четыре! А в жалобе герцога упоминается только один дракон!
- Так надо было спросить их, кто напал! Что ж вы этого не сделали? - Удивилась Листик, - Я так старалась, ловила их по всему баронству! А вы… А теперь ещё и предъявляете мне какие-то претензии!
Граф слегка скривился, ведь баронесса формально выполнила порученное ей. Но кто ж знал, что она его именно так выполнит! А вот попробуй, допроси дракона, да ещё и не одного! И, при этом, не пойманного, а очень даже свободного! Но поднаторевший в различного рода интригах граф вывернулся, он, хитро прищурившись, спросил у младшей баронессы:
- А не поведает мне, ваша милость, что эти драконы делают на территории вашего баронства?
Листик растерялась, но вместо неё ответила Милисента:
- Эти драконы занимаются борьбой с сельскохозяйственными вредителями!
Графа слегка выбил из колеи такой ответ, и он не нашёлся, что сказать, но ему на выручку пришёл маркиз Игерос:
- Насколько я сведущ в сельском хозяйстве, то с вредителями борются птицы. А эти драконы как для птиц гм, несколько великоваты! Вы не находите?
- Вы маркиз немного отстали от жизни. Птицы борются с мелкими вредителями, а для борьбы с крупными драконы в самый раз. - Ответила Милисента.
- Это, какие же должны быть вредители, чтоб на них напускать драконов? - Не унимался маркиз.
- Лоси, к примеру, или кабаны, вот у вас, барон, - Милисента обратилась к барону Крэгинсу, который тоже остался на обед, - У вас, кабаны наносят вред сельскому хозяйству?
Барон как раз взял бокал вина и хотел, что-то спросить у Саманты, за разговором Милисенты и маркиза Игероса он не следил, но последнюю фразу услышал, поэтому с горячностью ответил:
- Крнечно, баронесса Милисента, вредят! Да ещё и как вредят! Особенно на тех полях, что возле леса! Бывает, за ночь так изроют, что просто… - барон махнул рукой не находя слов, чтоб выразить тот вред, что наносят кабаны.
- Вот видите маркиз, у нас в пограничье разных вредителей хватает с избытком! Даже драконы не всегда помогают. - Развела руками Милисента.
- Но позвольте, баронесса, почему же ваш ээээ, сторожевой дракон напал на людей герцога Вэркуэлла? - вернулся к интересующей его теме, опомнившийся граф де Нариньяк. Ему ответила младшая баронесса:
- Понимаете, граф, эти люди, ну которые от герцога, полезли на поле, вот дракон и подумал, что это совсем не люди, а новый вид сельскохозяйственных вредителей. Тем более что эти люди совсем на людей не были похожи, даже не нелюдей похожи не были, ну чисто, сельскохозяйственные вредители!
- Почему? Почему вы так… - Начал граф, снова сбитый с толку ответом младшей баронессы, но та не дала ему спросить:
- Да потому, что люди не будут топтать поля! И даже нелюди их не поджигают! А эти сразу жечь начали! И если бы не дракон, то и деревню бы сожгли! Вот дракон и предотвратил это безобразие. И если всякие полезут, то ещё раз получат! - Грозно закончила Листик, с вызовом глядя на потупившихся вэркуэллских дружинников, составлявших эскорт графа и маркиза. Девочка не сказала, что этим сторожевым драконом была она сама.
- Но позвольте, леди, это был не простой дракон! Этот дракон плевался огнём! Так говорят все очевидцы! - Поднял голову десятник вэкуэлловских дружинников.
- Ничего и не плевался! - Обиделась Листик, - Плеваться не хорошо! Это даже драконы знают!
- Очевидцев? Каких очевидцев? - вмешалась Милисента и, обращаясь к десятнику, которого узнала, сказала, - Вы, наверное, там тоже были герцог Ринус, а теперь приехали сюда, да ещё и претензии предъявляете!
Старший сын герцога Вэркуэлла покраснел, а Листик добавила:
- Ага, они так улепётывали, что только пятки сверкали, вся вэркуэлловская гвардия! Испугались одного маленького дракончика!
- Но тот дракон был ненормальным! - Вскричал Ринус Вэркуэлл, - Он же огнём плева… Бросался! А все знают, что нормальные драконы не могут вот так огнём…
- Чтооо!!! - Вскочила разозлённая Листик, - Это кто ненормальный! Ты сам ненормальный!
- Так, тихо! Все сели и успокоились! - Командным голосом рявкнула Саманта, Милисента посадила вскочившую Листика, младший герцог Вэркуэлл смутился и тоже сел, ведь он вёл себя совсем неподобающе, кричал на баронессу, пусть и не дружественную баронессу, но всё-таки девочку.
- Успокоились! - Повторила Саманта, и строго оглядев всех, продолжила, - Герцог был в своём праве, попытавшись разрешить конфликт с помощью оружия, это прописано в королевском эдикте 'О разрешении спорных вопросов возникающих между владетелями'. Но согласно тому же эдикту, баронесса Дрэгис тоже имела право - '…защищаться всеми доступными средствами, дабы предотвратить урон, возникающий вследствие ведения избыточных военных действий…' - процитировала Саманта по памяти и, сдвинув брови, продолжила, - В эдикте от восемьсот двадцать третьего года так и написано - доступными средствами! И нигде не сказано что этим средством не может быть дракон!
- Но там написано - 'вследствие ведения избыточных военных действий'! - Начал возражать младший герцог, - А разве можно считать избыточными военными действиями - пару сожженных стожков, деревню мы же не успели подже…
- Ага! Не успели! - Вмешалась Листик, её поддержала Саманта:
- Избыточность определяет защищающаяся сторона, - И, обратившись к старшей баронессе, попросила, - Милисента, процитируй.
- Понятие избыточности вводится, дабы уменьшить возможный урон наносимый хозяйству, стороны возражающей супротив претензий стороны обвиняющей. Вводится с целью недопустимости неуплаты налога на 'разрешение спорных вопросов', - Тоже на память процитировала Милисента, и пояснила, - Это введено, потому что конфликтующие стороны отказывались платить налог, налагаемый на боевые действия, мотивируя это полученным уроном. Кстати, герцог, ваш отец так и не уплатил этот налог, хотя он был стороной - зачинщиком. Не уплатил, мотивируя это смехотворной причиной - применение стороной оппонентом запрещённого средства обороны - дракона. Но как мы выяснили, дракон не является запрещённым средством!
- Но это же был не простой дракон, а огнедышаший! Это не нормально! Таких драконов не бывает! Это не магия, это запрещённое колдовство! - Начал возражать младший герцог.
- Но почему же не бывает, - искренне удивилась Саманта, - Давайте спросим у специалиста. Магистр Захарус, что говорит об этом магическая наука?
Магистр Захарус улыбнулся, он сидел рядом с магистром Вайлентом. Они оба с интересом слушали, изредка тихо переговариваясь между собой.
- Магической науке до последнего времени не были известны огнедышашие драконы, но это не значит, что они не существуют! - Начал магистр Захарус, так словно он читал лекцию студентам, - Но наука не стоит на месте! И в свете новых открытий такие драконы появились!
- Это, что выходит, что таких драконов маги вывели? - Поражённо спросил маркиз Игерос, который четыре месяца искал следы этого огнедышащего дракона и не мог найти, а тут вот так походя, упоминают, что такие драконы есть.
- Нет, молодой человек, - ответил магистр Захарус, окончательно войдя в роль лектора, - Маги пока таких драконов не выводят, но если появится такая надобность, то это вполне возможно.
Листик прыснула смешинками, Милисента тоже заулыбалась, а Саманта, сохраняя строгое лицо и незаметно подмигнув магистру Захарусу, укоризненно сказала, обращаясь к младшему герцогу Вэркуэллу:
- Очень нехорошо, герцог, очень! Вы уклонились от уплаты налогов, мотивируя это смехотворной причиной - мол, видели огнедышащего дракона! Если каждый, кто увидел дракона, огнедышащий он там или нет, перестанет платить налоги, то наступит финансовый коллапс государства, - Саманта, осуждающе посмотрела на Ринуса Вэркуэлла и, уже обращаясь к графу де Нариньяку, продолжила, - Не платить налоги не просто не хорошо, это просто преступно! Вот чем надо вам, граф, заняться. Как представитель палаты пэров и королевский инспектор вы просто обязаны этим заняться!
- Но я прибыл сюда по другому делу! - Попытался отбиться граф де Нариньяк.
