оцепления. Все, кто пытался покинуть Некварк, проверялись на следы тайных посвящений и допрашивались под венцом правды. Из соседних городов подтягивались дополнительные отряды стражи. С наступлением темноты началось патрулирование улиц. Народ тихо перешептывался, множились панические слухи.
К рассвету появились первые беженцы, в основном те, кто мог уехать из города к родственникам, жившим неподалеку. Утром патрули пошли по городу с магическими детекторами, запросто врываясь в дома и проверяя любой случайный всплеск. В Нахаловке, особо криминализированном районе города, были обнаружены около десятка опасных и несколько особо ценных неучтенных амулетов, подготовленных к контрабандному вывозу.
А невыспавшийся виновник всего этого безобразия сидел в обеденном зале постоялого двора и неспешно прихлебывал слабоалкогольное пиво…
Когда ночью меня разбудили вопли и топот, я не сразу сообразил, что происходит. В какой-то момент даже подготовил плетение, стреляющее огненными шариками. Худо-бедно, но на пять — десять шариков должно хватить остатков моего энергозапаса. К счастью, в страже нашелся кто-то сообразительный, прикинувший, сколько сейчас в гостинице проживает искателей, сдающих далеко не все найденные артефакты, и понял, что не стоит проверять, чем эти ребята с перепугу могут приласкать внезапно ворвавшихся стражников. Как ни странно, громкие вопли о проверке на причастность к тьме тут же всех успокоили. И веселый и громкий процесс сразу превратился в рутину.
Мне повезло еще раз. Моя комната находится почти в середине коридора, и, перед тем как зайти ко мне, стражники посетили моего соседа слева. Разумеется, я не мог пропустить такое эпохальное событие, как проверка соседа, да еще на причастность к какой-то тьме. Поэтому, используя магическое видение, я внимательнейшим образом следил за всем происходящим за стеной. Увиденное мне не понравилось. После проверки обручем правды (вопросы, кстати, задавали весьма идиотские) парню приложили ко лбу какую-то железную штуку, навесившую магическую пакость прямо ему в мозг. Я не стал досматривать происходящее, а бросился лихорадочно конфигурировать виртуальную машину. Без установленного магокомпа виртуалка потребляла совсем немного, предохраняя мой нежный мозг от всякой дряни.
Процедура проверки прошла без эксцессов, хотя внутренне я был готов садануть по стражам очередью шариков. На все вопросы я ответил отрицательно, честно не поняв, о чем они. Магическая хрень в башку мне не попала, а была перехвачена и удобно устроилась в виртуальной машине. Никакой активности она не проявляла, и вот сейчас я сидел в обеденном зале и делал выбор. Варианты были: стереть эту пакость или, оставив все как есть, попытаться разобрать на составляющие.
Делать было совершенно нечего, в заходы не выпускали, и я начал вяло ковырять эту дрянь. Ничего интересного. Два независимых плетения. Тупой маячок, который при определенном воздействии на ауру должен начать передачу в магическом диапазоне. И примитивное устройство распознавания по типу «свой — чужой» — видимо, чтобы на КПП легче фильтровать тех, кого не проверили на причастность. От детального изучения модуля распознавания меня отвлек случайно обнаруженный еще один виртуальный магокомп. Но первоначальное удивление быстро прошло. Я вспомнил, что это тот самый виртуальный комп, в который была перенесена старая конфигурация перед восстановлением системы.
Народ, шастающий по залу, и довольно громкие разговоры отвлекали от новой игрушки. Рассчитавшись за завтрак, поднялся к себе в номер. Но сбыться моим желаниям (поковыряться в плетениях, навешанных на меня при транспортировке) было не суждено. Начав просматривать сохранившееся видео (точнее, от видеозаписи был только звук, из-за того что мои глаза были закрыты), я вспомнил о книгах, которые тогда пролистал в лаборатории у Кейрана. По счастью, записи сохранились, и я прилип к одной из них. Детальное описание стыковки хорошо известных мне модулей, называемых в книге «наследием предтечей», с местными локальными сетями. Язык в очередной раз новый, но я прекрасно его понимал, в отличие от того, кто читал эту книгу до меня. Об этом свидетельствовали идиотские пометки на полях и вложенный листок с совершенно кривым переводом одного абзаца. Похоже, понять содержание пытались, разглядывая картинки. Мне же книга понравилась тем, что весьма детально и доходчиво были описаны особенности построения местных локальных сетей.
Вдоволь начитавшись и разобравшись во всем, в чем можно было разобраться без практики, вернулся в обеденный зал. Вечерело. Зал был забит примерно на две трети, но еще оставалось несколько свободных столиков, в основном двухместных. Застрявшие в городе искатели обедали в основном группами, заняв все большие столы. Я уселся в сторонке за один из двухместных столов. Одноместный стол был бы еще лучше, но здесь таких просто не было.
Я ел мясо с каким-то подобием картошки, запивал все это пивом, и немножко ностальгировал. Вспоминал мать, сестру, работу, коллег. Постепенно мысли плавно вернулись к моменту похищения и тем двум деятелям, с разговора которых началась моя магическая жизнь. Представил, что произошло бы со мной без их участия. И хотя очевидно, что именно им я обязан трояном, лезущим в управление эмоциями, я все равно благодарен. От трояна я избавился при переустановке системы, а внедренное ими знание языков, без которого я бы уже был в могиле или стал подопытным кроликом, никуда не делось.
Захотелось их отблагодарить. Вспомнил, что они проявили активность трояна, когда я разглядывал портал. Ищут артефакты? Или изучают культуру? Нет, культура отпадает, не те методы, скорее исследуют технологические возможности потенциального противника. Прикинул, что можно им показать, оказалось — реально ничего, разве что алтарь в храме. Хотя я, пожалуй, не рискну запустить там плетение-передатчик: фонить он должен прилично, а возможности жрецов по детектированию подобных плетений мне неясны. А зачем, собственно, включать его именно там? Прокручу записанное видео. Еще добавлю видео с книгами, которое я снял у Кейрана. Я загорелся новой идеей, но вовремя сообразил: в городе, где идут непрерывные облавы на каких-то темных магов, подобные действия явно неуместны. Дважды обидевшись на всех, ушел в номер и лег спать.
На следующий день провалялся до обеда в постели. Делать было совершенно нечего. Есть не хотелось, но я все равно спустился в обеденный зал. Тут народ тихо шизел от скуки. Искатели и приезжие, у которых внезапно образовался внеплановый отпуск, не знали, куда себя деть. Примерно треть из них играли в азартные игры вроде костей или карт, еще треть постояльцев за ними наблюдали, остальные вяло ковырялись в тарелках или так же вяло переругивались.
Чем-то перекусив (честно признаюсь, я не особо распробовал, что именно ел), начал придумывать способ развлечься. Штудировать литературу без возможности практических экспериментов не хотелось. Фантазия отказывала. Все идеи крутились вокруг идиотской игры, придуманной подмастерьями нашего повара и сводящейся к похищению его любимого ножа. Кстати, сделать это никому еще не удавалось. Когда я осознал, что полез в базу, всерьез прикидывая, как создать иллюзию, под прикрытием которой можно стащить нож, решил сходить куда-нибудь проветриться.
Проветриваться собрался у Ренгаса. Прихватив на кухне кувшинчик хорошего вина, отправился к старику. То, что идея была, мягко говоря, не блестящей, я понял еще по пути: патрули меня трижды останавливали, проверяя датчиком на причастность к каким-то деяниям. Окончательно меня арестовала охрана местной мэрии. Понтовые пацаны с ружьями. Гм… Ружья — несколько неточное определение для этих носимых гаубиц. Нечто, что до жути напоминает помповые ружья из моего мира, только длиннее и калибр — миллиметров двадцать пять — тридцать.
Пока сидел в караулке, ожидая старшего, вызванного караулом, изучал ствол охранника, стоявшего рядом. Странная конструкция. Патроны заряжены стрелками с какой-то магической начинкой. Спусковой механизм — чисто магический, спусковой крючок — всего лишь пластина с датчиком давления. Кроме того, в конструкции было плетение, сравнивающее ауру стрелка с занесенным в память эталоном и, в зависимости от результата, поджигающее особым способом порох в патроне, а при несовпадении с эталоном вызывающее паралич. Вся конструкция логического блока была какая-то странная и вызывала стойкие ассоциации с китайскими печатными платами.
Но мало того что изменение личных параметров проводилось по радиоканалу, так еще и пароль на доступ был восьмибитный. Да-да, угадав один байт, потенциальный противник мог изменить характеристики владельца оружия. Ребята даже не потрудились сменить несущую частоту, указанную в книге. Однако самым смачным оказалось приветствие, которое я получил, создав в своем магокомпе плетение связи и подключившись к одному из ружей. От напавшего на меня смеха я даже сполз с лавки, на
