кислоту и удары хвоста поле старика не в состоянии выдержать. Мгновений, которые потребовались воину, чтобы вытащить меч из раны, дракону хватило – защитное поле старика не выдержало и погасло.
Попасть под облако раскаленного пара с кислотой то еще удовольствие. Сомневаюсь, что в нем можно выжить. Однако старик выскочил из него целый и невредимый. Точно, он же использовал свою способность, а вот оберег не задействовался. Теперь настал черед воина…
Хм, но нет. Его тело опять окутало едва заметное голубоватое поле, более незаметное и как будто разреженное. Однако и оно держало огонь и кислоту. Для пара, как я понял, было маловато. Но изменилась и тактика старика – теперь он защищался, а ведь дракон уже дважды серьезно ранен в две уязвимые точки и при этом живее всех живых, бодрее всех бодрых. Интересно, кто из них победит? Вот не надо было старому воину меня использовать и играть в непонятные игры, экономить силы, тогда я и не сбежал бы из сражения. Но нет, он решил иначе – воля его, вот теперь сам пусть отдувается. Думаю, воин Круга в состоянии справиться с одним, даже столь мощным монстром.
Или мне следует вмешаться? Искра дракона – лакомый кусочек. Способность защиты от магии мне не помешает, а она, я думаю, перейдет с Искрой дракона поглотившему ее. Да и просто Сила ее велика – противостоять столь могучему противнику так долго и даже на равных сражаться, это чего-то да стоит.
Тем временем на поле боя начались изменения в пользу воина Круга, чего, собственно, и следовало ожидать. Дракон, получив несколько серьезных ран (а я думаю, удары старика, достигшие цели, были смертельно опасны), стал слабеть. Раны-то, скорее всего, затянулись, но на это потребовалась энергия, которой не становилось больше.
Оказывается, огонь и кислота – это магия, творимая драконом и отнимающая силы, а сразу и не скажешь ведь. Теперь дракон в основном фехтовал хвостом, изредка изрыгая огненные сгустки. Кислотные брызги прекратились, следовательно, дракон не тупое животное, а понимает, что они все равно бесполезны. Или, как вариант, они просто требуют больше сил, а чудовище их экономит и предпочитает обходиться исключительно огнем. Версии сии не подтверждены ничем – ни первая, ни вторая. Однако других предположений у меня нет.
Мне было жаль дракона: старик вымотал его, ранил, а теперь снова атакует. Каким-то невероятным образом он ускорился, проскользнул под крыло и ударил врага в брюхо.
«Вот он, мой момент», – отчетливо понимаю, пикирую вниз и наношу удар в стык костяных пластин – одно из малочисленных уязвимых мест у этого существа, и, наверное, единственное на спине, между крыльев. По моей задумке, я должен был нанести последний, добивающий удар, после чего забрать Искру и дальше уже решать – выяснять отношения с ослабленным стариком или уйти по-английски.
Просчитывался и другой вариант, в котором старый воин забирал Искру, после чего я быстро делал бы отсюда ноги, задействовав стелс-режим из связки неразвитых способностей, рассчитанных на маскировку и тела, и Искры, и всего остального тоже.
Последний удар был нанесен одновременно. Однако из-за того, что старик меня не видел, я успел хапнуть Искру, которая была необычного оранжевого цвета. Удачно получилось, и прилив сил неплохой, можно даже сказать, ощутимый… Даже с моей Искрой. Понятно, почему охота на столь сильных монстров имеет смысл – усиление значительное за короткое время. Опасно, но жить вообще стало опасно в последнее время, особенно теперь, после смерти.
Что делать дальше? Решить вопрос со стариком на месте или тихо уйти? Можно забыть о нашей сделке, это факт. Тут к гадалке не ходи, да и не поверю я, что он выполнит свою часть договора. Оставлять же его у себя за спиной опасно, но и просто так убить рука не поднимется. Однако он опасен, силен и опытен. За ним стоит Круг, что опять же немаловажно. Убью его – могу получить проблемы от Круга Воинов, оставлю в живых – опять же не факт, что не получу те же самые проблемы. Сейчас, пока он несколько вымотан, мое преимущество в Силе может дать мне победу, потом придется забыть о возмездии с моей стороны. Тем более предал не я. Вернее, и я предал, но не первый. Дилемма, но к чему сомнения? Уйти могу в любой момент, и он меня не станет останавливать – не в том он положении! Тем более что старик неглуп – глупцы тут долго не живут – и уже сто процентов догадался, кто украл Искру дракона прямо у него из-под носа. Значит, поговорим и попытаемся все прояснить.
Хорошо начинать диалог, когда есть преимущество, просто сказочно хорошо!
Глава 59
Восстановив силы от поглощенной Искры, я совершенно не боялся вымотанного сражением старика. Сила в этот раз на моей стороне, да и по факту – правда с моей стороны! Поэтому и начался разговор достаточно спокойно.
– Твоя очередь выполнять условия сделки, – сказал я.
– Ты неправ. С твоей стороны было нарушение договора, – усмехнулся старый воин.
В чем-то он, конечно, прав, и я мог бы, наверное, даже согласиться с ним, но не стал, ибо считал, что поступил верно. Что и высказал после нескольких секунд раздумий:
– Давай проясним ряд моментов. Соглашение звучало так: «Я делаю все, что в моих силах, чтобы сохранить жизни твоих воинов». Верно?
– Да, – согласился он, через силу выдавив из себя ответ.
– Я нарушил соглашение? – дерзко спрашиваю его.
– Да, – яростно отвечает он мне в ответ.
– Поясни, – веселясь, прошу я.
– Ты ушел от битвы. Мне пришлось приложить много сил, дабы отряд не потерял бойцов!
– Ну а я весьма долгое время был приманкой, – ехидно замечаю ему.
– Ты ведь и должен был сделать все, что в твоих силах, – уже менее уверенно и яростно парирует старый воин.
– Так я ведь и сделал все, что было в моих силах, – включая дурня, настаиваю я.
– Ты мог еще сдерживать дракона, – не соглашается старик.
– Мог, – признаю я. – Но что бы это дало в итоге?
– Многое… – начинает он, но я перебиваю:
– Скажи мне четко и ясно, в каком месте я был не в своем праве? Где мой поступок противоречит нашему соглашению?
Старик, смешавшись, пытается протестовать:
– Ты мог держать дракона еще долгое время!
– Не мог, – нагло заявляю я.
– Мог, – не соглашается он.
– Ты отказываешься от своего слова? – спрашиваю прямо.
– Нет, но…
Устав препираться, иду в атаку, что называется, в лоб:
– Что НО? Ты собираешься выполнять взятые на себя обязательства или нет? Мне нужен четкий ответ на четко заданный вопрос. И все!
– Я не отказываюсь, но ты не выполнил свою часть договора! – настаивает он.
– Поясни, – остыв и даже с некоторым бесшабашным весельем требую я.
– Ты должен был приложить все усилия…
Тут уже не выдерживаю, перебиваю и, явно издеваясь, говорю:
– Главное условие было: никто из отряда не погибнет. Так? Я приложил все силы, и все остались живы. В чем я неправ? Все живы?
– Все живы… – подтверждает он.
И, не давая старику инициативу, продолжаю:
– Раз все живы, то с моей стороны условия сделки выполнены на сто процентов. Или я неправ?
– Все живы, но ты не приложил все усилия при этом, – возражает он.
– Я приложил все силы, – с жаром говорю я. – Мне даже удалось нанести несколько глубоких ран дракону! Также я пострадал – щиты изъедены кислотой, силы были на исходе.
