Ричарда, вместительную бутылку красного вина и расположились за столиком у стены с красочным стереопанно, на котором закованный в железные латы всадник, больше похожий на западноевропейского рыцаря, чем на грузинского витязя, сражался на фоне гор с типично славянским Змеем Горынычем.
Первым делом Ричард поглотил несколько кусков шашлыка, затем раскупорил бутылку и наполнил наши бокалы вином.
– Выпьем за победу, – объявил он тост, – которая уже не за горами.
Я лишь пригубил бокал и сразу вернул его на стол.
– Так в чём же дело, Рич? Нашёл что-то новенькое?
– Ага. – Ричард отправил в рот ещё несколько кусков прожаренного мяса. – Помнишь, барышня Габрова упорно настаивала на том, что прилетела в медцентр на флайере?
– Сегодня она напоминала о нём. Спрашивала, не копал ли ты в этом направлении.
– Умгу... – протянул Ричард. – Это ты ей сказал, что я помогаю тебе, или она сама узнала?
– Сама. Она очень умная девушка.
– Чертовски умная, – охотно подтвердил Ричард. – По сравнению с ней мы полные идиоты. Она долго терпела нашу тупость, но наконец не вытерпела и решила, что без её подсказки мы не обойдёмся. Вчера поздно вечером я получил весьма любопытное письмо без обратного адреса. Отследить его маршрут по сети мне не удалось, все концы были умело обрублены, но лично у меня нет никаких сомнений, кто его автор.
– Она?
– Безусловно. Письмо было коротенькое, всего два предложения. В нём мне советовали обратить внимание на эксперта по фамилии Сверчевский, который ещё на начальном этапе следствия был неожиданно исключён из группы, занимавшейся убийством доктора Довганя, а вскоре после этого переведён в другой департамент. Я довольно быстро выяснил, что он уже не работает в полиции: месяц назад он уволился и сейчас заведует одной из лабораторий на орбитальной базе Сицилианского Корпуса, куда его давно пытались переманить. Я решил не терять времени даром, сел на ближайший челнок и полетел на орбиту, чтобы переговорить с этим Сверчевским. Гм... Для пущей важности я сварганил судебную повестку от твоего имени – мне не хотелось поднимать тебя среди ночи. Надеюсь, ты не сердишься?
– Не сержусь, – ответил я. – И что же он тебе рассказал?
– О, много интересных вещей! При виде повестки Сверчевский решил, что нам всё известно, и мне даже не понадобилось тянуть его за язык. Он пел как соловей и, самое главное, признал существование записи о полёте барышни Габровой из Национального парка в медцентр. Она села в флайер без десяти четыре, а вышла из него в шестнадцать двадцать одну. Короче, стопроцентное алиби.
– Значит, – ещё не до конца веря услышанному, промолвил я, – она не лгала? Она действительно невиновна?
– Ай, брось! – отмахнулся Ричард. – Конечно, виновна. Вне всяких сомнений, это она укокошила доктора – но предварительно состряпала себе алиби.
– Запись сфальсифицирована?
– А что же ты думал! Даже не одна, а две записи – и о том, как она прилетела в парк часом раньше, и как улетела обратно. Однако фальшивка была сделана настолько профессионально, что оказалась не по зубам экспертам из отдела убийств. Тут нужна была помощь специалистов моего профиля...
– Погоди! – взволнованно перебил я. – Почему же этих записей нет в деле?
– Вот к этому я и веду. Потерпи немного. Как я уже говорил, подделка была безупречна, видеоизображение не содержало никаких «швов» и «накладок» – скорее всего, для монтажа подозреваемая использовала реальные записи своего полёта по тому же маршруту, сделанные несколькими днями раньше, а впоследствии уничтоженные. Доказать фальсификацию такого высокого уровня можно лишь путём тщательного анализа ближайшего сетевого окружения в поисках следов несанкционированных операций с файлами. Однако заместитель прокурора Богданович решил, что это слишком сложно и ненадёжно, и попросту распорядился изъять неудобные для него записи из базы данных.
– Боже правый! – потрясённо воскликнул я. – Следствие занималось сокрытием улик?!
