абстракционистом. Судя по расположению знаков, взятых сразу из нескольких древних алфавитов, эта абстракция должна изображать древние письмена. Буквы, подсвеченные специальными плетениями, немного мерцают. Точь-в-точь дизайн китайских магнитофонов времен начала перестройки — аляповато, но с претензией на что-то серьезное.
Пройдя дальше, я попал в круглый полутемный зал с полукруглым потолком. Милое место. По периметру в арках расположены черные овалы порталов, стены между арками буквально сплошь исписаны буквами древних алфавитов. И никого. Знал бы, в какой телепорт прыгать, телепнулся бы на халяву. Но поблизости не наблюдалось ни одной живой души, и пришлось громко вопросить:
— Есть тут кто живой?
Из арки, оказавшейся простым коридором, выполз обморок в зеленой хламиде, сильно напоминающей рясу. Капюшон был надвинут так, что скрывал пол-лица.
— Какого хрена? — невразумительно, но экспрессивно поинтересовался товарищ.
— В столицу срочно надо, — ответил я.
— Половина золотого.
Я молча отсчитал требуемую сумму серебряными менами. Жрец так же молча их пересчитал, вытащил из складок одежды здоровый кошель на цепочке и убрал в него деньги. Запрятав кошель куда-то за пазуху, явно не туда, откуда вытащил (при этом цепочка повисла на манер аксельбанта), жрец чуть покачнулся, повернулся и направился к одному из порталов. Встав в круг, выложенный мозаикой в паре шагов от портала, он забубнил какую-то молитву, а может, просто негромко матерился, мне было не разобрать. В портале что-то менялось, а я только сейчас огляделся вокруг с помощью магического зрения. Все было пронизано сверхсложными плетениями. Но прохлаждаться мне не дали.
— Шевелись, чего замер? — внезапно заорал обморок, и я бросился к порталу…
Мгновение дикой боли, и я, обессиленный, пошатываясь от головокружения, стою посредине почти такого же зала в Теналоке, столице королевства. Тут было гораздо оживленнее. И это последнее, что я успел заметить, перед тем как потерял сознание.
Очнулся, лежа на топчане в какой-то храмовой подсобке. Голова раскалывалась. Как только я пошевелился, молодой храмовый служка в бесформенном зеленом одеянии сунул мне под нос миску с вонючей жидкостью. На полном автомате я проглотил половину содержимого, пока не закашлялся.
— Сейчас голова пройдет. — Служка поставил полупустую миску на стоявший рядом столик. — Ну и напугал ты всех. — Словоохотливому служке, по-видимому, было безразлично, слушают его или нет. — Предстоятель бегал как ошпаренный.
— Что со мной произошло? — Язык еле шевелился, но головная боль постепенно отступала.
— Непереносимость порталов. Нельзя тебе телепортироваться.
— Почему нельзя? — Я потряс головой. Бормотуха, которой меня напоил этот служитель Спящего, подействовала. Голова не болела, но оставалась сильная слабость во всем теле.
— Непереносимость у тебя. Что-то с личной магией связано. С ума можешь сойти, если еще раз в портал сунешься.
Служка пододвинул ко мне поближе стол, откуда-то снизу достал сосуд, похожий на армейский заплечный термос, и наложил целую миску горячей каши с мясом. Вернее сказать — мяса с кашей, так как последней было заметно меньше. Пока я насыщался, молодой жрец трещал не переставая. Ничего дельного, в основном рассказывал, кто куда ходил и что сказал. Я почти не слушал, но один момент меня зацепил.
— …а тут ты посередине зала появился, — сказал служка и замер, как будто что-то вспомнил. После секундного замешательства встрепенулся: — Как каша? Вкусная? Наш повар — лучший в городе! Хозяева ресторанов его постоянно сманить пытаются, а он отказывается.
Эта маленькая заминка подтолкнула меня к размышлению над тем, что все не так просто с моей непереносимостью порталов. В замок Кейрана я попал через портал совершенно спокойно, и головная боль возникла только от удара по голове. К тому же из подслушанных разговоров у меня сложилось впечатление, что выход портала находится непосредственно в ответной арке. Впечатление, услышанное от тех, кто пользовался этим видом перемещения: ты как бы проходишь из одной комнаты в другую сквозь темную занавеску. Может, отправлявший меня жрец накосячил в настройках портала? Тогда понятно, почему все так суетятся. Вот только откуда ощущение, что со мной что-то не так?
Продолжая заглатывать кашу (видя мой аппетит, служка подложил мне еще одну порцию), я запустил диагностику состояния организма. Закончив трапезу, я почувствовал себя значительно лучше. Силы восстанавливались прямо на глазах.
Подоспел отчет медицинского плетения. Странного много, хотя фатального ничего нет. Самое непонятное — существенно сниженная активность мозга. Хотя я себя чувствую вполне нормально. Вторая неприятная загадка: резерв силы практически пуст, хотя его объем после последнего сканирования вырос почти в два раза. А вот это уже третья странность, потому что вся прочитанная мной документация однозначно говорит о том, что без специального воздействия на ауру объем запаса силы расти не может. Неужели сбой телепорта на меня так повлиял? Тогда дайте два!
Со служителем храма я распрощался на центральной площади. Какой-то он подозрительно добрый. Мало того что проводил меня до точки, где дежурили местные «таксисты», так он еще и договорился с одним из «водителей кобылы» о доставке моей персоны прямиком в посольство. Кроме того, настойчиво приглашал ночевать в гостинице при храме, дескать, столичные постоялые дворы стоят слишком дорого, и предлагал пройти еще раз медицинский осмотр.
Я уселся в застекленную бричку. Водитель, здоровый мужик, щелкнул кнутом, и мы понеслись. Манера его вождения напоминала манеру наших водителей маршруток. Не знаю, то ли на него повлиял разговор с храмовым служкой (они отошли в сторонку и о чем-то немного пошептались, пока я ждал), то ли здесь всегда так гоняют. Довольно резво мы домчались до посольства, располагавшегося за пределами города. Вспомнилось, что у нас, наоборот, посольства располагают поближе к резиденциям правителей.
Из письма младшего хранителя порталов Харганка своему другу Ергусу, помощнику старшего ревнителя света.
«…но пишу тебе не просто так, а в связи с неприятным событием, произошедшим в нашем храме. Представь себе, сегодня утром, когда один мальчишка совершал переход, разорвало выходное плетение приемного портала. О подобном нам рассказывал Тодус на своих лекциях. Ты, конечно, этого не помнишь. Вы тогда все время играли в карты, а я как раз проиграл все деньги и от нечего делать сидел на занятиях. Помню, что чаще всего причиной является попытка человека пройти портал, наложив на себя высшую защиту, затем — попытка пронести боевые амулеты высших энергий. Для создания высшей защиты мальчишка слишком слаб, на амулеты я его проверил — ничего серьезного у него нет. Третью причину забыл, но там что-то жутко уникальное. Как вариант остается то, чего я больше всего боюсь: постороннее вмешательство в работу порталов. И вот это — самое основное. Сам понимаешь, чем грозит официальное расследование в начале карьеры… Поэтому, дорогой Ергус, прошу тебя по старой дружбе: поговори со своим руководством, может, пришлют сюда пару специалистов неофициально? Старший жрец не будет возражать против неофициальной проверки, именно он и посоветовал написать тебе. Кстати, у мальчишки какие-то трудности в посольстве, я его пристроил в приют паломников, и если ваши поторопятся, смогут лично с ним поговорить…»
В кабинете посла Лаугана находились двое: молодой красивый франт и сам посол Абус Халг — пожилой, но еще крепкий мужчина с лицом, основательно пострадавшим от боевой магии. В принципе со шрамом могли справиться в лабораториях архимага, но Абус в свое время сам отказался от лечения. Ходили слухи, что все дело в религиозной упертости посла, считающего, что данное испытание ниспослано ему Спящим для воспитания силы духа и усмирения тела. Реальной же причиной был его сын от любимой женщины, которого та родила, состоя в браке с другим человеком. Если убрать безобразный шрам, для окружающих сразу станет очевидным близкое родство этих двоих. Поэтому внешнее уродство служило еще и неплохой маскировкой.
Будучи влиятельным и опытным политиком, Абус исподволь приблизил к себе молодого человека и сейчас изо всех сил натаскивал его в интригах. В данный момент они пошагово прорабатывали план
