вопроса.
Камю окинул меня придирчивым взглядом и пояснил так, словно разговаривал с блаженным.
– Не вижу иного способа понадежнее привязать тебя к этой работе и к нашему миру. Может быть, ты сам подскажешь, как еще тебя можно удержать? – На этих словах эльф улыбнулся так, что у меня волосы на загривке зашевелились. Я не дурак, сразу смекнул, что это как раз то предложение, от которого вроде как не отказываются. Потому что иначе все равно дадут, потом догонят и еще наваляют для верности. Хорошо, что отвечать на столь провокационный вопрос мне все же не пришлось. Не иначе как провидение вмешалось. Я только рот открыл.
– Зато я вижу, – раздалось от двери, и мне, хвала всем местным небожителям, так и не удалось ничего вякнуть в ответ серому кардиналу империи. Прервал нас Карл.
Ректор прошел в класс, остановился рядом со мной и доверительно сообщил, но не мне, а Камюэлю:
– Думаю, универсальный метод темных куда надежнее.
– Вот как? – заинтересовался Камю. – И что же это за метод?
Я сразу же догадался, о чем речь. Так как в отношении меня Ир и даже сам Карл его уже озвучивали, а к Машке и Алому их сметливые родители в лице Ромашки и Вари даже успели частично применить. Но и тут мне не дали вставить слово.
– У вас бы это назвали политическим браком. – И кто, вы думаете, это сказал? Софи! Чтобы ей пусто было!
Нет, я Великую Мать Темного королевства уважаю и все такое. Но политический брак? Нет уж! Увольте!
Собственно, последние две фразы я и озвучил. Тогда меня в буквальном смысле слова взяли в тиски под смеющимися взглядами «колокольчиков», никто из которых не поспешил мне на помощь. Хреновые из них, однако, получились Чипы и Дейялы. Но да ладно. Я бы и сам выкрутился, если бы весь этот беспредел чуть позже не поддержал Ир.
На мое заявление об увольнении Карл ответил таким категорическим отказом, что у меня в горле все аргументы застряли. Софи, подошедшая к нам от дверей, по-акульи очаровательно улыбнулась. А Камю смотрел на меня в этот момент с легким снисхождением, которое, судя по всему, должно было сказать: ты попал, милый, и деваться тебе некуда! Разумеется, меня зло взяло.
– Нет, – повторил я твердо и окончательно. – Не собираюсь я ни на ком жениться!
– Тогда, может быть, ты пожелаешь выйти замуж? – промурлыкала на это Рим-Доль, и мне окончательно стало дурно. Да уж. С одной стороны, я хорошо помнил, каким удачным еще на заре нашего знакомства оказался мой первый откровенный разговор с «колокольчиками», но сейчас отчаянно пожалел о том, что выбрал именно такой способ смутить и дезориентировать моих оппонентов. Вот черт! Зная слухи и домыслы, которые гуляют по этому миру о темных, с них станется предложить мне на выбор сразу несколько кандидатур обоих полов. И что мне с этим прикажете делать? Да не хочу я ни на ком жениться. И уж тем более выходить замуж – это не про меня. Я им что, девица на выданье или первая красавица королевства? Что за идиотизм, вообще, такой?!
– А у вас и такое можно? – пробормотал я, чтобы хоть как-то потянуть время и придумать наиболее аргументированный ответ на столь… хм… щедрое предложение.
– Конечно, – пропела темная.
У меня окончательно пошла голова кругом. Но твердость я сохранил.
– Не надо меня ни к чему привязывать. Я и так с вами. С чего бы вам сомневаться? – попытался вразумить всех и сразу.
– Люди слишком непостоянны, – вдруг выдал Камю и скосил глаза на Карла.
– Да, – сказал ректор с подозрительной задумчивостью в голосе, – как человек, могу подтвердить. Мы слишком подвержены страстям. И до неприличия часто теряем голову по пустякам.
– Но не станете же вы меня насильно женить! – выдвинул я свой последний и самый спорный аргумент. – Без настоящей и пламенной любви все равно никакая жена меня тут не удержит.
Великая троица, по-другому я их и не назову, заговорщицки переглянулась. Все ясно. Дело пахнет керосином.
– Согласен по всем пунктам, но в любом случае это не вам решать, – вдруг раздался из-за спины еще один голос. Я и не заметил, как Ир оказался за спинкой моего кресла и облокотился на него всей тушкой. Вид мерцающий имел донельзя дерзкий и веселый. С чего бы столько радости? Ложку дегтя, что ли, для полного счастья этому пакостнику подсуропить? Чтобы впредь неповадно было так меня кидать. Я ведь не железный. А он, тоже мне, еще друг называется.
– А кому? – тут же спросила у мерцающего темная леди.
– Мне, – заявил Ирирган, и они долго смотрели в глаза друг другу.
– Все уже так далеко зашло? – вывел меня из легкой прострации вопрос Барсима.
– Нет. – Я решительно отверг его предположение, но Ир, зараза, тут же вякнул в противовес мне.
– Но еще зайдет.
– Ир!
– Не надо делать такие страшные глаза, – снисходительно заявил он мне, – ты же сам ко мне в друзья напрашивался, или я что-то не так понял? – Последнее было озвучено весьма легкомысленным тоном, но по тому, как пожелтели его глаза, я быстро смекнул, что лучше ему сейчас не перечить. А то вцепится в горло, я и не замечу, как вознесусь с ангелами на небеса. Хотя вряд ли после всех моих похождений меня определят в рай… так, похоже, кого-то только что куда-то не туда занесло. Пока я справлялся с неподобающими случаю мыслями, Ир отвлекся от моей скромной персоны и посмотрел на великую троицу: – Так что, если не хотите локальных конфликтов, предоставьте все мне, – подвел черту мерцающий и широко улыбнулся.
– И с дедом меня познакомишь? – тут же с подчеркнутой невинностью осведомился Камю. Недаром же все говорили, что они Пестрого давно разыскивают. Думаю, не просто так. Скорей всего, император и его верный кардинал все просчитали и решили заиметь в союзники не абы кого, а всех мерцающих разом.
Улыбка Ира померкла. Вот тут-то и пришло время моей мести.
– Конечно, познакомит. Вот после каникул съездим как-нибудь в Чащу Лис в гости на выходные. Помирится с ним и познакомит.
– С какой стати ты тут решаешь за меня? – зашипел мерцающий, но быстро заткнулся, после того как пересекся со мной взглядом.
– А ты?
– Ну что ж, мальчики, – ласково проворковала Самифле Рим-Доль, – раз такое дело, не станем вам мешать. Но проследим обязательно. – И темная с чувством выполненного долга покинула класс.
Камю напомнил Иру, что после каникул ждет господина секретаря у себя с материалами его диссертационной работы, так как очень заинтересован в его изобретении, и ушел вслед за темной леди. Карл задержался дольше остальных. Он-то нам и поведал о том, что господин Каарь Инойс благодаря моей протекции (что-то я не припоминал ничего такого, но раз сам ректор говорит…), так вот, эмир за прошедшее время развил такую бурную деятельность, что уже успел пообщаться и с Темными Владычицами, и с Камюэлем, и даже Мику очаровать настолько, что она согласилась на каникулах съездить в командировку к ним в пустыню. Дескать, в плане магической мелиорации ифритам есть что ей показать. С собой в качестве сопровождающего она запросила Корешеля, и тот согласился. А довольный жизнью эмир отправился в зал для гневотерапии в компании Рутберга-старшего и Витауса Виттебранда. Во дела!
– А вы тогда чего здесь? – набросился я на «колокольчиков», которые, несмотря на поздний вечер, и не думали расходиться. Спрашивается, зачем утром их нужно было разгонять?
– К экзамену готовимся, – тут же отрапортовал со своей парты Том и по-лисьи улыбнулся. Вот хитрюга!
– Мы просто волновались, – пролепетала Лия, сидящая на вновь выросшей траве в компании Иры и котят, которых Тигра, как я понял, уже успела торжественно вернуть.
Да, что ни говори, зря мы с Иром и Илей у меня до вечера засиделись, надо было раньше выйти, чтобы ничего не пропустить. Зато обо всем поговорить успели и даже кое-что наметили на самое ближайшее будущее.
