жатвы первые же снопы ячменя пошли на производство пива. Здесь руководил Дварин. Мне и раньше казалось крайне подозрительным сходство его красного, с синими прожилками носа с носом Балбеса, персонажа в исполнении Юрия Никулина из кинокомедии «Самогонщики». Да плюс «пивной животик» гнома.
Дварин оказался первоклассным пивоваром, пивознатцем, а также первейшим пивопотребителем. Впрочем, таковы все уважающие себя гномы.
Центром праздника стали главные виновницы невероятно богатого урожая – Саэна и нимфы. За них поднимали тосты, их славили, увенчали венками из цветов и листьев.
В празднике была и изюминка, обитатели этого мира впервые пробовали картофель. Картошку приготовили по моему любимому рецепту – толченую с грибами. Грибы насобирали женщины и подростки под руководством Снупи.
Новый овощ понравился всем чрезвычайно, так что картофельные бунты моему мини-государству не угрожали.
Специально для Дварина Саэна изготовила картофельные чипсы. Консервативный гном, потреблявший под пивко исключительно таранку, сначала долго фыркал, потом изволил отведать, заранее морщась и заготовив едкие критические замечания. Задумчиво пожевал, отхлебнул пива, еще раз отведал, а потом потребовал добавки, заявив, что теперь-то он точно знает, какой продукт наша долина будет поставлять гномам.
Сегодня гном окончательно подогнал белые доспехи под Саэну, мастер он был непревзойденный, и броня села идеально, как на нее сделанная, совсем не стесняя движений эльфийки. Пока девушка вертелась перед зеркалом, Торн созерцал кучи привезенного из Трейдгарда металлолома. Прихватив кузнецов и вооружившись сантиметром, лорд отправился к дому тролля, чтобы осуществить давний план, родившийся при поединке с огром Кровавых клыков.
Сняв обновку, Саэна пошла искать Торна и нашла его возле кузни, вместе с Санором и Дварином лорд со всех сторон осматривал Гига. Воинственно вздернутая борода гнома, насупленные брови Торна и размахивающие руки Санора говорили о том, что дискуссия в разгаре и консенсус не достигнут.
– Надо делать толще, чтобы даже баллистой не взять, – утверждал гном.
– Подвижность упадет, – возражал гному Санор.
– Подвижность терять нельзя, да и щели и сочленения защитить надо, – добавлял Торн.
– Защитим, и подвижность ничего не упадет, я уже тридцать шесть лет доспехи делаю, – уверенно и гордо сообщал Дварин.
– А может, не надо? – робко спросил Гиг. – Ну где вы видели тролля в доспехах?
– Хе! – самодовольно крякнул гном. – Ну вижу, ты и сам понял, насколько ты крут, никогда гномы не делали доспехов троллям, ты первый, единственный и неповторимый!
– Правда? – Польщенный тролль смущенно переступил с ноги на ногу, при этом его ступня девяносто третьего размера опустилась прямо на ногу неосмотрительно приблизившегося к нему гнома. Тут Гиг узнал не только, что это правда, но и многое другое о себе, что сообщил ему прыгающий на второй ноге Дварин.
Оплошавший тролль попытался помочь, растерев легким массажем придавленную конечность, ругавшийся басом гном перешел на дискант и нечленораздельные вопли. Подоспевшая вовремя Саэна спасла положение, и через пять минут все, включая Дварина и Гига, уже весело смеялись над происшествием.
– Н-да, если ты случайно и «слегка» можешь так придавить друга, что же ты сделаешь с врагом? – задумчиво-мечтательно протянул Торн. Гиг улыбнулся и ударом кулака разнес в щепки стоящее неподалеку сухое дерево.
– Я не я буду, если не сделаю тебе качественный доспех, ты станешь неуязвим! Долина будет гораздо защищенней, – проводивший разлетающиеся щепки взглядом гном тоже загорелся идеей Торна. – Тебя смогут достать, только если случайно попадут в глазную прорезь шлема.
– Не смогут, – уверенно сообщил Торн, – надо сделать специальный шлем, прикрыв глаза стальными пластинами с большим количеством маленьких отверстий.
– А как сквозь сталь смотреть? – Гном недоверчиво сощурился. – Ничего ж не видно будет.
– Видно будет не намного хуже. – Торн прямо-таки излучал уверенность. – В одной далекой стране такие пластины используют для улучшения зрения, их называют компьютерными очками.
– Ну не знаю, надо проверить, – скептически отозвался гном, – но вот если ты прав, это такая находка! Новая веха в мастерстве бронников, эпоха полностью неуязвимого доспеха.
– Прав, ты и для других доспехов такие же вставки сделай, только чтобы они были съемными или опускались как забрало. – Торн жестом показал, какой должна быть броня для глаз. – В тяжелой битве они спасут немало жизней. А в легких стычках, где нужен хороший обзор, их можно убирать.
– Попробуем, – по-деловому потер руки Дварин. – И надо изготовить несколько катапульт на входе в долину, не помешают, – добавил он, подумав.
Глава 17
Эльфийская академия светлого волшебства
– Кого мне прислали? Сын главврача – мажор охреневший, зазнайка-выскочка, который думает, что все знает, сентиментальная амеба в юбке и имбицил, которому все по фигу. И как их всех учить?!
– Саэна, ты чем-то огорчена? Тебя кто-нибудь обидел? – Я внимательно вглядывался девушке в лицо, затем сделал шутливо- свирепую гримасу. – Веди меня к нему, я ему хвост оторву!
– Нет, что ты, кто ж захочет остаться без хвоста. – Эльфийка сначала приняла мой шутливый тон, потом посерьезнела. – Просто сегодня в полдень экзамены в эльфийскую академию, я собиралась туда поступать. А, не обращай внимания, нельзя же иметь все.
– Можно, если не все, то многое, – с непоколебимой уверенностью заявил я. – Где эта твоя академия?
– В столице дома Белого лотоса, в центре города, как раз напротив нашего дома. – Девушка вздохнула. – Когда я была маленькой, часто смотрела в окно на студентов и мечтала стать такой, как они.
– А там есть портал?
– Да, раньше дом Белого лотоса был очень маленький и примыкал к нашему роду Белой розы, сейчас все наоборот. В принципе это и наша столица. Поэтому портал телепорта, размещенный в городе, до сих пор принадлежит дому Белой розы.
– А у тебя есть к нему ключ?
– Ну да, мой кулон служит и ключом к родовому порталу.
– Тогда марш наводить красоту. – Я взглянул на солнце, заменяющее здесь хронометр. – Через два часа ты отправляешься поступать в Эльфийскую академию светлого волшебства.
Столица дома Белого лотоса была разукрашена гирляндами цветов, флагами и вымпелами. Сегодня выдающееся событие – начало экзаменов в Академии светлого волшебства. Сам город, носивший столь громкий титул столицы, по населенности раз в пять уступал другим поселениям эльфов Белого лотоса и был по сути академгородком, местом обитания и работы светлых магов. Да и сам дом Белого лотоса славился прежде всего своими чародеями, сильнейшими среди эльфийского анклава.
Абитуриенты заполняли площадь перед учебным заведением, на трибуне находилось начальство. Над площадью сиял огромный символ академии – восходящее солнце над открытой книгой. До полудня все претенденты на звание студентов должны прибыть на площадь. Они все прибывали и прибывали, в этом году ожидается большой набор, одетые в роскошные костюмы, сверкающие серебром доспехов юноши, девушки в изящных, праздничных платьях. Пришедшие по традиции подходили к трибунам, приветствовали ректорат и отходили в сторонку, уступая место другим. Самые богатые прибывали с шиком, выходя из сияния стоящего на площади портала, но таких было мало, всего пара десятков юношей и девушек из богатейших семей. Телепортация требовала много магической энергии и стоила очень дорого.
Элленор сидел на почетном месте в президиуме, рядом со своими друзьями. Старый эльф позволил себе немножко помечтать, представив, как его внучка в белоснежном платье переступает порог академии…
