понял. Он тебе все расскажет, когда вернется. Если вернется, конечно.
Она вздохнула, весь запал пропал, и Хетья отвернулась. Она до сих пор сидела в куртке клона и в его обмотках, так что запросто могла бы сойти за одного из них в темноте. Хетья стиснула зубы, не желая показывать своих чувств, но Потерявший Путь понял, и его лицо смягчилось.
– Эй, – мягко сказал он и обнял ее за плечи своей огромной, как у медведя, лапищей. – Эй, Маленькая Праматерь, не надо плакать.
Хетья яростно помотала головой.
– Я просто устала, вот и все, – сказала женщина, и по щекам ее потекли слезы.
– Я понимаю.
– Я просто… Но я же пыталась… Беззубый рот скривился в подобии улыбки.
– Я знаю. И у тебя здорово получилось. Как у настоящего воина.
– Прости, малыш. – Она смотрела на Тира. – Тебе пришлось встретиться с Его Мерзостью. Со мной случилось то, что лучше бы никогда не случалось.
– Все в порядке. – Тир говорил тоненьким голоском. – Я знал, что ты все это сочинила. – Он подошел к ней, обнял ее за талию, как обнимал свою маму, и прижался к ней головой. – Теперь, когда я вспоминаю все, что произошло на Бизоньем Холме, я понимаю, что знал это с самого начала.
Хетья рассмеялась, потом снова всплакнула, крепко обняла его, а другой рукой похлопала по огромной лапе Потерявшего Путь.
– Я делала, что могла.
Потерявший Путь улыбнулся, и даже на его опухшем лице было заметно, что это улыбка теплая, словно ки солнца, в которое клан Ледяного Сокола не верил.
– Мы все делали, что могли, Маленькая Праматерь. Во всяком случае, ты сохранила мальчику жизнь, а это немало, когда имеешь дело с этими пожирателями падали с Юга. Все нормально.
– Я не знаю, сможет ли… сможет ли Бектис увидеть нас, даже если мы выйдем из этой комнаты, – продолжил Тир. – И не знаю, смогут ли они нас найти, даже если он увидит. Старик может им и не позволить.
– Какой старик, малыш?
Ледяной Сокол снова попробовал, и опять безрезультатно, войти в свое тело, холодное и неподвижное в меховом гнездышке.
Боль терзала его все сильнее, вызывая тошноту.
Почему же он не может вернуться?
Может, это из-за того, что он на несколько мгновений принимал образ Приньяпоса, когда требовалось отдать приказ клону?
Или он просто слишком долго пребывал вне тела?
«Ты думаешь, ты сможешь убежать?» – кричал ему вслед старик, захлебываясь смехом.
И еще один голос эхом отдается у него в голове: «Сожру вас всех!..»
На него навалилось отчаяние – понимание того, что он умрет здесь, во тьме. Понимание того, что все кончено.
– Старик в Убежище, – прошептал Тир, и его слова вернули Ледяного Сокола к окружающему, к этим троим, чьи жизни так тесно переплелись с его жизнью. – Старик с татуировками на руках и с длиннющими ногтями… – Он показал розовыми пальчиками, какие это мерзкие и изогнутые когти, и Ледяной Сокол подумал: он его тоже видел.
– Он живет в Убежище.
– Ты хочешь сказать, что это привидение? – с сомнением спросил Потерявший Путь.
Его распухшее, окровавленное лицо казалось возникшим из ночных кошмаров.
Но, похоже, Тир принял этот ужасающий вид как должное. Они подошли поближе к костерку, и Потерявший Путь подбросил в него несколько обломков.
Мальчик покачал головой.
– Он живой, – сказал Тир. – Ради этого все и затевалось. Он всегда был живым… – И резко замолчал, подыскивая слова, пытаясь объяснить им и понять самому.
Потерявший Путь и Хетья обменялись непонимающими взглядами, потом снова посмотрели на мальчика.
– Ты хочешь сказать, что он жил здесь до того, как мы пробились сюда сквозь лед? – ласково спросила Хетья. – А как он попал сюда, миленький? Что ел? Уж наверное не эти мерзкие растения?
– Не могу. – Тир спрятал лицо в ладонях. – Не могу я сказать.
Хетья погладила его по черным волосам.
– Ну, успокойся, успокойся, все хорошо, – бормотала она. – Не надо ничего говорить. – И снова посмотрела на Потерявшего Путь. – Твой долговязый дружок похож на привидение, но ведь он говорит, что тоже живой. Он приходит к нам во сне.
– Это хождение без тела, – согласился Потерявший Путь.
– Так, – сказала Хетья неожиданно и оглянулась. – Что-то я хотела сделать? – Она вытащила из кармана бутылку с водой.
