лишь светом местной луны. Я внимательно смотрел по сторонам, высматривая «романтиков с большой дороги», но местная шпана при моем приближении успевала то ли сбежать, то ли спрятаться. В общем, никого не было видно, только следы аур свидетельствовали о бурной ночной жизни. Обидно. Обычно я совершал вечерние прогулки по местным клоакам, чтобы испытать свое новое гениальное изобретение: плетение для парализующего амулета, в котором я немного накосячил и никак не мог понять, в чем именно.
Первые два испытателя-добровольца, которые обратились ко мне с предложением отдать им все деньги и другие ценности, выражая тем самым горячее желание участвовать в эпохальном эксперименте, были парализованы навечно, тихо, без воплей. С тех пор я уже снизил интенсивность воздействия более чем в тысячу раз, но все равно сводимые судорогой мышцы испытуемых продолжали ломать их кости. Может, стоит снизить интенсивность еще раз в пятьдесят, поближе к рекомендуемой? Но в документации написано, что рекомендуемая, во-первых, парализует довольно медленно, в течение нескольких секунд, а во-вторых, сильный человек может преодолеть воздействие.
Вполне очевидная идея сократить время воздействия за счет пропорционального увеличения интенсивности, динамически корректируемой по реакции организма, себя почему-то не оправдывала: приходилось подбирать параметры обратной связи методом тыка. А как подбирать, если через пару ночей экспериментов все потенциальные испытуемые в районе разбегаются и прячутся при твоем приближении? Вот и этот район загадился. А ведь я так старался не спугнуть народ: никогда сюда не заходил специально — работал тут, только когда возвращался пешком. Пропал вечер. Раз такое дело, надо подумать об установке в храме ретранслятора, чтобы больше сюда не таскаться. Мне кажется, с главным жрецом этот номер вполне пройдет.
От размышлений меня отвлекла фигура (вернее, аура, скрытая амулетом) человека, прятавшегося впереди. Местные — большие оригиналы: каким местом надо думать, чтобы догадаться прятать ауру коконом из силовых линий, который видно едва ли не за километр? На всякий случай я проверил активность плетения защиты и двинулся дальше.
Пройдя мимо, я уже было решил, что товарищ здесь просто так стоит… но тут, отбив арбалетную стрелу, сработала моя защита от быстро приближающихся предметов. И в сторону гражданина, бросившегося бежать, вылетел маленький шарик отлаживаемого плетения. Самонаведение, взятое готовым из базы знаний, как всегда, сработало отлично: пройдя пару поворотов (резвый, однако, товарищ попался), я приблизился к телу.
Пока медицинское плетение анализировало его состояние, я обшарил карманы. Ничего. Странно, когда у человека ничего нет. Не в смысле «нет ничего интересного», а вообще ничего. Ни мелочи, ни безделушек, ни воровского инструмента. Запасной арбалетный болт, и все. Нет даже бляхи гражданина. Пискнуло медицинское плетение, завершившее свою деятельность, и я собрался уходить. Наконечник болта содержал какое-то плетение, я его прихватил с собой, а шустрый гражданин остался лежать на мостовой. Ничего, к утру отойдет. Беглый просмотр медицинских результатов показал, что я почти добился нужного воздействия. Чуть-чуть еще уменьшить мощность и увеличить время воздействия, чтобы растяжений не было, и все, можно релизить. Я его к рюкзаку присобачу, будет маленький сюрприз для излишне любопытных.
До храмовой ночлежки добрался без происшествий. По дороге выкинул стрелу. Плетение в ее наконечнике предназначалось для раздвигания силовых магических линий. По-видимому, эта штука должна была пробивать физические щиты, создаваемые как сеть магических линий. Лично у меня все щиты — сплошные, да и в базе знаний щиты-сетки рекомендовались только в качестве полумеры, при серьезной нехватке магической энергии для защиты крупных сооружений.
Я одним из последних получил в столовке при храмовой ночлежке положенные каждому паломнику кружку пива и миску безвкусной каши. Большинство местных бездельников предпочитали питаться в окрестных тошниловках, где и еда вкуснее, и пиво крепче. Но я с самого начала решил строго носить маску упертого фанатика и питался исключительно пищей, благословленной местным центровым жрецом. Мой «фанатизм» нашел отклик в душе Лоргнуса, коменданта этой общаги. Поначалу он отнесся к моей персоне несколько предвзято, но позднее, впечатленный моим радением, выделил мне отдельную келью.
Вообще, местные служители культа — это государство в государстве. А все известные мне государства этого мира связаны в единую империю, подконтрольную верховному жрецу, который по совместительству возглавляет еще и союз магов. Мужик очень неплохо устроился. Впрочем, подробности взаимоотношений жрецов, магов и властей мне во многом непонятны. Я так и не разобрался, каким образом маги оплачивают предоставляемую им энергию. Во время ритуалов я многократно видел процесс «заправки», но при этом оплата ни разу не производилась. Предоплата или абонемент? Непонятно.
Рассуждая подобным образом, поужинал и прошествовал в свою келью. В ней на специальном каменном ложе расстелил постель. Тоненькая тряпочка снизу, такая же тряпочка сверху и булыжник в качестве подушки — вот и вся нехитрая постель истинного подвижника веры.
Едва успел справиться, раздался стук в дверь: явился Лоргнус с вечерним обходом. Именно для его зоркого ока была предназначена расстеленная постель. Тот вошел, благословил меня, ложе, еще что-то (я не прислушивался) — и свалил. Закрыв за ним дверь, я аккуратно свернул тряпочки, достал из тайника, вырезанного мной в ложе, две перины, подушку и теплое одеяло. Разделся и улегся спать. Перед сном прокрутил сегодняшние события и прикинул свои действия на завтра. Знание — сила. Теперь, зная суть интриги посольских хитрованов, можно подвести итоги и спланировать свои дальнейшие шаги.
Фантазии о грядущем паломничестве, которыми я усердно делился со всеми знакомыми и незнакомыми лицами, имеющими хоть малейшее отношение к посольству, сделали свое дело. К тому же послу требовались носильщики для предстоящей операции. Зато мне не придется ехать в Некварк, дело будет рассмотрено заочно. Тут мое желание совпадало с интересом посла. Также на руку сыграло то обстоятельство с нехваткой лохов для операции по установке подслушивающих устройств. А вот умирать, как он того желал, я не собирался. Буду требовать прощалку вперед. И так как, судя по всему, обман в таких делах — не редкость, мое требование никого не удивит. Только заставят поклясться на какой-нибудь штуковине, детектирующей честность, что не сбегу и не предам короля Лаугана. Если я их кину, то превращусь в изменника и прощалка будет уже ни к чему. Поэтому необходимо все хорошо обдумать.
Жаль, нельзя светиться, а то бы мне было куда проще самому установить эту несчастную прослушку. Например, такую же, какую я устроил самому послу, расширив функционал плетения настольного светильника, включавшегося по голосовой команде, еще и возможностью радиопередачи.
Я отвлекся на приятное воспоминание. Навороченная защита кабинета совершенно не прореагировала на малюсенький алмазик, принесенный мной под ногтем указательного пальца. Случайное прикосновение к абажуру светильника, выполненного в стиле настольных ламп, которые показывают в старых советских фильмах, — и смазанный клеем алмаз остался в кабинете посла. А ночью мое плетение активировалось. Защита, разумеется, сработала, но, пока прибывшая по тревоге охрана искала несуществующих злоумышленников и ждала дежурного мага, в светильнике произошли необходимые изменения и плетение в алмазе полностью развеялось.
Работая над тем проектом, я не раз добрым словом помянул свое любопытство, заставившее меня экспериментировать в гостинице искателей над вроде бы бесполезными вещами.
Но это неважно. Вернемся к нашим баранам. Как я понял из разговоров, прослушку будет ставить какой-то маг. Хотя, полагаю, ничего особенного делать он не будет — так, активирует некий амулет, вот и вся работа. Вряд ли на такое дело подпишется мало-мальски квалифицированный специалист. Вот только как бы этот криворукий товарищ не подставил нас, случайно накосячив с взломом защиты. Попадать в руки местной стражи меня не тянет. Пожалуй, стоит заранее наведаться и немного доработать их защиту. Приняв такое решение, я заснул со спокойной совестью.
Глава 7
С утра все пошло наперекосяк. Началось с того, что едва я успел убрать постель, как примчался Харганк и попросил отправиться в центральный храм. Приехали какие-то шишки расследовать ситуацию с
