поставить частокол.
- Думаю, что это не требуется, ваша милость, - произнёс подошедший человек в мантии мага.
- Почему вы так думаете, магистр Нерини? - Поднял брови герцог Огеньзияк.
- Вы совершенно правильно заметили, ваша милость, что если бы на нас хотели бы напасть, то это уже сделали бы. Нам только испортили часть амуниции и транспортных средств. Возможно, пострадало и оружие… - Начал маг, но его перебил герцог Торсинияк, он завопил снова:
- Поймать, казнить! - При этом он выхватил свой меч, вернее то, что от него осталось. Маг поморщился и продолжил, указав на огрызок меча, на который тупо уставился Торсинияк:
- Вот, видите? Это сделали не люди. Это работа корозлинов.
- Кого?
- Корозлинов, это ближайшие родственники гремлинов, только более примитивные, грызут простое железо. Именно они погрызли железные детали амуниции и оси у фургонов, но, видите ли, эти примитивные создания если бы грызли одну какую-нибудь вещь, то грызли бы её, пока бы не съели полностью и только потом бы перешли к другой. А тут погрызено, именно погрызено большое количество вещей, даже не погрызено, а надгрызено ровно настолько, чтоб вывести из строя.
- Магистр Нерини, что вы хотите этим сказать? - Спросил герцог Огеньзияк, Равальнияк тоже внимательно слушал мага, только Торсинияк продолжал тупо, но, уже молча, рассматривать огрызок своего фамильного меча.
- То, что это диверсия и хорошо подготовленная диверсия! Надо не просто найти и изловить достаточное количество корозлинов, но и заставить их проделать то, что они совершили. А это, уж поверьте мне, совсем не просто, очень не просто!
- И каковы же ваши выводы, магистр Нерини? - Спросил герцог Огеньзияк.
- Против нас действует группа очень сильных магов, именно группа, потому что одному магу такое не под силу, даже если это один из мэтров. Лично я бы предпочёл сразиться с вражеской армией, чем с такой группой.
- Да, действительно, с вражеской армией проще, - сказал герцог Равальнияк, осторожно потянув из ножен свой меч. У него тоже был огрызок. Герцог покачал головой, - По крайней мере, там всё понятно, вот враг, а в руках у тебя честное оружие! А тут? Стоишь безоружный и неизвестно откуда ждать атаки.
В этот момент громко лопнули металлические кольца крепления шатра герцога Огеньзияка, который вновь попытались поставить слуги. Все присутствующие вздрогнули и заозирались, ожидая нападения неизвестных магов.
- Что будем делать господа? - Спросил герцог Равальнияк, посмотрев на герцога Огеньзияка. Торсинияк тоже смотрел на Огеньзияка, открыв рот, так смотрят дети на взрослого, ожидая от него защиты. Огеньзияк внутренне усмехнулся, его таки признали старшим, только вот обстоятельства, при которых это было сделано, совсем не располагали гордиться этим. Вздохнув, герцог сказал:
- Я считаю наш поход бессмысленным, дальнейшее движение просто невозможно. Мы потеряли боеспособность.
- Но как же наши обязательства перед принцем Варантом? - Спросил герцог Равальнияк.
- При вновь открывшихся обстоятельствах их невозможно выполнить, поэтому предлагаю остаться на этом месте. Разбить здесь постоянный лагерь, заняться ремонтом фургонов…
Закончить герцог Огеньзияк не смог, ему помешал внезапно поднявшийся сильный ветер, дувший с той стороны, куда утром собирались направиться дружины герцогов. Мало того там закрутился смерч, он двинулся в сторону лагеря, но, не дойдя метров сто, остановился. Смерч покачиваясь вращался и грозно гудел.
- Боюсь, ваша милость, нам этого не позволят. - Криво усмехнулся магистр Нерини, он посмотрел на вращающийся смерч - За нами не только наблюдают, но и слушают все, о чём мы тут говорим. Причём делают это так, что я ни чего не чувствую. Ничего, абсолютно ничего. Это уровень мэтра. Скорее всего, нам противостоит не один, а несколько архимагов.
- Хорошо, - Тоже криво улыбнулся герцог Огеньзияк, и закричал - Трубач труби отход! Впрочем, в таком шуме это не будет слышно. Вестовые! Приказ на отход! Бросаем всё лишнее и пришедшее в негодность! Отходим как можно быстрее!
- И как можно дальше! - Добавил герцог Равальнияк, а герцог Торсинияк ни чего не сказал, он только быстро закивал головой, так же быстро икая при этом.
В жиденьких кустах, покрывающих холм в полумиле от лагеря западных южан, потирал лапки ржавик Ругукль, он сначала сильно испугался, когда один из герцогов решил не покидать лагерь. Ржавик даже немного заскулил, жалобно глядя на рыженькую девочку, лежащую рядом и задумчиво жующую травинку. Она погладила ржавика по жёсткой шерстке, от чего тот перестал скулить и довольно заурчал, и выплюнула соломинку. Соломинка, вращаясь, полетела в сторону лагеря южан, не просто полетела, а подняв при этом сильный ветер. Соломинка, увеличиваясь в размерах, превратилась в смерч.
- Вот, - удовлетворённо сказала девочка, - Простое заклинание - 'воздушный кулак', только надо быстро-быстро из кулака делать фигу и обратно. Знатно получилось, и страшилка, и стукнуть можно!
- О, Хозяйка… - запищали в восторге все ржавики, они расположились в кустах вокруг девочки.
- Листик! - Строго поправила рыженькая девочка, - Листик! Так меня зовут друзья!
Армия герцогов отступала целый день. Если это можно назвать отступлением. Герцогские дружины просто бежали, стремясь как можно дальше уйти от страшного места. Хорошо, что уцелели простые телеги, на них нагрузили остатки скудного имущества, которое не было испорчено корозлинами. Все тяжёлые трёхосные фургоны пришлось бросить, пришлось бросить и часть оружия, оно тоже было безнадёжно испорчено. Но на этом злоключения герцогов не кончились, на следующее утро прискакал гонец, он привез очень не утешительные вести. Армия юго-востока тоже повернула назад, на земли тамошних герцогов надвигалась орочья орда. А армии центральных областей юга, дорогу на столицу заступили третий и четвёртый корпуса королевских войск.
- Вся Патайя блокирована, заметьте господа, очень умело блокирована! - Этими словами герцог Огеньзияк начал вечернее совещание. Герцоги Торсинияк и Равальнияк признали-таки его старшим, поэтому совещание проходило в шатре Огеньзияка, кое-как поставленного слугами, уже на новом месте, ведь его металлические части были испорчены. А Огеньзияк продолжил свою речь:
- И сделать такое мог только очень опытный полководец и умелый стратег, я лично знаю только двоих кому это под силу. Оба они носят фамилию Грег, это маршал, а ныне канцлер и его внучка генерал Саманта Грег.
- Вы герцог намекаете на Никойскую резню? - Спросил герцог Равальнияк, - Когда пятый корпус под командой леди Саманты в ночной атаке без жалости вырезал весь лагерь бунтовщиков? Тогда пятый корпус и получил прозвище - Тени.
- Именно, герцог, именно! Теперь вы понимаете, какой участи мы избежали? Мы могли утром проснуться совершенно зарезанными!
Герцоги замолчали, герцог Равальнияк содрогнулся представив себя зарезанным, а герцог Торсинияк снова начал икать от ужаса. Он тоже представил себя просыпающимся утром с перерезанным горлом, он пытается позавтракать, но ничего не может проглотить, всё вываливается сквозь перерезанное горло, и что самое ужасное - выпитое вино тоже выливается! Торсинияк застонал и с надеждой посмотрел на герцога Огеньзияка, тот просто обязан подсказать, как избежать подобной ужасной участи. И герцог Огеньзияк оправдал надежды:
- Завтра, двигаемся обратно. Расходимся по своим замкам, и сидим там тихо-тихо…
- А как же наши обязательства? А как же… - Попытался задать вопрос герцог Равальнияк.
- Сидим тихо-тихо, если вы, лично вы герцог, не хотите повторить участь дворян Никойии. Ведь там не осталось ни одного герцога, и только треть баронов! Все земли бунтовщиков реквизированы в пользу короны! И если бы не протест палаты пэров, то леди Саманта Грег, так и командовала бы пятым корпусом, а возможно и всей армией!
- Может, это было бы к лучшему, - подал голос магистр Нерини, тоже присутствующий на совещании, - После своей отставки, леди Саманта начала активно заниматься магией. И теперь мы имеем в противниках не просто талантливого полководца, но и очень сильного мага!
- Именно, магистр, именно! - повторился герцог Огеньзияк, - Поэтому, сейчас мы должны сделать всё,
