первого круга «много всходов», из каждого клубня вырастет не шесть-восемь ростков, а в десятки раз больше, они будут с корнями, и их можно рассадить. Вместо тридцати – сорока растений мы получим тысячи.
– Ты сможешь это сделать? – Торн с благодарностью взглянул на девушку.
– Да, сегодня я поговорю с дриадами, они не откажут. – Тут эльфийка улыбнулась. – То, что ты приказал не трогать их рощу, очень сильно изменило отношение леса к тебе и твоим оркам.
Благодаря помощи Саэны мы ухитрились засадить картофелем целое поле. Я надеялся решить этим продовольственную проблему. Прекрасные фигурки дриад частенько появлялись на полях, помогая земледельцам. Обижать или оскорблять их я категорически запретил. Соблазнительные стройные девы леса как-то побудили одного из орков распустить руки. Оказавшийся поблизости Хорт, услышав возмущенный писк дриады, тут же подбежал и провел разъяснительную работу. Когда орк-хулиган, держась за ассиметрично распухшую морду обеими лапами, поднялся на трясущиеся ноги, Хорт пообещал в следующий раз отшибить безобразнику то, чем он думал, попытавшись облапить дриаду, причем сделать это так, что и Нерен с Саэной не починят.
В долину поодиночке и группами приходили орки и гоблины, желающие присоединиться к нам. Часть, не приняв наших законов, уходила, но некоторые оставались. Среди них изредка попадались настоящие самородки.
Как-то раз на небольшой лесной полянке в роще дриад мы с Хортом обсуждали текущие проблемы. Я любил обдумывать свои планы и беседовать с друзьями, прогуливаясь по этим чудесным местам, жаль, что занятость не позволяла делать это так часто, как хотелось бы.
– Множество побед вам, великий вождь, – пропищал рядом тоненький голосок.
Я повернулся – никого, потом догадался посмотреть вниз. Передо мной стоял крошечный гоблин. Они и так-то ростом не вышли, а этот вообще нечто выдающееся – он едва достигал мне до пояса.
– Спасибо на добром слове, – разглядывая это чудо, сказал я. – Кто ты и чего хочешь?
– Меня зовут Снупи, – миниатюрная моделька гоблина смущенно переминалась, – Снупи из Диких земель. Я быстрый, смелый и неутомимый. Вдруг я смогу чем-нибудь вам пригодиться?
– Ну и помощничек, – Хорт с иронией разглядывал гоблина, – хотя Саэна, кажется, мечтала завести кота, вдруг ей Снупи подойдет, размер почти подходящий.
– Могу работать и котом, – гоблин ничуть не смутился, – кем скажете. А вам не надо два кота? Точнее, кота и кошку с котятами.
– Так ты не один? – Хорт просто онемел от такой наглости.
– Я с семьей, – тяжело вздохнул гоблин, – но они тоже будут очень стараться. Мы будем совсем-совсем верными и очень полезными.
– Нам нужны полезные гоблины, а еще больше верные подданные, – сообщил я Снупи, – а от тебя может быть большой толк.
– Торн, если ты найдешь применение этому микробу, я скажу, что более великого орка не было за всю нашу историю. – Хорт был настроен скептически.
– Ну что ж, – я улыбнулся, – найду, отвернись на секунду. Снупи, спрячься, так, Хорт, теперь повернись и найди его.
Я наблюдал, как орк безуспешно обшаривает взглядом полянку, и улыбался.
– Снупи, вылазь, – наконец сжалился я над другом.
Гоблин вынырнул из-за крохотного кустика полыни, казалось, там не смог бы укрыться и котенок.
– Вот шустрая мелочь. – Хорт не то раздраженно, не то восхищенно покачал головой и вдруг замер.
– Да, да, – кивком подтвердил я догадку друга, – он прирожденный разведчик. Заметь, уже разнюхал, что мы ценим верность. И потом, гоблин с семьей – это огромная редкость. Он предан семье, заботится о жене и детях, значит, он может стать верным и нашему клану.
– Торн, ты самый великий из всех орков, – торжественно провозгласил Хорт. – Впрочем, я всегда это знал.
Сегодня Саэну попросил зайти Снупи, у его младшенького разболелся животик, и гоблин боялся за жизнь малыша.
Подходя к маленькому домику гоблина, эльфийка услышала сквозь дверь голоса и поневоле подслушала разговор Снупи с женой.
– А какой Торн? – спрашивала у гоблина его благоверная. – Ты про него мало говорил, только, что он большой вождь, надо делать все, что скажет.
– Он не просто вождь, – в голосе Снупи было благоговение, – он наша жизнь и счастье. Кем мы были, пока он не взял нас к себе? Крысы Диких земель, трясущиеся, вечно голодные, на все готовые за кусок еды, клянчившие обглоданные кости у огров-людоедов. Ты помнишь, как я приходил домой и плакал, потому что ничего не добыл, а дети просили есть. Как мы сидели в старой волчьей норе и дрожали, зажимая рты малышам, а над нами трубили рыцари – охотники на гоблинов? Я спросил как-то у Хорта, кто для него Торн, и он ответил, что при опасности он сначала спасет Торна, а потом уже себя, и он прав, он очень мудрый орк, его тоже надо слушаться. Если умрет Хорт или умру я, Снупи, вы все равно останетесь семьей главного разведчика клана, тебе и детям не дадут пропасть. А если умрет Торн, завтра долину захватит или какой- нибудь лютый человек-убийца, или звероватый людоед, и мы опять станем крысами Диких земель. Сейчас я разведчик клана, я нужен, меня уважают и ценят, да за один день жизни Снупи-разведчика можно с легкостью отдать всю собачью жизнь Снупи – шакала Диких земель. За последнее время мои дети забыли, что такое голод и страх, и я сделаю все, чтобы былая страшная жизнь не вернулась. Ты только подумай, стоило нам стать частью клана, и нам помогли построить чудесный большой дом, заболел животик у малыша, и к нам идет маг-эльфийка! И если будет нужно, я, как и Хорт, прикрою Торна собой.
– Ты прав, ты всегда был умным, Снупи, – прошептала гоблинка, – мы живем в настоящей сказке, и эту сказку надо защищать.
Потрясенная Саэна как будто увидела жуткую жизнь обитателей темных земель их глазами, такого прежде о них она не знала. Как все непросто в этом мире. И она начала понимать, что для них делает Торн.
Глава 12
Обокраденный барон
Ночью в безлюдном переулке один человек просит другого:
– Если вы дадите мне сотню долларов, то спасете жизнь одному уважаемому человеку.
– Если вы имеете в виду себя, то ошибаетесь, вы похожи на бродягу.
– Нет, я имею в виду вас.
Увеличение нашего клана грозило голодом. К середине лета общее население поселка достигло двух с половиной сотен, и возделанные нами поля не могли прокормить всех. Пока пищи хватало, но закрома стремительно пустели. Лазутчики докладывали о полных складах зерна в баронстве Сильватии, в прошлом году там был хороший урожай. Большую часть хлеба барон у своих крестьян отбирал и отправлял на продажу. Население жило впроголодь, и обозы с зерном хорошо охранялись, чтобы не отбили отчаявшиеся крестьяне.
Снупи сообщил дату отправления хлебного каравана, и я вышел ему навстречу с полусотней робингудов, поручив остальным воинам охрану деревни. Чтобы не платить пограничные сборы, барон направил караван в обход поселений людей, вдоль границы с Дикими землями, что сильно нам помогло, для налетов в глубине человеческих королевств у меня пока не хватало сил. Да и нападение надо было устроить так, чтобы обокраденный барон думал на соседей. Дружина Сильвата насчитывала до пятисот профессиональных воинов плюс ополчение, в случае атаки обиженного барона на нашу долину мы могли и не справиться. Поэтому Хорт был отправлен в лавку трофеев Трейдгарда, и сейчас на десятке моих воинов, больше всего похожих на людей, были одеты котты с гербами соседнего с Сильватией графства Штрайн.
Хлебный обоз барона остановился на ночлег на небольшой полянке, часа в три ночи мы крадучись подобрались к стоянке. Беспечность охраны поражала, всего двое часовых, причем один нагло храпел, привалившись спиной к телеге, второй клевал носом, опираясь на копье. Это же все-таки пограничная территория, рядом Дикие земли. Где только Сильват набрал этих непуганых кретинов? Впрочем, барон жаден, скорее всего, просто не захотел тратиться на нормальную охрану. Воистину скупой платит
