Наверное, Светлый близнец хранил меня этой ночью. По крайней мере, все мои травмы ограничились лишь царапинами на руках, когда я продиралась через колючие кусты.
Примерно на полпути к заветной поляне я вдруг ощутила запах горящего костра. Плотный дым стелился понизу, извиваясь, словно огромная молочно-белая змея. Среди стройных рядов деревьев мелькнул отблеск огня, и тотчас же я едва не врезалась в резко остановившегося Фабиона.
– Осторожнее! – шепотом выдохнул он, и лицо обожгло его близким дыханием. – Дальше – на цыпочках. И чтобы ни одна ветка не хрустнула!
Я кивнула, хотя сомневалась, что в кромешной тьме Фабион это увидит. Однако приятель сразу же отвернулся от меня и продолжил путь так тихо, что я моментально перестала понимать, где именно он находится.
Теперь я продвигалась вперед очень медленно и тщательно выверяла каждый шаг, поскольку понимала, что малейший шум выдаст наше приближение тем, кто собрался на полянке. Наконец остановилась за толстым, в несколько обхватов, дубом. Перебежала к густой поросли молодого орешника, росшего чуть поодаль, после чего плюнула на сохранность и чистоту платья, легла и проползла несколько метров, пока не уткнулась носом в границу между освещенной костром поляной и темным лесом. Тут я не боялась быть обнаруженной и в то же время прекрасно видела, что творится перед валуном, расположенным всего в нескольких шагах от меня.
Правда, здесь пока ничего странного или пугающего не происходило. На огромном камне с плоской вершиной сидела одна Ольгетта и самым легкомысленным образом качала ногами, видимо задумавшись о чем-то своем, девичьем.
Я невольно залюбовалась ею. Что скрывать, я всегда немного завидовала Ольгетте, ее густой темной шевелюре и карим томным глазам. По сравнению с нею я всегда казалась самой себе блеклой мышью. Волосы, ресницы и брови летом у меня выгорают до льняного цвета, на лице россыпь веснушек, нос курносый какой-то. Пожалуй, только глаза красивые. В солнечную погоду ярко-голубые, будто в них отражается небо. Все говорят, что я пошла в матушку, но, по-моему, просто стараются утешить. Она всегда была признанной красавицей с яркой, запоминающейся внешностью. Да что там, даже Марион, моя сестра, намного меня симпатичнее. Фабион – первый и единственный парень, который отнесся ко мне чуть теплее, чем того требуют приличия. Хотя его внимание ко мне вполне можно объяснить особенностями знакомства. Любая тайна возбуждает. Как оказалось, в нашем семействе их предостаточно. Скорее всего, когда истинный виновник преступлений окажется пойман, мой новый знакомый сразу же покинет наш дом, не испытывая и капли сожаления о нашем расставании. Оно и верно. Вряд ли у него есть ко мне хоть какие- нибудь чувства помимо так называемого профессионального интереса.
Я чуть слышно вздохнула и усилием воли заставила себя отвлечься от мыслей о Фабионе. Пока есть дела и поважнее, чем заранее горевать о неминуемом завершении моего краткого знакомства с ним.
Со стороны дорожки, ведущей к дому, вдруг послышался какой-то шум. Я перевела туда взгляд, силясь разглядеть что-нибудь во мраке, и спустя неполную минуту на полянку вышел Ирган. Конюх без малейшего усилия нес на вытянутых руках Ельгию, чьи длинные распущенные волосы огненно-рыжего цвета почти подметали землю. Девушка была без сознания, но вполне живой, если судить по пунцовому румянцу, играющему на ее щеках.
Вслед за Ирганом, который остановился около самого камня, из леса вынырнула Реана. Я была готова к ее появлению, но все равно вздрогнула, воочию увидев девушку, которую давно считала умершей. Впрочем, выглядела она сейчас так, словно в самом деле восстала из гроба. Лицо поражало землистым оттенком, который не могли смягчить даже оранжевые отблески жаркого костра, глаза запали, подчеркнутые черными кругами бессонницы и усталости, щеки ввалились. Мешковатая мужская одежда скрывала фигуру девушки, но я не сомневалась, что она похудела чуть ли не вдвое, превратившись в какое-то подобие скелета. Н-да, стоило признать: сейчас Реана напоминала лишь тень прежней себя. Должно быть, прав Фабион: занятия темным колдовством требуют слишком много сил и зачастую приводят к гибели неопытного некроманта или ведьмы.
– Почему так долго? – спросила Ольгетта, повернув голову и лениво взглянув на вновь прибывших.
– Возникли неожиданные сложности. – Реана кивком показала на Иргана. – Пришлось долго ждать, пока он выйдет. Почему-то сегодня он сопротивлялся моему зову.
– Слабеешь? – Ольгетта ухмыльнулась, даже не пытаясь скрыть презрения в голосе. – Сдается, саэра Алисандра оказалась не для твоих зубок. Тебе понадобилось полгода, чтобы восстановиться после первого неудачного покушения на нее. Второй раз ты случайно вместо нее убила Ималию. Что скрывать, старуха меня бесила, так что я даже рада этой смерти, но все равно – ошибка есть ошибка. Как это ни печально осознавать, но ты проигрывала своей заклятой сопернице дважды.
– Третий раз – волшебный, – огрызнулась Реана. Перевела взгляд на Иргана, все так же молча стоящего рядом и покорно держащего на руках Ельгию, и улыбнулась. – Теперь эта тварь получит по заслугам, уж будь уверена. Больше никаких случайностей или оплошностей!
– А что насчет одного из Шаоррашей, который ошивается где-то рядом? – Ольгетта невольно поежилась, словно ее пробила холодная дрожь от одного упоминания рода, к которому принадлежал Фабион. – Не боишься, что ты отправишься на костер?
– Думаю, Алисандра уже разобралась с этой проблемой. – Реана хищно оскалилась, продемонстрировав ровный ряд мелких остреньких зубок. – Недаром он куда-то пропал. А с ним исчезла и Катарина. Вот ее мне жалко, если честно. Наверняка уже зарыта под каким-нибудь из этих деревьев и гниет себе потихоньку. Недаром я ее больше не чувствую в этом мире.
– Полагаешь, Алисандра убила свою дочь? – Ольгетта с чуть заметным интересом выгнула тонкую бровь.
– Не сомневаюсь в этом. – Реана кивнула. – Ведьминскую сущность не победить. От силы невозможно отказаться, когда она настолько близка, что жжет кончики пальцев. Алисандра знает, что я за ней приду. Знает, что я не отступлюсь. И должна была что-нибудь сделать, чтобы сравняться со мной в могуществе. Самый верный способ для этого – положить на алтарь собственную дочь.
– Логично, – нехотя подтвердила Ольгетта. – Наверное, поэтому она сегодня не выходила из комнаты. Побоялась, что не сумеет убедительно сыграть роль больной, а настолько резкое и полное выздоровление покажется остальным слишком подозрительным. Но ты уверена, что убийство Ельгии даст тебе достаточно энергии для расправы с саэрой?
– Я же не сама ее буду убивать. – Реана пожала плечами. Кивком указала на Иргана. – Столь почетную обязанность исполнит он как отец еще не рожденного ребенка. Темный близнец придет в настоящий восторг от такого щедрого подношения. А у меня хватит способностей, чтобы перехватить поток энергии.
Я с такой силой стиснула кулаки, что ногти до крови вонзились в кожу. Опомнившись от боли, чуть разжала пальцы. Вот ведь дрянь! Как она может так спокойно рассуждать об убийстве? Ладно, предположим, мою мать она имеет право ненавидеть, учитывая все случившееся между ними. И меня не обязана любить, поскольку я дочь ее соперницы в любовных делах. Но что дурного ей сделала Ельгия? Напротив, одно время они чуть ли не лучшими подругами считались. Постоянно шушукались. Помню, как Ельгия переживала, когда Реану сочли мертвой. Плакала целыми днями. Хотя… Возможно, в этом имеется некая извращенная логика. Чем ближе к тебе человек, чем сильнее ты его любишь – тем больше энергии получишь с его смертью. Так ведь сказал Фабион? Получается, Реана в данной ситуации добивается выполнения сразу нескольких целей. Умна, ведьма! Не думала я, что столько лет жила рядом с такой гадиной. Ведь я знаю Реану с самого раннего детства. Сколько себя помню – столько она находилась рядом. Вроде бы она была дочерью одной из служанок, которая умерла во время родов. Матушка сжалилась над ребенком и позволила оставить ее при доме, не желая отдавать в королевский приют для сирот. И вот какой черной неблагодарностью она вздумала отплатить нашей семье!
Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Они вызывали у меня слишком много опасных вопросов о прошлом Реаны. Опять шевельнулись смутные подозрения, которые я боялась озвучить даже самой себе.
– Ну, будем надеяться, на этот раз тебе повезет. – Ольгетта презрительно скривила пухлые губки и наконец-то спрыгнула с камня. – Приступай.
