Во время исполнения этого замечательного произведения я решительно встал из-за стола и, юркнув в угол, завладел вышедшей из строя гитарой.
Дело в том, что для меня произошедшая с ней неприятность была как нельзя кстати. Перенастроить семиструнку без одной струны в шестиструнку — дело пяти минут. К тому же большинство известных мне песен исполнялось именно на шестиструнной гитаре.
Пока я тренькал струнами и подкручивал колки, добиваясь нужного звучания, собрание от пения песен вновь перешло к употреблению крепких напитков по различным торжественным поводам. Выпили «за Русь Святую!», «за Честь и Храбрость!», «за погибель германскую!», после чего вновь наступила стадия разговоров по интересам.
Ко мне подсел Генрих с бокалом красного вина.
— Что ты делаешь, Саша?
— Пытаюсь привести гитару в рабочее состояние. А что?
— Без одной струны?
— Это не проблема, Геня! Я умею играть и на шести струнах.
— Здорово! А петь?
— Что «петь»?
— Петь ты собираешься? Наш батюшка как-то обмолвился, что у тебя недюжинный талант.
— Ну это не мне судить. Но кое-что я, пожалуй, спою!
Тем временем мои манипуляции с гитарой заинтересовали ближайших к нам офицеров. Подсевший к нам Павлов, понаблюдав за мной, посоветовал:
— Оставьте, барон. Этого уже не исправишь.
— Ну почему же! Все уже почти готово… — Подтянув последнюю струну, я быстренько сыграл гамму «до мажор». — Вот как-то так!
— Ну тогда просим-просим!!!
— Comme il vous plaira.[62] — Взяв несколько пробных аккордов и дождавшись относительной тишины, я запел песню Крестовского из «Земли Санникова».
Необычное исполнение сразу привлекло внимание, и к нам стали собираться остальные офицеры.
Сначала мне стал подпевать Павлов, потом к нему присоединились Генрих с поручиком Леоновым.
Успех был полным. От меня потребовали исполнить песню на бис и хором принялись подпевать. После чего дружно выпили «за миг, что называется жизнь!». А потом прозвучал логичный вопрос:
— А какие еще песни вы знаете, барон? — И понеслось-поехало…
5
Мне подарили маузер.
Самый что ни на есть знаменитый С-96, с деревянной кобурой-прикладом.
Это казаки расщедрились из трофеев в благодарность за исполнение «Только пуля казака во степи догонит» Александра Розенбаума.
Погуляли мы вчера знатно, но недолго. Поэтому я не успел ознакомить гостей и сослуживцев со своим богатым репертуаром.
Точнее, воздержался из соображений осторожности. Дабы не задавали ненужных вопросов и не удивлялись уклончивым ответам.
Пришлось прибегнуть к отмазкам типа «не помню» и «не знаю» и петь подброшенные памятью реципиента вальс «Гимназисточка» и «Конфетки-бараночки»,[64] а потом и вовсе дать слово другим желающим исполнить что-нибудь подходящее по случаю.
Теперь вот, тщательно упаковав подарок, решил — пусть будет первым экспонатом моей будущей коллекции. Ведь при наличии автомата и браунинга перспективы практического применения изделия «Gebrhder Mauser und Cie»[65] виделись мне весьма туманно.
А как произведение искусства — пусть будет!
С утра на нас обрушился целый поток разноплановых новостей. Причем масштаб этих новостей варьировался от мировых до сиюминутных.
Главной мировой новостью стал конец наступления союзников под Аррасом. Так называемое «Наступление Нивеля» провалилось, унеся жизни ста восьмидесяти семи тысяч французских и британских солдат и ста шестидесяти трех тысяч немцев. Эта бойня стала решающей в карьере главнокомандующего французской армией Роббера Нивеля — его отправили в отставку. Его место занял генерал Петен — тот самый, который в нашей истории сотрудничал с немцами после оккупации Франции в 1940 году.
Ведущей российской новостью было рождение дочери у государя-императора Александра IV. В царской семье это был уже четвертый ребенок. Кроме цесаревича Владимира Александровича и младшего сына Николая у Романовых была еще и дочь Елизавета.
Самой значительной военной новостью оказалось взятие нашими войсками Дойче-Эйлау — важного железнодорожного узла на пути нашего наступления, а также выход передовых частей русской армии к крепости Грауденц на Висле.
Кроме того, добрые вести пришли с Кавказского фронта. Наши отразили турецкое наступление, и теперь инициатива перешла к русским войскам.
Из местных армейских новостей определяющими стали две. Первая — приятная: до подхода пополнений наша дивизия останется на нынешних позициях. Вторая — неприятная: штаб дивизии перебирается к нам в Штрасбург.
Тема сиюминутных новостей сводилась к тому, что кобыла командира разведроты штабс-капитана Никольского принесла жеребенка, подпоручик Цветаев выиграл пари на сто рублей и наконец в город прибыла уже знакомая мне передвижная лавка Экономического общества.
Честно говоря, первые две новости оставили меня равнодушным: союзничкам — так и надо, а за царя-батюшку я, конечно, рад, но без фанатизма.
То, что русские войска взяли Дойче-Эйлау, — это хорошо, но дальнейшие перспективы туманные. Пополнение — это тоже хорошо, но ничего, кроме неприятностей, не предвещает. С новичками придется возиться именно мне, да и столь оперативное пополнение части личным составом — тоже не к добру.
Будущее соседство со штабом дивизии? К чертям собачьим такие новости! Понаедет штабных, будут тут везде свои носы совать…
Вместе с новостями пришла почта…
6
