потом продадим. В общем, на месте разберемся. До города километров пять, так что давай прибавим ходу. А то позже торговцы и местные крестьяне в город потянутся, и мне не хотелось бы глотать пыль из-под колес и в воротах толпиться. – И, дав под бока своему коню, Тангар перевел его с шага в кентер.
Довольно скоро мы выехали к мосту через Дору. Река была не широкая, метров восемьдесят – сто, но глубокая. Вчера, когда купались, отплыл от берега метров на десять и уже не достал до дна. Опоры моста были каменные, а настил и ограждение, поднятые над поверхностью воды метров на пять, – из дерева. Шагом переехав через мост, опять прибавили ходу. Дома стали попадаться чаще, многие из них уже не имели таких мощных оград, как на другом берегу Доры и на границе с Лесом. Вот позади осталась харчевня или таверна, – как эти заведения у них здесь называются, я не знал. Но вывеска, изображавшая мужика с большой пивной кружкой в руке, говорила сама за себя. Через раскрытые настежь ворота виднелась коновязь с лошадьми, во дворе суетились мужики, а от самой таверны по дороге разносились запахи готовящейся еды. Теперь дома пошли еще чаще, а примерно через километр нам попалась вторая таверна. Я даже сразу и не понял, что, оказывается, могу прочитать закорючки на ее вывеске. Тангар, едущий рысью, потянул повод, придержал коня и перевел его на шаг. Когда наши лошади поравнялись, он сказал:
– Не знал, что ты умеешь читать.
– Да я и сам не знал, вот увидел и прочитал, – ответил я, недоуменно пожав плечами.
– То есть ты хочешь сказать, что знание чужой письменности пришло к тебе внезапно, как и знание языка в первую нашу с тобой встречу в Лесу? – задал вопрос Даго.
– Именно это я и хочу сказать, – подтвердил я.
– Интересно, насколько далеко распространяется твое знание? – задумчиво пробормотал Тангар.
– Даже и не знаю, проверить возможности не было.
– Где-то я уже слышал или читал о подобном всезнании, – сказал Даго, все еще пытаясь что-то вспомнить. – Ладно, проверим, давай прибавь ходу, – что-то решив, сказал он и, хлестнув коня, поскакал вперед.
«Что проверим?» – недоумевал я, хоть бы что объяснил, а то «проверим» – и все. Ну да там видно будет, сам расскажет.
Впереди в лучах восходящего солнца красиво раскинулся в развилке реки город. Он стоял на скальном основании, и получалось, что его окраины расположены ниже, чем центральная часть с замком.
– Река Гонта, почти приехали. Хорошо, что пораньше встали, успели до столпотворения, а то устроят затор на мосту или в воротах, и стой, жди, пока разъедутся, – проворчал Даго.
Глава 7
Стены города были не слишком высоки – от силы метров шесть-семь, только над городскими воротами они возвышались еще на пару метров. За отсутствием врага и реальной угрозы ворота обычно были открыты. Их охранял наряд из пяти стражников. Дальше дорогу преграждал шлагбаум, наверное, древнейшее изобретение человека. Один из караульных, усатый, выделялся на фоне остальных: он был в посеребренной кольчуге и шлеме, на руке – повязка с вышитым гербом. Отсутствие алебарды и меч в ножнах побогаче, чем у товарищей, довершали картину. «Видимо, главный», – подумал я, и вскоре моя догадка подтвердилась.
Лениво подняв руку и останавливая коней, он представился:
– Сержант Брог, старший караула. Назовите цель визита в Трехречье. За въезд в город – два медяка с каждой лошади. Стрелковое оружие, такое, как луки и арбалеты, в городе при себе носить запрещено, мечи более метра длиной также запрещены. Можно только перевозить или переносить в упакованном виде. Хм, хотя у вас ни того, ни другого нет. – Он закончил зачитывать правила и, засунув большие пальцы рук за проклепанный пояс, выжидающе на нас уставился.
«Мол, деньги гоните. Интересно, у них тут всегда так?» – подумал я, достав шесть медяков и отдавая сержанту. Не хватало еще, чтобы за меня Тангар платил, и так ему обязан многим. Даго, видя, что я заплатил, тем не менее достал серебряную монету и, отдав ее стражнику, произнес:
– Едем в город на рынок. Я кузнец, вот решил продать оружие и прикупить продуктов и вещей. А не скажешь ли, сержант Брог, что это за новые правила и почему вы стали спрашивать о цели визита в город? Насколько я помню, полтора месяца назад ничего такого не было. Платили только за въезд верхом или на телеге. Никаких запретов на оружие.
Деньги перекочевали к сержанту, и он, осмотревшись вокруг, ответил:
– Неделю назад в порту бойня была. Заезжие наемники сцепились с местными бандитами. Закончилось все плачевно – несколькими десятками трупов и сгоревшей таверной. Почти все погибшие – местные. Говорят, у наемников были двуручные и полуторные мечи и секиры. Еще пара лучников среди них была. А когда их попытались зажать, они вырвались из горящей таверны и устроили в порту потасовку. Когда мы прибыли на место, таверна полыхала вовсю, вокруг полно раненых и убитых, а наемники, захватив рыбацкий баркас, пересекли реку и ушли к границе с Тайборгом. Вот поэтому и ввели новые правила. Так что если у вас с собой есть что-то стрелковое или двуручное, не советую этим размахивать, а иначе штраф – пять золотых.
– Хм, резвые ребята. А чьи ж такие, интересно? – продолжал расспросы Даго.
– Да кто их знает? – пожал плечами Брог и махнул своим подчиненным, чтобы открывали шлагбаум.
Когда мы уже тронулись с места, он, вспомнив, сказал:
– Говорят, они перед дракой пили за здоровье какого-то капитана Сигурда и у некоторых на плащах был изображен бегущий волк. И большая часть наемников была из северян. Из наших никто их не знает. Да и какая теперь разница? Ушли и ушли. Не городской страже за головорезами гоняться. – Сержант отвернулся от нас и поднял руку, останавливая только что подъехавшую крестьянскую телегу.
– Я знаю этот отряд, – сказал Тангар, когда мы проехали под воротной аркой, и прибавил: – Если уж волки Сигурда покинули империю, то дела там идут не лучшим образом. Этот отряд последние десять лет исправно нес службу на побережье. Сигурд сам северянин, и отряд у него почти весь из северян. Их задачей была охрана побережья и уничтожение пиратов в случае их налета на прибрежные города. Отряд насчитывал более тысячи воинов и имел несколько боевых кораблей.
– Но стражник говорил только о десятке наемников, – напомнил я Тангару.
– Это еще ничего не значит. Скорей всего, Сигурд послал небольшой отряд на поиски другого нанимателя. Ты сам представь, столько воинов… а это расходы на содержание, питание… Да мало ли на что? К тому же любой отряд со временем увеличивается, прирастает, так сказать, посторонними. Кроме того, наемники всегда должны быть при деле. Ничем не занятый, бесцельно шатающийся воин – это назревающая беда. Вот он и послал несколько десятков на поиск нового места. Огромный отряд никто не пустит на свою землю без предварительного уговора. Сотни две-три еще могут пройти без происшествий, если будут вести себя по-человечески, но более тысячи… У любого королька возникнет вопрос, а куда это такая орава прет через его земли и не по его ли душу?
За разговорами я и не заметил, как мы пересекли несколько улиц и приблизились к центру города. От ворот к замку вела прямая дорога, мощенная булыжником, а уже от нее уходили в стороны проулки, довольно широкие, опоясывающие город. Вблизи замок выглядел еще внушительней. Несколько самых высоких его башен венчали остроконечные крыши, на них развевались знамена. Что на них было изображено, я не видел.
Мы пересекли очередную улицу, и послышался шум, какой может произвести только большое скопление народа и еще куча всякой живности. Встречных прохожих попадалось мало. В основном горожане направлялись к центру.
Я спросил Тангара:
– А там что, рынок?
– Да, но это малый рынок. Есть еще один в порту, вот там-то основную торговлю и ведут. Заглянем сначала сюда. Я схожу к торговцу, а ты побудь с лошадьми, тут сейчас с ними не протолкнуться.
Завернув за угол, мы выехали на площадь. Однако если это малый рынок, то какой тогда тот, что в порту? Большая территория, окруженная домами, была уставлена прилавками и забита народом до отказа. Кто-то нахваливал свой товар, кто-то приценивался и торговался. Несмотря на ранний час, торговля шла бойко. На входе в рынок увидели коновязь. Подъехали, и Тангар, прихватив объемистый тюк с оружием и
