алкогольной интоксикации. Разбившись на небольшие кучки, парни вовсю обсуждали вчерашнюю «подготовку». Меньшая часть, представленная женским полом, собравшись у самых дверей храма, обсуждала наиважнейший для них вопрос, идет ли каждой из них балахон, где его надо ушить и что из кружев можно на него пришить. Такая уверенность в благополучном исходе успокаивала. Судя по поведению неофитов, процедура отточена до мелочей, неожиданностей нет и быть не может.
Основательно поморозив на улице, нас наконец-то стали запускать в храм Обретения: так высокопарно называлось это строение, похожее на бетонный куб, притаившееся в углу территории академии. Запускали по пять человек, которых отбирали двое младших жрецов по каким-то только им известным параметрам.
В одну из пятерок включили и меня. Пройдя через небольшой тамбур, я вместе с еще четырьмя кандидатами оказался в теплом просторном помещении с куполообразным потолком. Посреди зала расположилась установка в виде пятилучевой морской звезды, сделанная, по-видимому, из цельного куска абсолютно черного камня. В лучах были выемки по форме тел разного роста. Только сейчас я обратил внимание на то, что в нашей пятерке все имеют разный рост. Глянув на звезду в магическом спектре, я офигел от сложности сверхтонких плетений, расположенных вокруг выемок для голов.
Молодой жрец подвел меня к одному из лучей и помог улечься в соответствующую выемку. Как ни странно, ожидаемого от камня холода не было. Наоборот, по телу начало растекаться приятное, расслабляющее тепло. Я даже слегка задремал.
Когда раскладывание теплокровных объектов было закончено, установка включилась. Меня прижало силовым полем. И сразу же посыпались сообщения от магокомпа. Вначале ожидаемые: о перехвате эмулятором инсталляции внешнего магокомпа и штатной установке его в эмулятор. Затем неожиданные: о блокировании попыток установленного в эмулятор программного обеспечения совершать опасные для жизни действия с моими внутренними органами. Пришло сообщение об установке еще чего-то, затем было выдано: «Критическая ошибка», и эмулятор отключился.
И тут же пошли сообщения о попытках подключения к основному модулю с подбором пароля. Минуты за три у меня скопился огромный лог-файл с комбинациями пароль-логин. Потерпев неудачу с подбором паролей, неизвестный хакер, судя по сообщениям, попытался вклиниться непосредственно в структуру магокомпа. Но и здесь его постиг облом. Встроенная защита размножала атакуемые блоки, сравнивая результаты их работы, и удаляла некорректные, создавала ложные структуры, играла микроскопическими динамическими щитами, отсекая вражеские щупы и закрывая критически важные модули, а я все колебался с ответом на запрос об активном отражении атаки.
Но мне повезло, я не успел согласиться. Когда я уже был готов дать добро активной защите, машина нанесла сложный комбинированный магический удар. На секунду я потерял сознание. Очнулся уже в многомерном пространстве. Сосредоточившись на том, чтобы не выделяться, совершенно не учел возможность прямой атаки на мозг.
Эта механическая гнида нанесла удар по разуму носителя. Но механический монстр, вернее, его проектировщики не учли, да и не могли учесть, такое существо, как я. Хотя удар не остался без последствий. Мысли текли вялые и не совсем по теме. Разрыв портала опасен не разрушением тела, основная опасность — в разрушении разума носителя, используемого личинкой. Инстинкты заставили личинку переместить в себя разум носителя, чтобы, превратив материю тела в энергию, пробиться сквозь искажения пространства и вновь собрать тело, выкачав недостающую энергию из пространственных возмущений. Единожды разобрав и восстановив тело, личинка может повторить это любое количество раз, лишь бы хватило силы. Так что теперь убить меня не так просто, и даже магокомп не разрушить. Личинка восстанавливает тело вместе со всеми магическими наворотами, имевшимися на момент его первого разрушения…
Вяло размышляя над тем, откуда я все это знаю, я медленно осмотрелся и тут же, инстинктивно поджав щупальца, шарахнулся сразу в трех измерениях. Рядом, буквально в двух шагах от меня, скрытое иллюзией стены, сидело нечто. Здоровая, крупнее меня, бесформенная энергетическая тварь, центром которой был человек. В отличие от меня тварь не имела пространственного кармана, зато имела множество коротких, на вид недоразвитых щупалец и одно длинное, толстое, с присоской, присосавшейся непосредственно к алтарю, расположенному в самой большой нише напротив входа в храм.
Я замер в страхе. Вот ведь обидно: только-только почувствовал себя бессмертным. На мое счастье, тварь меня не заметила. Но в безопасности я себя не чувствовал. Похоже, использовать измерения дальше шестого она не могла, но уверенности в этом не было. Тем временем человек, являвшийся ядром твари, ткнул несколько раз пальцами в расположенный перед ним экран, и атаки на мой мозг продолжились. Давило необъяснимое, сильнейшее ощущение опасности. Страшно было даже пошевелиться. Можно было уничтожить машину, проблема невелика, но делать это перед носом твари, которая ее активно использует? И что потом? Немного с ней повоевать? Нет уж, увольте. Я боялся. Инстинкт заставлял бояться этой твари до дрожи в кончиках щупалец. Нет уж, лучше потом тело с нуля соберу, к тому же энергии запасено гораздо больше необходимого.
Не было ни капли сомнений: эта пакость разорвет меня вместе с пространственным карманом. Это вам не безмозглого дикого спрута головастиками забить. У этой твари есть интеллект и, очень возможно, опыт по разрыванию маленьких и нежных энергетических существ. Леший с ним, с телом, жизнь важнее, и я аккуратно убрал защиту носителя.
Практически сразу безумная машина разнесла мой магокомп. Но на этом она не успокоилась, а начала создавать в мозге моего тела некое сложное плетение, завязанное на управление жизненно важными органами. Парализованный страхом, я не хотел вмешиваться, вот только инстинкты личинки оказались сильнее: все подключения этого плетения к мозгу оказывались перехвачены ею. Я чуть не помер со страха, но ни машина, ни человек, управлявший машиной, ни тварь, контролирующая человека, ничего не заметили.
Закончив, машина начала стимулировать отдельные участки мозга, пытаясь вызвать активацию сознания. Естественно, у нее ничего не получалось. Разум носителя, вернее, та его часть, которая думает и является личностью (а именно — я), давно уже помещена в самую защищенную часть пространственного кармана и взаимодействует с физическим мозгом удаленно. Осознав это, я осознал также, что тело, лежащее в каменном ящике, — тоже я. Сознание стало расплываться, может, от шока, а может, от усталости, и постепенно я провалился во тьму.
Тишина казалась уже давящей, когда Лесган, специалист в области охраны правопорядка, покачал головой и произнес:
— Не знаю, что пошло не так. Все было как обычно. Я сам следил за оборудованием. — Он неопределенно поводил рукой. — Все прошло, как в прошлый раз… ну почти…
— Почти! Вот именно — почти! — погладив бороду, отозвался мужчина, одетый в одежду из светло- синего текалинового волокна, вольготно развалившийся в кресле. — Когда вы все наконец осознаете важность профессионализма?
— Так ты понял, в чем дело, Зенон? — Лесган встрепенулся.
— А тут и понимать нечего. — Главный хранитель портальной сети хмыкнул. — Все очевидно. — Приподнявшись в кресле, он дотронулся до одной из строк, видимых на экране. — Вот здесь у объекта прекратилась работа ложного мозга. Вот началась атака на основное посвящение. А вот здесь… — он провел пальцем по краю экрана, сдвигая текст до нужного места, — сработал функционал разрушителя магических конструктов. И как результат, — еще одно движение пальцев, и текст на экране промотался дальше, — у нас полное разрушение его предыдущего посвящения. Ну а дальше он получил стандартное посвящение амулетчика. — Разведя руками, Зенон подытожил: — Запустив дополнительный контроль и отключив ограничители, ты сам уничтожил то, ради чего заварил всю эту кашу. Кстати, а зачем ты разрешил деструкцию?
— Да ничего я не разрешал. Я с прошлого раза настройки не трогал, — отмахнулся Лесган.
— Конечно-конечно, режим «любой ценой» включился сам, — мягко произнес хранитель порталов и покачал головой.
— Темные уроды! — Лесган стукнул кулаком по подлокотнику. Помолчал и с надеждой уточнил: — А может, все же можно что-нибудь вытянуть?
