алтарным камнем, жрецы напяливают на голову юноше нечто, по описанию жутко похожее на ведро, задают ритуальные вопросы и выслушивают ритуальные ответы:
— Определился ли ты с выбором?
— Да, мой путь выбран, и я следую ему.
— Тверд ли ты в своем выборе?
— Тверд, и твердость моя — в вере моей.
Ну и тому подобный бред. Перечень вопросов-ответов достаточно длинный, но в одном месте есть варьирующийся ответ, который жрец заранее говорит кандидату. Для крестьянского сословия ответ всегда: «И повиновение есть смысл моей жизни», для горожан: «И работа есть смысл моей жизни», для купцов (или, как здесь говорят, — торгового сословия) слова ответа связаны с торговлей, Ренгас не помнил точную формулировку. Что касается дворян, то о происходящем с ними он вообще не в курсе. Кстати, выяснилось, что в моем возрасте задавать вопросы об обретении вполне нормально и естественно, вот только обычно их задают местным служителям культа. Ничего, ради такого дела пообщаемся и со жрецами.
Да уж… Решение пообщаться было несколько легкомысленным. Началось все тривиально. Зашел в храм, бросил в кружку для подаяний немного мелочи и негромко обратился к чуваку в хламиде, который бдительно следил за тем, чтобы прихожане не оприходовали ее содержимое:
— С кем я могу посоветоваться?
— Пройди к алтарю и обратись к великовидящему Постарусу. — Судя по реакции, жреца немного покоробило мое простое обращение.
Подойдя к единственному товарищу в такой же хламиде, задумчиво стоящему возле алтарного камня, я хотел было к нему обратиться, но глянул на алтарь в магическом диапазоне и буквально выпал в осадок. Судя по сложности, тот представлял собой что-то вроде суперкомпьютера. При этом к нему снизу шел канал магической энергии огромной мощности. Я принял чуть склоненную позу, скопировав ее с большинства молящихся, и стал внимательно рассматривать этот булыжник, пытаясь хоть отдаленно понять, зачем все так сложно сделано.
Через какое-то время заметил: одних прихожан, когда те подходили ближе, этот булыжник с ЧПУ одаривал слабеньким плетением, воздействующим на эмоциональную сферу, других — слабым целительным. Но самое интересное произошло, когда к алтарю приблизился маг. Едва он согнулся в поклоне, из алтаря выскочило плетение, подключившееся к магокомпу в голове товарища. Несколько секунд шел низкоэнергетический обмен, а после по тому же плетению из алтаря полился довольно сильный энергетический поток. Через какое-то время поток прервался, опять пошел информационный обмен, после чего плетение развеялось.
Интересно, это заправка для всех или только для избранных? Не рискнув проверять на себе, обратился к чуваку в хламиде:
— Простите, вы — великовидящий Постарус?
— Да. Что привело тебя в храм, юноша? — Религиозный деятель повернулся, и перед моими глазами сразу выскочили полупрозрачные таблички о блокировке попыток сканирования одних участков мозга и подключения к другим. Только сейчас я заметил, что передо мной — тоже маг, только с крошечным резервом силы.
— Я хочу поговорить об обретении.
— Ты пришел куда нужно, — ответил Постарус и степенно кивнул.
…Возвращаясь в гостиницу, постепенно приходил в себя от водопада слов, вылитых жрецом в мои многострадальные уши. А заодно обдумывал увиденное и услышанное. Жрец каким-то образом определил, что я прошел первую инициацию (кто бы мне объяснил, что это значит), и убеждал пройти и вторую. Любопытный момент: он ловко меня завлекал, выяснив как-то исподволь мои желания, интересы и предпочтения, при этом ни разу не затронул ни одной неприятной темы. У меня даже создалось впечатление, что он принял меня за представителя определенных слоев общества, выходцы из которых не любят много о себе рассказывать. Однако если я прав, то дальнейшее выглядит еще более странным.
Отговорив меня от прохождения ритуала обретения в местном храме, он дал мне два письма- направления, заверив, что я могу воспользоваться любым из них. Первое — в королевскую школу высшей магии, с рекомендацией принять на амулетное отделение, а второе — в храмовую школу амулетного дела, расположенную в одном из храмов великого Спящего. Разумеется, он активно агитировал меня за храмовую школу, но некоторые детали обучения, случайно проскакивающие в его рассказах, говорят о том, что эта школа мне вряд ли понравится.
Я мысленно крутил ситуацию так и эдак, но все равно не мог понять его мотивов. Возможно, я приму одно из предложений, а возможно, и нет, зато теперь я знаю, что происходит во время обретения. Просто, как все гениальное. Устанавливается магокомп, в котором всего несколько примитивных действий. Из сказанного жрецом я сделал вывод о наличии двух: магической подписи и идентификации по бляхе гражданина. Но наверняка для полного счастья там еще какой-нибудь троян закопан.
Получать подобный подарочек не хотелось категорически. Вернувшись в номер, начал перепахивать базу в поиске готовых решений. Ковырялся достаточно долго, но в основном попадались модули, предназначенные для обмана определенных способов воздействия. Удача ждала меня там, где я совсем не ожидал ее встретить. Разумеется, решение проблемы лежало на поверхности. Основным инструментом при создании таких плетений был виртуальный, довольно грубый эмулятор мозга, на который и устанавливался виртуальный магокомп. При необходимости проверки и отладки взаимодействий, эмулировать которые грубая модель была не в состоянии, виртуальный мозг подключался к реальному, но все взаимодействие проходило под полным контролем основного магокомпа. Естественно, сразу захотелось поюзать. К сожалению, сдублировать собственный магокомп оказалось невозможно, не хватало ресурсов. К счастью, выбор был: в моем распоряжении имелась целая куча различных специализированных магокомпов, и на некоторые из них ресурсов почти хватало. В том смысле, что работать будет, но недолго, запас энергии у меня далеко не бесконечный, а в большинство этих модулей сила должна течь, как в прорву.
Я запустил «старшего магистра боевой магии», все же есть во мне что-то воинственное. Плетение отработало около секунды и вырубилось, даже не выйдя в штатный режим. Критическое истощение запаса магии. Довольно самоуверенная идея — запустить такое прожорливое плетение, имея треть нормального запаса. Но ощущения… Полный контроль здания. Никакого интерфейса, я просто знал, где кто находится, знал их вооружение, эмоциональное и физическое состояние, знал, как и чем эффективнее уничтожить любого из них, знал все тонкости применения доступных средств уничтожения. Мгновенное получение и такая же мгновенная потеря информации. Ничего подобного я никогда не испытывал. Правда, особого доверия эти данные не вызывали. Подумать только: забавного и вечно улыбающегося толстячка-повара, шуровавшего на кухне днем и ночью, эта система определила как самого опасного человека в здании. Ну и ладно, адекватность боевых плетений — это мелочи, главное — виртуализация работает. Собрав энергию, рассеявшуюся вокруг меня в результате неудачи, удалил только что испытанную виртуальную машину. Надо завтра прогуляться вокруг города, пополнить свой запас энергией дороги.
…Эмбал тяжело выдохнул и, привалившись к разделочному столу, обратной стороной фартука вытер внезапно вспотевшее лицо. Странная штука память. Вот сейчас на миг он окунулся в ощущения, испытанные перед засадой, в которую он попал, когда в составе отряда убийц пробирался в логово восставших магов. Повар положил на стол нож, автоматически стиснутый в руке, и провел пальцем, усыпляя личный универсальный амулет, с которым никогда не расставался. Личное оружие, настроенное на конкретного человека, заслуженным ветеранам при выходе на пенсию обычно передавалось в собственность. Эмбал еще раз нежно погладил амулет и, как живому, негромко сказал:
— Совсем мы с тобой старые стали, невесть что мерещится.
…В отличие от старого ветерана глава стражи Некварка опыта столкновений с отщепенцами не имел, зато имел амулеты, регистрирующие магическую активность в городе. Именно по их показаниям он сумел определить, что в городе произошла попытка инициации высшего мага Темного Братства. Немного утешало, что срыв инициации произошел по причине личной слабости кандидата, но инструкция на сей счет была однозначной. Любой ценой уничтожить Темный Алтарь Преображения.
Через десять минут была объявлено военное положение, а через час вокруг города замкнулось кольцо
