глючным порталом, они наверняка захотят пообщаться с моей персоной. Это означает, что утренний ритуал призыва благодати я пропущу и данные прослушки за вчерашний вечер будут потеряны. Надеюсь, задержат меня ненадолго, иначе я опоздаю на аудиенцию к послу, назначенную на сегодня. По большому счету это мелочь, в силу юного возраста мне подобное простительно, но именно сегодня меня должны вербовать, а «официальное прощение за заслуги перед короной» — штука очень нужная. После того как я получу эту бумажку, следствие по моему делу проводиться не будет. Его тут же закроют и забудут о нем до того момента, пока не случится что-нибудь экстраординарное. Например, всплывет достоверная информация о синтезаторе. Хотя даже при наличии прощалки Некварк посещать не стоит. Но это мелочь. Теперь я знаю, что к чему, и смогу найти другой вход в подземный город.
В узком небольшом помещении перед стоявшим на столе технологическим монитором сидели двое: главный хранитель портальной сети Зенон и техник-помощник. Они внимательно смотрели, но не на монитор, а на лежащий рядом с ним планшет голографического ввода-вывода.
— Растяни еще в шестнадцать раз. — Зенон, одетый в скромную форменную одежду светло-синего цвета, изготовленную из текалинового волокна, каждый грамм которого стоил около тридцати золотых, задумчиво запустил руку в шикарную бороду. Объемная картинка, изначально выглядевшая как некое подобие фрагмента трубы, висящей над планшетом, начала раздуваться под воздействием чего-то двигающегося внутри. Потом вздутие неожиданно лопнуло, и кусок бесформенной массы вывалился из разрыва.
— Назад, и растяжение — еще в шестнадцать раз, — снова скомандовал хранитель.
Техник, одетый в темно-зеленый наряд, набрал комбинацию на некоем подобии клавиатуры, и картинка начала двигаться в обратном порядке в сильно замедленном темпе.
— Стоп. Увеличить.
Над планшетом замерло изображение трубы за мгновение до разрыва.
— По шагам, вперед.
Картинка начала изменяться рывками.
— Стоп. Еще увеличить.
На трубе появилось четкое поперечное черное кольцо.
Зенон, верный пес архимага, закрыл глаза, медленно откинулся на табуретке и прижался затылком к каменной стене сзади. Когда-то он не один год потратил на воссоздание «прерывателя». Это было древнее оружие тайных убийц, один из немногих амулетов, способных уничтожить носителя симбионта. Единственный экземпляр, созданный исключительно для ликвидации предыдущего архимага, был давным- давно уничтожен лично хранителем. И сейчас появление в руках неизвестных оружия, способного убить человека, прошедшего высшее посвящение, пугало. Зенон слишком привык к бессмертию.
— Предвечный, мы допросили мальчишку и пришли к выводу, что он…
— …совершенно ни при чем, — перебив техника, закончил хранитель.
— Ну да… — смешался техник. — Кроме того, мы проверили: никто из первых лиц не планировал переход на то самое утро, это не покушение…
— Разумеется. Это испытание. Кто-то добрался до древних секретов и решил проверить их на практике. И вам предстоит узнать, кто этот умелец. — Хранитель порталов помассировал лицо руками. — Если бы не череда случайностей, мы бы решили, что имеем дело с простым взрывом портала. Кстати, проверьте все случаи разрушения порталов за последние десять лет. Отдельно составьте список тех, в которых произошла потеря записей состояния.
— А что с мальчишкой?
— Оставьте в покое. Надеюсь, по вашим вопросам он ни о чем не догадался?
— Нет.
— Вот и прекрасно. Пусть живет с паломниками сколько хочет. Это даже удобно. Если захочет посвятить себя служению, направьте в какое-нибудь наше учебное заведение. Но не давите: ни у кого не должно возникнуть сомнений в том, что все случившееся — мелкий инцидент.
Проболтав со столичными шишками почти до обеда, я едва успел на прием к послу. Хотя мог бы и не спешить. По моему делу ничего не пришло, и встречаться со мной посол не пожелал. Причем секретарь соизволил сообщить об этом только через два часа. А на выходе меня поймал неприметный человечек с серой внешностью, прямо истинный шпион. Утянув меня в кабинет, этот начинающий Джеймс Бонд, представившийся Гмакусом, полчаса ездил мне по ушам на тему «отечество в опасности», потом еще полчаса — на тему «страшнее контрабанды преступления нет».
— Чем ты только думал, вывозя из страны ценнейший амулет?!.. — в порыве воскликнул он.
По-моему, Гмакусу забыли изложить обстоятельства моего дела, но я не стал его поправлять. Практически сразу поняв, кто это такой и что ему нужно, я просто ждал, когда иссякнет его словесный понос и мы перейдем к делу. Наконец он выговорился и начался торг.
— Разумеется, за его величество я готов жизнь положить. — Так, побольше вдохновения на лице. — Давайте его сюда.
— Что-что? — Гмакус, похоже, был ошарашен моим вопросом.
— Как — что? Приказ короля или, на худой конец, распоряжение посла о защите интересов короны! — Угу, я наивный юноша, возомнивший себя великим воином, которому если кто и приказывает, то исключительно король.
— Понимаешь, — сказал Гмакус доверительным тоном, — дело слишком секретное, его нельзя доверить бумаге…
А вот это ты, товарищ, зря сказал: данная ситуация описана в книжке по этикету. Это почти официальная формулировка, предполагающая некоторые сопутствующие действия. Правдивость слов требуется подтвердить, продемонстрировав особый перстень. Таких перстней в королевстве всего два: один — на складе, а второй — у какого-то чиновника шибко высокого ранга.
— Перстня, я полагаю, у тебя тоже нет? — И взгляд сделать поехиднее. — Может, не будем трясти бантиком перед котенком, а перейдем сразу к делу? — Морду кирпичом, взгляд на переносицу, холодный и равнодушный. Эдакая игра в гляделки.
Гмакус немного занервничал, но быстро пришел в себя.
— Что ты хочешь? — спросил он спокойно и равнодушно. Неужели его нервная реакция мне примерещилась?
— Прощалку для всех преступлений, кроме убийства.
— Ты много хочешь. Но если дело вылупится…
— Прощалку — до дела. Не знаю, что нам предстоит, но наверняка что-то рискованное, так что не хочу тебя соблазнять простым решением. Разумеется, при получении бумаги я принесу клятву на посольском камне правды.
— Каким еще простым решением? — Дядька поднял одну бровь.
— Есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы. — Я буравил его взглядом, хотя ему, похоже, было все равно.
— Подобные вопросы не в моей компетенции. Проще будет получить прощение за контрабанду. Фактически это можно устроить прямо сейчас.
— Ты невнимательно читал мое дело. Контрабанда вынужденная, так что прощение за нее я получу в любом случае. Меня волнует только очень длинная и нудная процедура разбирательства в Некварке. С прощалкой мое присутствие на разбирательстве будет необязательным, и я смогу спокойно посетить несколько святых мест. Или поступить учиться. Или…
— Понятно. — Гмакусу явно неинтересно было выслушивать планы человека, которому он уготовил участь покойника. — Хорошо, зайди через пару дней, я узнаю, что можно сделать. А возможно, мы откажемся от твоей помощи. — Он внимательно посмотрел на меня.
Смотри-смотри, плевать я на тебя хотел: реального дела на меня нет, я хоть сейчас могу завербоваться к святошам, Харганк уже пару раз намекал на такую возможность.
Выйдя из посольства, я направился прямиком в храм. Для вечернего призыва благодати было еще рано, но мне срочно приспичило пообщаться с богом. Вернее, с моим оборудованием, прослушивающим
