- Не нравится мне это, вроде и не спешит, - он указал на девочку, - А мы за ней еле успеваем. И ведёт она к старой драконьей пещере.
Барон не ответил, только пожал плечами. Гуго нахмурился, барон в точности повторил движение девочки, когда та тоже пожимала плечами, будто заразился. Хмурясь, капитан продолжил:
- И пещера та - не хорошее место. Недаром селяне её зовут - Драконьей. Не чисто тут! Колдовство!
Барон Дрэгис снова пожал плечами.
Спешившиеся барон, капитан и два воина шли к Драконьей пещере. Капитан помнил, что здесь была к ней удобная тропинка, но сейчас она напоминала полосу препятствий, как будто кто-то эти камни набросал. Причудливо разбросанные скальные обломки приходилось или обходить, или перелазить через них. Наконец появилась пещера. Когда вошли в сумерки под её своды, капитана поразило обилие всевозможных костей живописно разбросанных по полу.
- Что это? - Не удержался он от вопроса.
- А это всё дракон, он здесь живёт и это всё его жертвы, - как-то даже гордо ответила девочка. Барон, тоже внимательно рассматривавший эту костяную икебану, постучал по одной из больших костей рукояткой кинжала. Та переломилась, образовав облачко белой пыли. Барон хитро посмотрел на девочку:
- Эту зверюшку, дракон съел не меньше чем пятьсот лет назад, а насколько я помню, в этой пещере ещё пять лет назад было чисто. И этого зверя зовут слон, а это его бивень, был. А слоны водятся далеко на юге, в нашем климате они замёрзнут. Странно, что дракон притащил слона аж сюда, такого старого, причём уже в виде костей.
Капитан с удивлением увидел, что невозмутимая до сих пор девочка смутилась. Смутилась и начала оправдываться:
- Ну, так, где я столько свежих костей возьму? И кости должны быть большими, чтоб все видели, что дракон больших зверей ест - значит сам очень большой и страшный!
- А что, дракон большой? И страшный? - Прищурился барон.
- Нет, ещё не большой, - вздохнула девочка, но тут же добавила, сделав круглые глаза, - Но очень страшный!
- Очень? - Переспросил барон, - Если дракон такой страшный, то почему юная леди завела нас прямо в его логово? А если этот маленький, но очень страшный дракон прилетит? Разве в её жилище нет другой дороги?
- Есть, только вы там не пролезете, там узкий лаз. Вот приходится вести вас через гостевой вход.
- Это гостевой вход? - Удивился капитан, и обвел рукой окружающую их мечту любого дворового пса, - С такими-то костями?! Какие же гости осмелятся сюда зайти? Увидев всё это!
- Вот для того - это всё, чтобы незваные гости и не ходили, а то замахаешься камнем вход перекрывать! - Вздохнула девочка.
Действительно, миновав большую пещеру с костями, девочка и её спутники подошли к проему, который был в полтора человеческих роста высотой и в размах рук взрослого мужчины шириной. Около него лежал камень, даже не камень, а обломок скалы высотой в два человеческих роста и такой же ширины. Удивлённо хмыкнув, приглашённые девочкой зашли вслед за ней в следующую пещеру. Эта пещера была чуть поменьше предыдущей, но с более высоким сводом. Льющийся сверху мягкий свет давал хорошее освещение. Но отверстий в своде не было видно. Сложенный в углу камин, трубы не имел, но и стена рядом с ним не была закопчена, что свидетельствовало о хорошей тяге вверх. Околокаминное пространство, судя по наличию больших плоских камней, изображавших мебель, было кухней. В углу журчал небольшой водопадик. Вода падала из отверстия в стене в маленькое озерко, ручейком вытекала из него и исчезала где-то под другой стеной. В дальнем углу пещеры, где царил полумрак, виднелся стожок душистого сена, накрытый мягкими шкурами, видно он служил девочке постелью. Душистые связки травы были развешаны по всем стенам. Люди с удивлением разглядывали это пусть пещерное, но уютное жилище. Девочка легко отодвинула крышку с большого каменного ящика и достала оттуда тушу горного козла. Судя по тому, что мясо было свежее, на тушу было наложено сохраняющее заклинание. Капитан многозначительно кивнул головой, указав барону на тушу глазами. Один из сопровождавших барона воинов, взял у девочки эту тушу и направился к камину. Второй попытался закрыть каменный ящик, и с натугой задвинул крышку, удивлённо покачал головой и присоединился к первому дружиннику. Девочка, пройдя к своей постели, взяла с неё платье, сшитое из домотканого полотна, и одела его. Платье на неё было великовато.
- Вот, - девочка сделала приглашающий жест, указав на малые камни-стулья, стоящие у большого камня-стола, - Садитесь.
- Как ты этого козла завалила, - спросил у девочки воин, занимавшийся разделкой животного, - Что-то я не вижу следов стрелы, а в капкан поймать его невозможно.
- Шею свернула, подкралась сзади, когда он на скале стоял, и свернула.
- Как же к нему можно подкрасться? Он же на скале стоял?
- Угу, стоял и вниз смотрел, а я сверху. Козлы же редко вверх смотрят.
Воин хмыкнул, он не мог себе даже представить, как можно подкрасться к горному козлу, стоящему на скале и как такая маленькая девочка может свернуть ему шею. Закончив разделку туши, он глянул в сторону камина. Там была навалена довольно большая кучи дров.
- Пока это всё прогорит… - С сомнением сказал он, - Угли нужны, тогда мясо хорошо испечётся.
Барон толкнул своего капитана, словно о чём-то предупреждая. Капитан хотел, было спросить, на что его друг намекает, но тут девочка дунула в камин. Там взметнулось жаркое пламя. Пробушевав несколько секунд, пламя опало. В камине, вместо дров, ровным слоем лежали тлеющие угли. Капитан удивился такому быстрому способу получения углей из довольно толстых поленьев, но, видя спокойствие барона, вида не показал. Воин, разделывавший тушу, тоже не высказав удивления, стал нанизывать мясо на шампуры, которые лежали возле камина. Второй воин бросился ему помогать, раскладывая шампуры над углями.
Мясо, действительно, получилось очень вкусным. Капитан достал походную фляжку, там у него оказалось вино, и он всех угостил. Девочка отказалась, она напилась воды из родника-водопадика. В это время освещение в пещере поменялось, видно свет от солнца, переместившегося по небосводу, стал попадать в пещеру через другие отдушины. Осветился уголок, до этого пребывавший в полумраке. Там на небольшом возвышении стояла статуэтка. Это была девушка, раскинувшая руки, будто собиралась взлететь. Она была высотой всего в две ладони, но при этом были видны мельчайшие детали. У барона, взглянувшего на статуэтку, сердце пропустило два удара.
- Откуда! Откуда у тебя она! - Хрипло спросил он у девочки дрожащим голосом.
- Это я сама сделала, - гордо ответила девочка, не заметив волнения барона, она подошла к статуэтке и провела по ней пальцами. - Это моя мама.
- Где! Где она! - Выдохнул барон.
- Погибла, - грустно ответила девочка, - Это я делала по памяти.
- Веточка! Веточка, - прошептал барон, опускаясь перед статуэткой на колени. Тут он заметил изящное, плетёное колечко лежащие у ног статуэтки. Девочка, увидев, внимание барона к этому предмету попыталась схватить колечко, но барон успел раньше.
- Откуда! - Ещё более хрипло выдохнул барон.
- Отдай! - Вскрикнула девочка, - Отдай!
Барон протянул девочке колечко и снова спросил:
- Откуда у тебя оно?
- Мама дала, перед своей гибелью, а ей дал мой отец. Так мне мама сказала.
Барон дрожащими руками снял с шеи медальон, раскрыл его, там лежало точно такое же колечко.
- Вот, одно у меня, другое у Веточки. Наши колечки. Это всё, что у меня осталось от неё.
Барон протянул колечко девочке, она взяла колечко и повертела его в пальцах, что-то рассматривая. Потом подняла взгляд на Лэри де Гривза. В его глазах стояли слёзы, Он тихо сказал:
- Веточка, моя веточка…
- Ветикалинилариона - так звали мою маму, а меня - Листиканилинариона. Мама называла меня Листиком.
