броней, приготовленными к продаже, затерялся среди прилавков. Привязав вороного, я прохаживался рядом и время от времени поглядывал в сторону рынка, ожидая Даго. Рынок, по-видимому, был поделен на несколько частей. Судя по шуму, в дальнем его конце продавали птицу, домашних животных и продукты. Там же торговали одеждой, кожами, тканями, оружием и доспехами. Напрасно я думал, что в своем камуфляже буду сильно выделяться. За то время, что я ждал Тангара, каких только фасонов и цветов не насмотрелся. От халатов, узких штанов и кафтанов до одежды обычного покроя, вроде той, что носили Даго, Мик и Сира. «Надо приобрести себе что-нибудь попроще, на местный манер», – решил я. Я ждал Тангара уже минут десять, а он все не возвращался. Я проверял сбрую у наших лошадей, когда вдруг услышал гнусавый голос какого-то прохожего:
– Смотри-ка, Дром, еще один северянин приперся в наш город. И чего их тянет сюда? Слетелись как мухи на навоз. Сидели бы у себя дома в лачугах и не лезли бы в цивилизованный мир, дикари.
– Точно, дикари, – прогудел второй голос, соглашаясь с гнусавым.
Я увидел двух типов, остановившихся недалеко от меня. Один, худой, невысокий, в порядком потрепанной одежонке, нагло пялился на меня и наших лошадей. Нестриженые и немытые волосы черного цвета были собраны в хвост, нос, когда-то сломанный, так и остался кривым. Щербатая ухмылка обнажала почерневшие пеньки зубов. Прямой кинжал тридцатисантиметровой длины и протертые до дыр сапоги довершали картину. Про себя я сразу прозвал его Крысой. Второй, видимо, Дром, здоровый дядечка метра под два, производил впечатление деревенского увальня, правда, взгляд, которым он смотрел на меня, не вязался с этим обманчивым образом. Одет он был так же бедно, но, в отличие от Крысы, его одежда была почти чистой и заштопанной. А когда он ухмыльнулся вслед за своим напарником, то я приметил, что и зубы у него все целы. Из оружия у здоровяка при себе были нож и короткий меч.
– Вы ошибаетесь, я не северянин, – встав перед лошадьми и автоматически положив руку на эфес сабли, сказал я, оглядевшись вокруг.
Оно, конечно, центр города и все такое, но лучше не расслабляться.
– Да ну, волосы светлые, кожа тоже светлая, высокий рост, широк в кости. Взгляд такой же надменный, что и у наемников, убивших моего брата, – процедил Крыса.
– Ага, точно северянин, что-то я раньше не видел его в нашем городе. Точно приезжий, понаехали тут всякие, – сплюнув мне под ноги, пробасил Дром и добавил: – Дань плати, приезжий не северянин.
Разглядывая этих двоих, я подумал, что вот мир другой, а люди – они везде люди. Вот хотя бы эти – доморощенные рэкетиры. Выбрали молодого парня, одного, с лошадьми, с грузом, похож на северянина. А учитывая последние события, в городе не особо любят северян, да и не видел я их тут что-то. «Наехали на парня и ждут, что им деньгу отстегнут, а хрен вам», – подумал я, чувствуя, как во мне закипает злость. Удивляясь сам себе, я шагнул вперед и, перехватив ножны и эфес сабли таким образом, чтобы можно было быстро выхватить клинок, прошипел в лицо опешившим рэкетирам:
– Дань, говоришь, а железо в брюхо не хочешь?
– Да мы же пошутили, чего ты сразу за оружие хватаешься? – побледнел Крыса и, показав пустые ладони, отступил назад.
Здоровяк ничего не сказал, а окинув меня цепким взглядом, последовал примеру своего товарища. Когда они отошли метров на десять, Крыса оглянулся, и очень мне не понравился его взгляд: столько ненависти промелькнуло в нем. «М-да, не успел приехать, а уже завел себе недоброжелателей», – подумал я, провожая взглядом эту парочку.
– Чего хотели эти оборванцы? – спросил Тангар, неслышно подойдя сзади.
Я резко обернулся и чуть не выругался в голос: хорош охранник, так и лошадей с грузом прозевать недолго.
– Дань требовали. Сказали, понаехали тут всякие северяне, – ответил я.
– Ну а ты что? – продолжал расспросы Тангар.
– Сказал, что я не северянин, а когда они обнаглели и потребовали денег, пригрозил угостить их железом в брюхо. Тогда они ушли, – кратко обрисовал ситуацию я.
– Ты и правда похож на северянина, кто ж знал, что здесь такое произойдет. Ну а то, что не растерялся, это хорошо. Не ошибся я в тебе. Ладно, поехали в банк, а оттуда заедем к Мику, пообедаем и лошадей оставим. После обеда сходим в порт. Там рынок получше, но с такими деньгами по городу разъезжать опасно.
Попетляв по городским улицам, мы выехали на площадь перед замковыми воротами. Тут все было намного серьезнее, прохожие одеты побогаче, никаких прилавков. Зато почти все дома пестрели разными вывесками: от наковальни и пивной кружки до горстки монет. Вот к последней вывеске на большом трехэтажном здании мы и направились. Подъехав поближе, я понял, что оно напоминает крепость. Небольшие узкие окна были похожи на бойницы. Скорее всего, случись что, именно такую функцию они и выполняли. Двери даже издалека казались массивными. Это впечатление подтвердилось, когда мы, оставив лошадей на попечение мужика, подошли к ним вплотную. Оказалось, они были укреплены железными полосами. Нам открыл низкорослый, коренастый бородач. Присмотрелся к нему и подметил несколько особенностей. Понятно, что это самый настоящий гном. Закрыв за нами дверь, коротышка пробасил:
– Оружие сдайте, пожалуйста. По правилам нашего банка оружие оставляется на входе, заберете на обратном пути. – И показал на окошко в стене. В нем маячил гном в броне. Он внимательно рассматривал нас из-под кустистых бровей.
В потолке над входом я заметил круглые отверстия-ловушки сечением сантиметров по пять, дальше по ходу коридор перегораживала массивная решетка с калиткой в ней. От этой решетки исходило какое-то свечение. В общем, гномы серьезно подошли к охране своего золота и золота клиентов. Не позавидовал бы тому, кто отважится проникнуть сюда. Пройдя фейс-контроль, сдав оружие и сообщив о цели нашего визита, мы наконец занялись оформлением вкладов.
Быстро пересчитав мои деньги, гном, приставленный к нам, сказал:
– Шестьдесят золотых. Вы всю сумму будете класть на счет или только часть?
– Всю.
– Наш банк может увеличить сумму вашего вклада на пять серебряных с десяти золотых, если вы обязуетесь не снимать деньги в течение полугода. Так что вы решаете? – спросил гном, став заметно вежливее, после того как увидел золото.
Прикинув все за и против, я решил отказаться от его предложения, а то деньги – такая штука, могут понадобиться в любой момент. Надо было видеть, как у гнома вытянулось лицо. Заполнив два бланка, он предложил поставить крестики на месте для росписи. Суть договора сводилась к следующему: банк «Торин и сыновья» взял на себя обязательство выдать Артему Бересту (так здесь на местный манер переиначили мою фамилию) шестьдесят золотых по первому требованию, но не ранее, чем через неделю после размещения вклада. Тут же внизу был приведен список городов и королевств, в которых располагались отделения банка. Перечитав договор дважды, не нашел подвохов, только оговорку, что забрать деньги можно не ранее, чем через неделю. Ткнув пальцем в этот абзац, поинтересовался, почему так? Лицо у гнома стало еще удивленнее. Он, видимо, думал, что пацан делает вид, что читает, а он, оказывается, и правда читает.
– Минимальный срок вклада – неделя. Да, и еще. Договор не горит в обычном огне, не протирается до дыр и не рвется от обычных усилий. Ну как, подписывать будете?
Из этой мини-крепости я вышел держателем вклада в банке «Торин и сыновья». Даго управился быстрее и ждал меня на улице. Как он объяснил, пока мы переходили площадь, он бывал здесь не раз: по мере поступления средств пополнял свой банковский счет.
Дом алхимика находился здесь же, на площади, так что далеко ехать не пришлось. Аккуратный дом, построенный из дикого камня, в два этажа. На первом располагалась лавка, на втором – жилые комнаты. За домом был еще двор с разными хозяйственными постройками. Вот к воротам этого самого двора Тангар и подъехал. Ворота нам открыл худощавый парень лет семнадцати и, забрав у нас лошадей, повел их в конюшню. Судя по тому, как по-свойски держался здесь Даго, можно было сказать, что он тут не впервой.
Вошли в дом через заднюю дверь и прошли насквозь помещение, заставленное банками и склянками, заваленное свертками и завешанное пучками трав. Микар был в лавке и что-то химичил, то есть алхимичил. Отвесив на весах какой-то измельченной смеси, он засыпал ее в перегонный куб. А чем еще может
