– Здравствуй, блудная внучка, – бледно улыбнулся ей из шара дед, – спасибо, хоть соизволила добраться до шара дальновидения.
– Прости, дедушка, я совсем забегалась. – Девушка вздохнула. – Я ужасно по тебе скучаю, и по Лиане, Себастьяну и Ние тоже, передай им мою любовь и наилучшие пожелания.
– Они тоже спрашивали о тебе, так что сначала я передам тебе их приветы. А что значит, ты забегалась?
– Множество хлопот, самых разных, но почти все приятные. – Саэна улыбалась. – Если б не разлука с вами, я была бы совсем счастлива.
– А эта пасторальная картинка за твоей спиной должна меня убедить в полноте твоего счастья? Засеянное поле, за ним березовая рощица, голубое небо, мирная тишина. – Элленор, с сарказмом смотрел на внучку.
– Да, здесь хорошо, и это не иллюзия. Как бы я хотела, чтобы вы были рядом. – Девушка вздохнула.
– А мы с твоим спасителем не передеремся? – осторожно закинул удочку старый эльф. – Как я понимаю, наши народы не очень-то ладят.
– Наверно, ты прав, – вздохнула девушка и вдруг озорно подмигнула, – но мне здесь все рады, несмотря ни на какие предрассудки. А еще я случайно услышала, как подданные моего спасителя просили его уговорить меня остаться здесь насовсем.
– Прямо рай, и там, наверно, обитают светлые духи?
– А как же, впрочем, смотри сам. Девчата, позвольте представить, это мой прапрадедушка Элленор, а это мои подружки. – Саэна чуть повернула шар, и старый эльф увидел стоящих рядом с внучкой двух дриад и нереиду, весело машущих ему ладошками. Князь дома Белой розы торжественно поклонился, он всегда искренне чтил духов леса.
– Как видишь, у меня все в порядке, – подвела итог Саэна. – А какие у вас новости?
– У нас все нормально. Да, приходил князь дома Алой розы, просто сама любезность во плоти, столько елея, очень интересовался тобой и Лианой. Принцу Нарциссу пора жениться, а кроме сказочной красоты девушек нашего дома, у нашего рода еще и сказочные привилегии. Я сказал, тебе некогда, а Лиана сама с ним побеседовала, та-а-акая грубиянка. Сказала, что принц годится не в женихи, а только на удобрения, и то, если поблизости не будет продуктов жизнедеятельности животных, поскольку они более качественны.
В глазах старого эльфа прыгали озорные искорки. Саэна искренне расхохоталась.
– Ты прав, дедушка, немного грубовато, но зато как точно. Ну ладно, мне пора, постараюсь доставать шар почаще.
Эльфийка посмотрела не солнце, скоро полдень, а надо успеть сделать столько всего.
– Тревога! – Вопль часового прорезал утреннюю тишину, мы побежали к частоколу, на ходу застегивая доспехи. На подступах к нашей долине замечен крупный отряд.
– Там собралось до шести сотен гоблинов и орков, все дерьмо из Диких земель сползлось. – Докладывающий разведчик злобно сплюнул. – Слух прошел, что здесь горы золота и еды, а защитников мало.
Весело, а нас чуть больше сотни, надо готовиться к обороне. Вокруг Саэны собираются женщины, забрасывая ее вопросами: «Как быть?», «Что нам теперь делать?» Эльфийка залезает на ближайшую телегу, аки Ленин на броневик.
– Первое – это не соваться в опасные места, – обратилась Саэна к своим лучницам, – сердце сражающихся мужчин должно быть спокойно за нас, иначе они будут оглядываться и хуже биться. Чтобы помочь, мы должны делать то, что умеем не хуже мужчин. Если боец ранен, мы перевяжем его, чтобы другие воины не отвлекались на это, а сражались. Мы будем оттаскивать раненых в безопасное место, подносить воинам стрелы и камни, кипятить воду, смолу и лить на головы нападающих. Когда враги пойдут на приступ, будем стрелять вслепую, навесом поверх стены, даже если одна из трех стрел попадет, это будет хорошая помощь. И наконец, если мужчины падут, их место на стенах – наше, мы – последний резерв и надежда клана.
Орки разразились одобрительными воплями, а я, проглотив комок в горле, подошел к спрыгнувшей с телеги Саэне, отстегивая лунный клинок.
– Саэна из дома Белой розы, – торжественно загремел мой голос над долиной, я повязал на тонкой талии девушки пояс с мечом темных эльфов, – отныне ты командир последнего резерва клана Изумрудного дракона.
– Аргх! Аррргх! Аргх! – заревели орки, дружно ударяя мечами о щиты. Хорт хлопнул меня по плечу и шепнул: – А ты везунчик, такую девчонку отхватил, аж завидно. – Друг улыбался.
Мы заняли площадки на палисаде, начали готовить луки, камни и бревна, кипятить смолу. С длинным улюлюкающим воем из ущелья вырвалось около двух сотен гоблинов, и они беспорядочной толпой побежали к палисаду. Град стрел выкосил первую линию, остальные повернули обратно.
– Попытка взять нахрапом, – спокойно оценил налет Хорт.
– Не понимаю, почему только гоблины, да и то не все? – удивился я.
– Жадность, если бы они нас смяли, первыми были бы в грабеже, да и бегают гоблины побыстрее прочих, вот первыми и успели, – со знанием дела объяснил Хорт. – Вожак у них явно хреновый, если он вообще есть. Сейчас остальные подтянутся.
Подтверждая его слова, к частоколу неслась вторая волна, численностью морд в триста, больше просто не вмещается в ущелье. Среди них много орков, есть даже огры. Вооружение и экипировка так себе. Действительно, сброд, но их много. Прицельные залпы устлали землю трупами, наука Саэны пошла оркам на пользу. На головы карабкающимся на палисад тварям обрушились камни и бревна, полились кипяток и смола. Нападающие снова отступили, оставив на поле боя больше сотни трупов.
Прибежал Снупи, каким-то чудом проскочивший сквозь боевые порядки врагов.
– Там с ними тролль, – тяжело дыша, доложил разведчик, – сюда идет, минут через пятнадцать будет. Они его едой подманивают, два гоблина перед ним кусок мяса тащат, как перед запряженным ослом морковку, чтобы вперед бежал.
– Будет тяжелый бой, многих потеряем, – хмуро сообщил Хорт.
– А если отравленные стрелы? – Я вспомнил о гоблинском яде.
– На тролля ни один яд не действует. – Хорт печально покачал головой.
– С троллем я попробую справиться, его не трогать, остальных отсечь от него стрелами, и приготовьтесь к общей атаке. Позаботьтесь, чтобы ни одна гнида не ушла, всех до одного прикончить!
– Сделаем, лорд. – Глаза Хорта кровожадно сверкнули. – А каким оружием ты хочешь победить тролля?
– Попробую жареным кабанчиком. – Я секунду полюбовался на распахнутый рот друга, потом хлопнул по плечу. – Я не шучу, после вчерашней охоты двух хрюшек мы зажарили впрок, чтоб не пропали, пошли за той, что побольше.
В проходе показалась гигантская широкоплечая фигура, за ней теснилась орда. На тварей обрушился залп, заставляя пятиться обратно. Ничуть не смутившийся тролль в одиночестве неспешно подошел к воротам и приостановился, соображая, как их ловчее сломать, я высунулся наружу, бросив своим: «Не стрелять». Посланцы Хорта уже подтаскивали зажаренную тушу кабанчика.
– Ты кто? – обратился я к великану. Вопросик, конечно, как раз по ситуации, но как еще говорить с троллем?
– Меня зовут Гиг, – прогудело чудовище.
– А зачем ты пришел?
– Я хочу есть, – мрачно буркнул тролль.
– Тогда заходи. – Я приглашающе махнул рукой и приказал своим: – Откройте ворота.
Хорт и другие орки оторопело переглядывались, но привитая мной дисциплина сделала свое дело, ворота медленно распахнулись. Гигант недоверчиво посмотрел на открытый вход, принюхался и сразу оживился. Еще бы, даже у меня, хотя я только что пообедал, и то слюнки текли от сказочного запаха жаренной на костре свинины. Что уж говорить об оголодавшем тролле. Он осторожно вошел в ворота, ожидая подвоха, но вместо этого обнаружил зажаренного кабана.
