определенным правилам, и за использование стола взималась отдельная плата. На мой взгляд, глупость, все равно серьезные вопросы перехода из ватаги в ватагу решаются не здесь. Но похоже, местный народ просто помешан на традициях и атрибутике.
А последней тут хватало. Цвет скатерти означает условия работы. Ряд, в котором стоит стол, — условия оплаты. Местоположение в ряду означает цену, которую заплатили наниматели за аренду стола, то есть положение ватаги в неофициальной «табели о рангах», и указывает на серьезность их намерений. Градация очень условная, но все же позволяет как-то сориентироваться. А возможно, это просто бесплатное шоу для опытных искателей: активности в их рядах я не заметил, однако расселись они так, чтобы хорошо видеть «приемную комиссию».
Мимо первых двух столов прохожу не задерживаясь. Красная скатерть, серьезные люди — такие, как я, их не интересуют. Работа опасная, постоянный контракт — это справа, постоянное членство — слева. В принципе между правым и левым рядом не было четкой разницы, главное отличие — способ оплаты работы. Слева сидели главы команд, искавшие новых полноправных членов, получавших долю добычи, а справа — нанимавшие людей для определенной работы за фиксированную оплату. Второй ряд, справа — белая скатерть, слева — красная с черными полосками. Цвет полосок неважен, важен факт, что скатерть не чисто одного цвета. Опасная работа, разовый контракт. Хочу обратиться, но мне сразу сказали:
— Проходи, не интересуешь.
На правый стол не обращаю внимания, это из третьей гильдии пастухов для своих овец набирают. Довести до места, проконтролировать, чтобы никто не потерялся… Мы друг другу взаимно неинтересны. Следующий ряд, слева — зеленая в горошек, справа — красная в полоску. Спрашиваю мужика, сидящего за столом слева:
— Куда и на сколько? — Вопрос практически ритуальный.
Командир прищурился. Вроде смотрит с симпатией, но отказывает:
— Не подходишь. Молод еще.
Спрашиваю справа — ответ аналогичный. Вот и последний ряд. Тех, кто слева, я знаю, это к ним прибился Лерк. Справа — синяя скатерть в полоску. Опасность не предвидится, но некоторый риск есть.
— Куда и на сколько?
— Мертвый город, восемь дней, — ответил тот, кто был одет получше. — Нужны носильщики. Шмотье твое, еда наша.
— Какая доля? — Сажусь за стол. Напротив меня двое: одному лет тридцать, второму явно за сорок.
— Что умеешь? — спросил молодой.
— Немного вижу плетения, — это ценилось, — но сами ловушки не знаю, лазил только по окрестностям. Вроде все.
— Негусто, но пойдет, — ответил первый. Задумался, пожевав губами. — Две третьих доли устроит? Найти рассчитываем много.
— Устроит, — ответил я.
— Тогда как звать?
— Резус Фактор.
— Я Надер, это, — он кивнул на второго, — Шонак. Завтра на рассвете встречаемся здесь.
Когда я проходил мимо первого ряда, мне навстречу попался Лерк с фингалом под глазом. Интересно, кто его так?
А с утра, когда я спустился в обеденный зал, меня поджидал сюрприз в виде Лерка, который, оказывается, тоже вошел в нашу ватагу. Не скажу, что я расстроился, но и для радости повода не было. Кроме Лерка к нам присоединились Маркал и Галан из постоянного состава. Фактически новичками в ватаге были мы с моим бывшим партнером. Без особых разговоров загрузили в мешки запас консервов и двинулись. Пока спускались под землю в трясущемся и брякающем лифте, Надер прочитал нам с Лерком краткую лекцию, заканчивающуюся словами:
— Ваши разногласия — это только ваши проблемы. Если сцепитесь, пришибу обоих. Если кто-нибудь из вас внезапно умрет, даже от простуды, — вернемся, оплачу штраф, но под венцом отвечать заставлю.
По подземельям шли ходко. Мигом проскочили известные мне места. Я и не знал, насколько полезен люк, по которому я проходил несколько раз. Мы довольно далеко углубились в незнакомые территории, когда я, идущий первым, наткнулся на магическую непонятку.
— Стой! — Я поднял руку.
Присел, внимательно осматривая линию, пересекающую коридор. Слабенькая, почти невидимая, слишком тонкая даже для сигналки. Изучение документации и собственные эксперименты со сверхслабыми плетениями обогатили меня и мою паранойю массой знаний о возможном применении таких плетений. Поэтому не только это, а вообще любое плетение, работу которого я не разобрал на составляющие, казалось мне подозрительным. Скорее всего, это просто случайная линия, соединяющая куски древнего оборудования, разбитого и раскиданного нашими предшественниками, но, пока я в этом не убедился, все равно буду считать ее спящей боевой нитью с элементами объемного детектирования. Слишком правильно идет, четко параллельно полу.
Я задействовал всю освоенную мной часть аналитики магокомпьютера. Есть. Я по привычке закрыл глаза и на внутреннем экране увидел трехмерную модель. Так… Странности проявились с ходу. Внешний слой — оболочка, снижающая потери естественного рассеивания, характерная для датчиков и слабых информационных линий. Вторым слоем — стягивающая оболочка, характерная для очень мощных силовых линий. И полное отсутствие логических модулей. Мой опыт говорил о том, что это бессмысленное сочетание. Более-менее сильный поток, для которого имеет значение стягивающая оболочка, хоть немного, но раздует линию и сразу уничтожит защиту от рассеивания. То есть плетение — одноразовое. Одноразовость характерна для мощных ловушек, но, судя по разгрому, здесь явно побывали наши предшественники. Если это ловушка, они должны были ее разрядить хотя бы на себя или пометить. Чем дольше я думал, тем сильнее мне это все не нравилось.
— Резус, что там? — Находившиеся сзади члены нашего маленького отряда начали терять терпение.
— Не знаю… Непонятное… — ответил я, задумчиво растягивая слова. — Странное плетение поперек прохода.
— Да ладно тебе, тут до нас толпа прошла! — Надер, наш старший, тоже начал проявлять нетерпение.
— Да? Ты здесь ходил? — заинтересовался я.
— Нет, но на карте отмечено… — несколько сдался он.
— Продай карту, купи очки, — ответил я цитатой из местного анекдота и усмехнулся. Историй о том, как на левых картах попадались даже матерые искатели, ходило множество. — Ты это видишь? — Я указал на плетение.
Надер недовольно поморщился, достал лекарские очки и нацепил на нос. В отличие от меня практически никто из охотников за артефактами не обладал магическим зрением. Для поиска ловушек пользовались дорогими и быстро разряжающимися лекарскими очками.
— Не вижу ничего.
— Две ладони от пола. Линия силы. Очень тонкая. — Я провел рукой в пяти сантиметрах от линии.
— А… Да ерунда это, из какой-нибудь фигни развернулась. Смотри, тут вокруг все вытоптано. Была бы опасность, отметили бы на карте… Двигай, парень, не тормози, нам еще топать и топать.
Он двинулся ко мне и, остановившись в паре шагов от линии, хлопнул по спине Лерка:
— Давай-давай, до привала еще далеко.
Лерк двинулся к невидимой для него нити, а я, резко поднявшись, демонстративно перешагнул невидимую линию. Лерк повторил мое движение. Не знаю, возможно, мне показалось, но на лице Надера промелькнуло сомнение.
