Пройдя пару шагов, я через дверной проем заглянул в комнату, на полу которой были разбросаны фрагменты разбитых панелей и прочий мусор. Из участка стены, где должна была выходить эта линия, если продолжить ее через стену, ничего не выходило. По-хорошему, надо было разобраться с этим феноменом, но Надер скомандовал двигаться дальше.
Мы еще несколько раз встречали подобные странные плетения. Каждый раз я указывал на них, и все члены отряда аккуратно перешагивали подозрительную линию. Кроме того, после третьей я на подобранном куске каменной панели сделал отметку высоты линии и сравнивал со всеми последующими. У всех высота была одинакова, этот факт наводил на нехорошие размышления. Но мы шли быстро, и осмотр пути поглощал все внимание.
Наконец остановились посередине подземного цеха. Наш предводитель достал амулет большого светляка. Вскоре к потолку поднялся ярко горящий шар размером с футбольный мяч и неплохо осветил отнюдь не маленький цех. Мы с Лерком отправились исследовать помещение и осматривать разбитое оборудование. Он — в надежде найти пропущенный нашими предшественниками аккумулятор энергии, я — пытаясь оценить уровень производства цивилизации древних. Мертвые, с полностью развеявшимися плетениями, но механически неплохо сохранившиеся роботы-манипуляторы и практически полностью разбитые шкафы, в которых, очевидно, располагались основные блоки управления. Интересно, зачем их сломали? Неужели только ради аккумуляторов, использовавшихся для поддержания целостности сверхсложных плетений при отключении энергии? Ну что ж, разбив микроскоп, из корпуса в принципе можно сделать наконечник для копья…
Судя по оборудованию, древние обгоняли мою родную цивилизацию лет на двести — триста. Они полностью заменили электронику магией. Кроме чисто теоретических знаний, мне попалась выключенная силовая линия. Она была наполнена энергией точно по стандарту, описывающему нормы консервации оборудования. И это через несколько тысяч лет. Нет, тут явно не обошлось без подключения к действующей части магической сети. Конечно, не исключено наличие аккумулятора большой емкости, но и это будет неплохо.
Я решил не делиться со спутниками своими предположениями. Мы в пути меньше суток, а их поведение мне уже не нравилось. Особенно не нравились попытки Надера отправить впереди меня и Лерка. Ну меня-то понятно — я вижу линии силы и могу обнаружить большинство магических ловушек. Но Лерк — совершенно неопытный, он обнаружит ловушку, только попав в нее. Хотя мне на него плевать, но если бывшего напарника чем-нибудь прихлопнет, придется тащить его груз. Вообще непонятно, для чего нас взяли. Надер, когда договаривались о разделе добычи, сказал, что мы ему нужны в основном как носильщики, но тогда зачем он неявно подталкивает нас во главу отряда? Приучает идти первыми, чтобы потом разрядить ловушку кем-нибудь из нас?
— Резус, Лерк, жрать идите!
Ого, увлекшись, я едва не пропустил ужин.
Мы поели и стали устраиваться на ночь. И опять странность: в очередь дежурства нас с Лерком не поставили. Мы раскатали свои спальники и улеглись спать. Сон не шел, я лежал и обдумывал ситуацию. И чем дольше думал, тем меньше она мне нравилась. Отказываться от похода и уходить из отряда поздно, но обезопасить себя стоит. Я не торопясь рылся в базе данных, в разделе защитных плетений, подыскивая нечто, что дает надежную защиту и в то же время действует скрытно от посторонних. Незаметных или малозаметных плетений, защищающих от магического воздействия, было много, а вот еще и обеспечивающих физическую защиту — всего несколько.
В конечном итоге я выбрал плетение под названием «вторая кожа». Его недостаток — запуск и постоянная работа сложнейшего программного модуля — компенсировался крайней незаметностью. Этот сложнейший модуль не просто многократно увеличивал прочность омертвевшего слоя кожи, он постоянно анализировал нервные импульсы, управлявшие мышцами, и корректировал плетение в зависимости от движений тела. Все это удовольствие довольно активно кушало мой магический резерв, но, если не пользоваться боевыми плетениями, на неделю должно хватить.
Второе плетение, идущее в комплекте с первым, защищало от ускорения. Активизируясь, оно делало меня единым с планетой. Какое-то хитрое взаимодействие с гравитационным полем, в результате которого происходил процесс замедления движения моей тушки. Миллиметр в тысячу лет — вот максимальная скорость при применении этого плетения. Активизировалось оно автоматически, если что-то внешнее пыталось придать мне излишнее ускорение. Без него сильный удар, например в челюсть, благодаря защите не вызывал переломов, даже синяков, но вызванное им ускорение «взбалтывало» мозги, так что при достаточно резком ударе получить сотрясение было вполне реально. К тому же с этим довеском никакой удар не собьет меня с ног. Настроив защиту, я уснул успокоенный.
Поднявшись и позавтракав, мы продолжили движение, все дальше углубляясь в подземный город. На более низкие уровни иногда проникали через парадные спуски с широкими лестницами, но чаще — через какие-то служебные колодцы. Бывало, мы проходили помещения, освещенные древними светильниками, но гораздо чаще наш путь освещался только светляками, висевшими у каждого над головой. Начали встречаться странные круги, образованные несложным, довольно однообразным плетением.
Посмотрев на них в свои очки, Надер определил, что это ловушки-давилки. Примеров срабатывания мне видеть не довелось, но нам как новичкам объяснили: срабатывала эта дрянь исключительно на живое существо с приличной массой. Принцип действия неизвестен, не то гравитация резко повышалась, не то сверху ударял «воздушный кулак», но результат был один — расплющенный искатель. К счастью, ловушки были хорошо видны, и мы легко их обходили. Жаль, не было времени на изучение их структуры. Гораздо большей пакостью оказались летающие огоньки. Эти не сидели на месте, а бессмысленно носились, вспыхивая большим огненным шаром в момент контакта с человеческой аурой. Их разряжали Маркал и Галан, кидая камешки, которые они, как выяснилось, длительное время носили с собой в специальном мешке. От долгого контакта с аурой камни несли на себе ее след, которого хватало для срабатывания ловушки. Хорошо хоть эти огоньки светились в видимом спектре и были заметны издалека, так что никто не попался.
Наконец мы добрались до жилых кварталов, вызвавших у меня стойкую ассоциацию с семейной общагой. Все надели лекарские очки и разбрелись. Дверей, как и мебели, давно уже не было, но в домах в толстом слое черной пыли иногда попадались амулеты, кольца, монеты, различные металлические предметы, в том числе и драгоценности. Тут тоже встречались бессистемно разбросанные давилки. В одной из комнат меня заинтересовало странное плетение в стене. Приглядевшись, понял, что это плетение управляет скрытым сейфом. Спешить мне было некуда. Драгоценности, ради которых пришли сюда мои спутники, мне были малоинтересны, и я занялся сейфом.
Просмотрев дизасмы логики, понял, что ключом является некий артефакт, обменивавшийся данными с сейфом. Накручено было здорово. Специальное плетение генерировало некую случайную последовательность, которую отправляло ключу, преобразовав еще раз в качестве эталона приемной части плетения. Ключ, по-видимому, должен был определенным образом преобразовать переданную комбинацию и возвращать результат исходному плетению. То сравнивало с эталоном и в случае совпадения отдавало команду открыть сейф. Казавшаяся очевидной идея самому отдать команду на открытие сейфа не прокатывала: все плетение было прикрыто специальной защитой, препятствовавшей как вмешательству, так и детальному анализу плетений. Покопавшись полтора часа, я плюнул на все и решил действовать грубой силой, то есть элементарно откачать магию.
Аккуратно прицепив свое плетение к замку, я начал медленно высасывать силу. На всякий случай расположился на улице, вытянув туда свою «соломинку». Предосторожность оказалась совсем не лишней. Когда, по моим ощущениям, было почти все готово, раздался взрыв. Сейф с частью стены просто перестал существовать. Я плюнул, выругался и пошел в следующую квартиру, где на аналогичном месте обнаружился аналогичный сейф, который я решил игнорировать. Следующая квартира — и опять мое внимание привлекает прежде всего сейф. Блин! Как заноза. И все мысли крутятся вокруг этого сейфа, вернее, не самого сейфа, а его защиты. Но если с медленным выкачиванием энергии не получилось, может, получится с быстрым?
Еще через две квартиры я сдался своему любопытству. Опять подключил «магическую соломинку» к самой насыщенной линии, до которой мог добраться, вытащил другой конец на улицу и попробовал тянуть с максимальной скоростью. Моя линия тут же оборвалась. Так… Вторая попытка. На сей раз прямо на точке
