любопытно, почему маги предпочитают эдакие накидки да еще и с капюшоном, на мой взгляд, дурацкие и непрактичные. Тут также почти не было стражей, их роль выполняли маги.
Мы медленно шли в центр этого необычного города. И что-то подсказывает мне, что пора озаботиться тем, куда мы направляемся.
– Куда мы идем?
– К одной знакомой магине, – слышу и даже не удивляюсь ответу.
Столько женщин в одном месте, а до этого не встречал ни одной. Странно как-то получается. Не думаю, что это случайность, и, если я прав, необходимо разгадать еще одну загадку местного, давным-давно сложившегося общества.
– Почему в Сомле так много женщин? Я достаточно посетил городов, в том числе был и в вашем, но ни разу представительниц слабого пола не видел, а тут их минимум уже две.
Пожав плечами, старик ответил:
– Тут нет ничего необычного. Просто женщинам, в силу их психологических и эмоциональных особенностей редко приходится идти по пути воина. К тому же они более приспособлены для создания изощренных плетений – особенности восприятия. Обычно, если женщина в этом мире каким-то чудом и выживает, то становится магиней и рано или поздно приходит в этот Сомлу, где у нее есть возможность набраться мастерства. Но это уже зависит от того, насколько ее личность сильна, ну или от удачи.
– Понятно, – задумчиво протянул я, а затем уточнил: – А что, мужики – плохие маги?
– Нет, – ухмыляется старик. – Лорд этого города как раз мужик, да еще какой. А уж как маг даст фору любому из Совета Магов. Просто нам обычно легче комбинировать магию и «близкий контакт» с противником, так сказать, сходиться лицом к лицу.
– Почему так?
Очередное пожатие плеч и ответ:
– Вот так. Может, инстинкт, а может, психология. Вот демоны с ангелами, даже сильнейшие из них, предпочитают магическому сражению на расстоянии схватку на холодном оружии. Так сложилось, и что-то менять особой нужды нет. Кстати, мы пришли, – добавил он.
Мы подошли к небольшому дому, который ничем не выделялся из остальных зданий. Старик начал бить по двери ногой. Дверь затряслась и выдала череду глухих боум-боум. От души и, как мне кажется, с удовольствием попинав ногой дверь, старик остановился и подождал. Через минуту он снова принялся бить в дверь и бил до тех пор, пока она не открылась.
– Я кому-то сейчас по голове настучу, – раздался звонкий девичий голосок. – А, это ты? – задала она риторический вопрос, увидев, кто к ней ломится в дом. – Чего приперся, старый ган…
– Я тоже рад тебя видеть, – пожевав ус, перебил ее старик. – Дело есть. Может, пустишь?
– Знаю я ваши дела, – буркнула хозяйка, но все же пропустила нас в дом.
– Ну давай выкладывай, чего хотел-то? – заперев дверь, спросила она.
К слову сказать, бойкий девичий голосок никак не вязался с лицом видавшей виды женщины лет двадцати семи – тридцати. Портили ее едва видимая в полусумраке седина на черных как смоль волосах и глаза умудренной, многое познавшей за свою нелегкую жизнь женщины.
– Окажешь услугу… – начал старик, но был перебит.
– Не окажу, – сразу последовал ответ.
Не обращая внимания на резкий и категоричный ответ, он продолжал:
– Нужно найти людей. Знаю, что можешь и умеешь, я тебе должен буду!
– Охренел, старый? Совсем нюх потерял. Я тебе не кто-то там с улицы. Я Верховный маг Сомлы. И ты предлагаешь мне заниматься поисками? Мне что, делать нечего или силы потратить не на что?
– Группа двадцать четыре человека. Характеристики… Последнее известное месторасположение – Охра, вышли оттуда…
– Стандартную сеть плести? – вдруг кардинально изменившись в лице, спросила магиня.
– Давай расширенную.
– Хорошо, мне нужно минут двадцать. Пока посидите тут.
После этого она спокойно развернулась и ушла. Я же недоуменно посмотрел на старика. Заметив немой вопрос в моих глазах и вздымающиеся домиком брови, он улыбнулся, закусил ус и сказал:
– Не обращай внимания. Каждый сходит с ума по-своему.
Мотнув головой и не желая разбираться во всем этом дурдоме, я стал ожидать, когда магиня закончит творить магию и скажет, где искать моих людей. Примерно через двадцать минут она вернулась и выдала весь расклад:
– Ближайшая группа из двадцати четырех сущностей с заданными параметрами находится между Охрой и Сомлой. Двигаются в сторону города магов, скоро будут тут, если скорость и направление их движения не изменятся. Все же для детального анализа двадцати минут наблюдения недостаточно. Это все? – вопросительно спросила она у старика, будто не замечая меня.
– Да, спасибо, – ответил он. – Если что – обращайся.
– На кой ты мне сдался? Пошел вон из моего дома, а то ходют тут всякие козлы вонючие, мусорят!
– И тебе счастливо и до встречи.
– Век бы тебя не видать, – донесся до меня тихий голос, после чего за нами захлопнулась каменная дверь.
– Бред какой-то, – пробурчал я себе под нос, но, откинув несуразности поведения одной из сильнейших человеческих магинь, обратился к старику с вопросом: – И что теперь?
– Теперь остается всего два варианта. Либо сидеть в городе и ждать отряд тут или идти им навстречу. Во втором случае встретишь их быстрее, и вероятность того, что они обойдут город стороной, минимальна. В первом случае можешь сидеть на месте и ждать их. Отряд вроде двигается в эту сторону, но тут могут быть варианты. Так что мой совет – иди им навстречу.
– Так, наверное, и сделаю.
– Пошли тогда, я провожу тебя.
«Я что, девушка, что ли? Или есть о чем переговорить? Тогда другое дело».
– Пошли, – соглашаюсь, и мы идем. Старик о чем-то напряженно думал, закусывая ус, и молчал. Видимо, разговор отменяется.
Но нет, я ошибся.
– Ты мне нравишься, – начал он, но сбился на секунду, увидев мой офигевший взгляд. – Да не в том смысле, идиот! Придумывают же всякие гадости, а потом слова выворачивают и создают проблемы на ровном месте. Сбил ты меня. – Как же, я даже рта не открывал. – Предостеречь тебя хочу. Что-то затевается, но Круг и Совет не полностью в курсе всех дел, творящихся в мире. Тем не менее наше участие в любых мало-мальски важных событиях неминуемо. Весь вопрос, в каком качестве мы выступим. Тебе же стоит подумать о том, чью сторону принять в затевающемся бедламе, который также неминуем. И желательно определиться заранее, в каком качестве ты будешь выступать. Отсидеться не получится, одиночек очень быстро перемалывают в смутные времена, поверь моему опыту.
– Я понял, спасибо.
– Бывай, – сказал он и вызвал крылья.
Последовав его примеру, я также вызвал свои крылья и тоже полетел. Правда, наши пути на этом расходились.
И все же стоит подумать над последними словами старика. Понятное дело, что речь идет о том, к какому городу я примкну, но у меня есть и другие варианты – армия света, воинство ангелов или армия тьмы – легионы демонов. В любом случае одному во время войны не выжить, а значит, нужно выбрать свою роль и для начала воссоединится наконец со своей дружиной!
Немного ранее легионы демонов столкнулись с новой проблемой. Второй всадник явил свой лик. В этот раз он даже не материализовался, нет. Чума избирательна, коварна и хитра. Неведомая болезнь поразила несколько легионов ада. Однако ни одной жизни не забрала. Лишь только слабость телесная накинулась на воинов, а на кого-то и слабость душевная – забирающая энергию Искры и лишающая возможности колдовать. Вожди пришли в ярость, ведь эта болезнь распространялась, как лесной пожар. Действовать следовало незамедлительно.
