из корыстных соображений. Они решили использовать возможность добраться до заранее выбранного мира, перемещаясь через межмировые порталы бесплатно и вне всякой очереди. Пятнадцать остальных новоиспеченных странников покинули группу командированных гораздо раньше.
Планеты, а то и целые секторы отваливались от империи с растущей скоростью. Позднее, закрыв планету защитным экраном и настроив ретрансляционное оборудование на одном из спутников, они с другом с удовольствием наблюдали агонию государства, презираемого своими гражданами. Удивительно, но, несмотря на запрет старших, на планете уже был не просто развернут, а тщательно оборудован центр странников. Вот только стационарный энергетический портал был слабым, и для поддержания постоянного щита друзьям приходилось по очереди лично открывать и удерживать аварийный портал в измерение энергий. Что поделать, упрощенная программа подготовки не предусматривала обучение созданию стационарных пробоев. Плюс еще один маленький плевок в сторону выпускников: их уровень доступа к местной базе до обидного низок. Впрочем, поначалу база с ее здорово устаревшими плетениями друзей не интересовала. Оперативную информацию дает, и ладно.
Жгучий интерес возник позднее, когда по неизвестной причине внезапно рухнула общая база планеты. Не помогли ни резервные хранилища, ни личные библиотеки. Везде было одно и то же: плетения, обязанные хранить данные вечно, по непонятным причинам сами уничтожали хранимое. Вот тогда они сутками сидели, пытаясь взломать эту старую рухлядь. По-видимому, именно в этот момент его другу, личный канал которого был куда меньше, и пришла идея навсегда заточить приятеля в камере репликатора, которую они для удобства переставили в комнату силы. И он сам был «за». Ему тоже было приятно после тяжелого, выматывающего пробоя понежиться в регенерирующем растворе под действием восстанавливающих плетений.
И вот в один проклятый день, когда он в очередной раз лежал в камере, пополняя планетарный запас энергии, его товарищ разрушил стационарный силовой портал. Система сработала штатно, послала сигнал тревоги по межпланетной сети и перешла в режим ожидания помощи, не давая отключиться последнему источнику силы.
— Извини, но нужно восстанавливать цивилизацию, а ты помнишь свою оценку по социальной инженерии? Вот потому-то этим делом лучше заняться мне. А тебя я освобожу попозже. Не беспокойся, свою долю славы ты получишь. Тебя будут почитать как бога. А пока поспи, Спящий, — цинично ухмыльнулся приятель.
Почти сотню лет Спящий изучал местную сеть, ища выход в планетарную сеть и пытаясь взломать управляющий модуль. Ему удалось установить контроль над всеми управляемыми внутренними системами. Освещение, очистка воздуха, двери — все это было под его присмотром. Вот только центральный модуль управления оставался невзломанным. Он был слишком древний — его создатели, видимо, не знали о новых прогрессивных технологиях. Старые управляющие плетения вообще взламывались с большим трудом, да еще имели параноидальную степень защиты. Единственный небольшой успех был связан с так называемым методом «уборки мусора», представляющим собой изучение данных, остающихся после обработки. Найдя место, где валялись остатки системных сообщений, Спящий получил возможность следить за всем, что происходит.
Тогда же он совершил первую попытку уничтожить предателя. Изменив, вернее, отключив граничные условия плетения регенерации воздуха, он заставил плетение разрушать не только углекислый газ и лишнюю воду, но и любую органику. И вот наконец ловушка сработала. Симбионты осуществляли не только восстановление и омоложение организма в случае его полного разрушения — они переносили матрицу сознания в репликатор, где воссоздавалось биологическое тело. На планете было две камеры, и обе, естественно, располагались на базе странников. Одну переместили в зал силы и превратили в тюрьму, а во второй восстановился предатель. И как только он из нее вышел, активизировались новые настройки очистки воздуха. Почти мгновенно все предметы, сделанные из материалов, отличных от железа и стекла, рассыпались в углеродную пыль.
Спящий грустно вздохнул, и система обеспечения жизнедеятельности ввела в его кровь антидепрессанты.
Каким он был наивным. Симбионт смог продержать личность на время очистки и восстановления репликатора. А во второй раз предатель вылез, закутавшись в максимальную защиту, и больше не появлялся, создав несколько новых репликационных камер в безопасных местах. Достать его удалось гораздо позднее, и в этом помогла организация, сколоченная из любителей халявной силы.
Спящий отбросил неуместные воспоминания и по привычке проверил улов «сборщика мусора». Когда-то именно он позволил существенно повысить уровень доступа, перехватив сессию одного из последователей предателя, который нашел какой-то древний мануал с паролями. Нет, Спящий давно уже не ждал ничего нового, и проверка была скорее данью традиции, но в этот раз информация вызвала усиленное сердцебиение. Во-первых, внезапно возник некий пользователь с огромными админскими правами, который скачал всю базу, после чего бесследно исчез. Во-вторых, сердце узника, томящегося в заключении десять тысяч лет, учащенно забилось, когда он прочитал послание из новой части сети. Маленький информационный модуль, внедренный в одно из устройств жесткого увеличения пропускной способности неполных магов, или мартулов, как их здесь называли, сообщил об экземпляре с громадной пропускной способностью. Возможно, при должном развитии пропускная способность канала этого мартула превысит канал самого Спящего.
Впервые возникли перспективы не просто освободиться, полностью разрушив всю магическую инфраструктуру планеты, а полноценно заменить себя, восстановить цивилизацию и претворить в реальность юношеские мечты. С момента сообщения прошло более полугода, но он знает, как и что искать, поэтому поиск этого мартула — лишь вопрос времени. А разрушение личности, которое обычно происходит при «воспитании», только упрощает дело. И Спящий приступил к поиску доступного тела, подходящего для реализации только что возникшего плана.
Ткацкую фабрику, стоявшую на развалинах древнего сооружения, в подвалах которого я очутился, покинуть удалось в общем-то легко. Правда, после моего вмешательства их система обнаружения вторжений больше ничего никогда не обнаружит. Мне быстро надоело индивидуально отключать каждый датчик, и я, пользуясь опытом, полученным в борьбе с огоньками, смог взять под контроль центральный магокомпьютер, управляющий безопасностью.
Как оказалось, я прошел под землей расстояние порядка ста тридцати — ста пятидесяти километров и вылез в соседней стране, которая носила гордое название Орланд. Другая страна, другие порядки. Отличия бросались в глаза, словно яркие пятна. Прежде всего — бедность. Потом — просто изобилие дворян. Они буквально кишели на станциях. За все предыдущее время я не видел их столько, сколько здесь увидел в первый же день. Цены на все, кроме высокотехнологичных и магических изделий, заметно ниже, чем в Лаугане, но торгуются все с остервенением. Дворяне вовсю путешествуют дилижансом, и часто даже не первым классом. Да и устои у них какие-то чудные. Например, сейчас я сижу у нотариуса и письменно даю показания по поводу ДТП. Столкнулись дворянская карета и дилижанс, на котором я путешествовал. В Лаугане о подобном я даже не слышал, а здесь, судя по отлаженной системе, такие эксцессы в порядке вещей.
Закончив описывать то, что увидел из окна дилижанса, я отлепил с висков кружки амулета, контролировавшего мою честность, закрыл настоящую чернильную ручку специальным колпачком и передал нотариусу вместе с исписанным листком бумаги. Все это удовольствие встало мне в громадную, по местным меркам, сумму — серебряную монетку. На такие траты меня толкнули следующие соображения. Первое: я не хотел давать показания в суде, где случайно могли задать неудобные вопросы, а второе: меня чрезвычайно заинтересовала система удаленной дачи показаний. Откровенно говоря, вторая причина была гораздо более веской, чем первая, но официально я просто торопился по делам и не мог задержаться до начала судебного процесса.
Самое смешное, что мои показания были в пользу дворянчика, которому я незадолго до этого маленько укоротил меч. А что? Не надо было им размахивать у меня перед носом, когда я вылезал из сломанной повозки. От резкого торможения меня и так сильно приложило, а тут еще этот типчик со своим ножиком-переростком: кричит, разоряется, требует компенсацию, обещает всех то ли сразу порезать, то ли на поединок вызвать. Ну я психанул немного. Достал резак да и отчекрыжил ему лезвие ножика, а потом
