– Что ж, миссис, могу вас поздравить. Вам удалось то, о чем последние пятьдесят лет мечтали очень и очень многие предприимчивые особы из самых лучших семей. Для женщины стать миссис Корн – это… выигрыш самого главного приза в самой главной лотерее.
Тэра улыбнулась:
– Спасибо за столь высокую оценку, но я не играю в лотерею.
Они уже поднялись на борт роскошного шаттла, когда Тэра тихо спросила:
– Кто этот пожилой мужчина и почему он назвал меня миссис Корн?
Счастливчик усмехнулся: ну вот, дожили, Брендона уже называют пожилым…
– Этот человек – финансовый гений и моя правая рука, а что касается миссис Корн, то в этой части галактики женщина часто берет фамилию мужа, а меня здесь знают под именем мистер Корн.
На Нью-Вашингтоне они провели три дня. Ив назвал это свадебным путешествием. Он познакомил ее с некоторыми компаниями, которые считались хребтом его финансово-промышленной империи. Самое большое впечатление на Тэру произвела центральная диспетчерская принадлежащей Иву компании “Корн транспасификал инк.”. Одну из длинных стен огромного зала высотой в три этажа занимал гигантский экран с панорамой обитаемого космоса по обе стороны Келлингова меридиана. А все пространство перед ним и двухъярусные балконы по противоположной стене и двум боковым были уставлены консолями с аппаратурой, за которыми сидели диспетчеры.
– Сколько же народу здесь работает?
– Около восьмисот операторов-диспетчеров. Кроме того, порядка двухсот восьмидесяти человек управленческого и обслуживающего персонала. Но это днем, ночью остается только дежурная смена операторов и человек шестьдесят обслуги.
– А сколько у тебя судов?
Ив улыбнулся:
– Каждый диспетчер обслуживает примерно семьдесят судов.
Тэра изумленно покачала головой. У ее мужа больше судов, чем у всех крупных транспортных компаний королевства, вместе взятых.
– И это только одна из твоих компаний? А сколько их всего?
Счастливчик пожал плечами:
– Такого уровня – одиннадцать, а сколько всего – не знаю, Брендон их постоянно покупает и продает.
– Зачем?
– Ну… я же не зря получил прозвище Счастливчик. В деловом мире, между прочим, тоже существуют суеверия, и одно из них такое: считается, что те компании, которые побывали в моих руках, непременно ждет рыночный успех. Так что стоит мне только купить какую-то компанию, как ее стоимость сразу же подскакивает. Кроме того, у Брендона есть свора молодых ребят, очень похожих на него самого в молодые годы. И они натасканы быстро выворачивать компании наизнанку, приводя в порядок их финансы и снижая издержки. Это добавляет к цене еще больше. Так что точное число моих компаний суть явление виртуальное. Сейчас их может быть столько, а спустя минуту на пару меньше или больше.
Потом они слетали на принадлежавшие Иву сельскохозяйственные плантации на Восточном плато, посетили традиционный осенний карнавал в Пуэрто-Кавалья, курортном городке в южном полушарии, и провели ночь в президентском номере принадлежавшего ему восьмидесятиэтажного отеля “Океанская игла”. Он был выстроен на одинокой скале, возвышавшейся посреди океана в сорока милях от восточного побережья Северного континента.
В последний вечер они посетили оперу. В антракте, когда Ива отозвал в сторону какой-то дородный господин, к Тэре подошла дама с ухоженной кожей, прекрасно причесанная, но со злыми, обдающими холодом глазами. На даме было крайне безвкусное, кричащее платье, усыпанное таким количеством бриллиантов, что Тэре, чтобы сшить себе нечто подобное, пришлось бы опустошить королевскую сокровищницу. Окинув Тэру высокомерным взглядом, она презрительно скривила верхнюю губку и прозудела:
– И что Корн в тебе нашел? Типичная простушка из “грязи”.
Тэра мило улыбнулась и, ухватив собеседницу за локоток (так, что та чуть не заверещала от боли), ласково посоветовала:
– Об этом вам лучше спросить у моего мужа. А если вы, мисс, еще раз появитесь в поле моего зрения, я вам вырву яичники. – Она отпустила локоток и равнодушно отвернулась.
Посрамленная конкурентка на руку мистера Корна (а в том, что это была одна из них, Тэра нисколько не сомневалась) поспешила удалиться, шипя сквозь зубы:
– Вот уж не знала, что Корну нравятся мужеподобные дамы.
Услышав это, Тэра с трудом сдержала смех. Дома недруги тоже, бывало, называли ее “мужеподобной”, но они имели в виду совершенно другое.
– Что тебя развеселило, любимая? – спросил, подойдя, Счастливчик.
– Лингвистические различия, милый, – ответила ему Тэра и засмеялась.
Завершением вечера стал ужин в ресторане “Легенды гаэлов”. Это был фешенебельный ресторан, расположенный в самом центре огромного реликтового лесного массива-заповедника. Он представлял собой серию небольших полянок, на которых стояло всего по одному столику, причем каждая полянка имела свою изюминку – родник, бьющий из-под камня, огромное замшелое дерево, маленький водопадик или еще что-то в этом роде. Вокруг порхали бабочки, из густого кустарника доносились звуки волынки, а обслуживающий персонал был одет в костюмы эльфов, гномов и лепреконов. Тэра пришла в восторг:
– Что это за чудное место?
Ив улыбнулся:
– Это сказка. Я специально купил золото лепреконов, чтобы привести тебя сюда.
– Золото лепреконов?
Ив, улыбаясь, кивнул.
– Да, вот смотри. – Он достал из кармана несколько небольших желтых дисков. – Это настоящие золотые монеты. Здесь можно расплачиваться только ими. Так что, для того чтобы прийти сюда, нужно сначала купить эти монеты. А владельцы этого ресторана не всем его продают.
Тэра задумалась.
– Значит, просто человек с улицы не может прилететь сюда, чтобы поужинать в этой сказке?
– И да и нет. Просто так не сможет, но если он задастся целью привести сюда свою любимую, чтобы подарить ей эту волшебную ночь… то в этом нет ничего невозможного. Нужно только очень захотеть, но ведь трудности только укрепляют любовь, если она, конечно, настоящая.
На следующий день “Драккар” стартовал к Светлой.
На подходе к системе их встретил Смотрящий. Его корабль принял “Драккар” в большой нижний трюм. Когда Счастливчик спустился по трапу, Смотрящий встретил его словами:
– Ты не торопился. Я уже устал отбиваться от армии… – Смотрящий осекся, заметив Тэру. Несколько мгновений он смотрел, как она осторожно, придерживая руками уже округлившийся живот, спускается по трапу, затем повернулся к Иву и гневно спросил:
– Зачем?
Счастливчик хмыкнул:
– Ты думаешь, от меня что-то зависело? – Он повернулся к трапу и протянул руку жене, а Смотрящий ошеломленно уставился ему в спину. До сего момента ему и в голову не приходило, что на свете может найтись что-то (или кто-то), что Счастливчик не сможет контролировать. Когда Тэра наконец ступила на палубу, Счастливчик повернулся к Смотрящему и спросил:
– Ну, сколько пылающих негодованием дипломатических акул нас ожидают?
– Семьдесят две души, – мрачно ответствовал Смотрящий.
Счастливчик усмехнулся и повернулся к Тэре:
– Что ж, милая, вот и кончился наш короткий отпуск…
4
– И сколько же еще нам ждать? – Смотрящий прошелся по комнате, нервно вскинув крылья, но, дойдя до стены, резко развернулся и застыл на месте. Счастливчик с аппетитом уплетал фруктовый десерт.
