конфликте, именно герцогу Вэркуэллу. И теперь граф раздумывал, как лично ему выйти из этой щекотливой ситуации. Ведь выполнить инструкции палаты пэров, значило пойти против короля. Встать на сторону баронесс Дрэгис - нажить могущественных врагов среди лендлордов. Это был не простой выбор, тут надо было всё взвесить, обдумать, в спокойной обстановке, а младший герцог Вэркуэлл, своей беготнёй и криками мешал этому важному занятию.
- И вы, граф, так спокойно об этом говорите?! - Опять закричал молодой герцог. - Ведь это же… Это же…
Ринус Вэркуэлл поперхнулся не найдя, что сказать, за него сказал граф:
- Это означает, что создаётся новый региональный центр влияния. И инициатором этого процесса выступил сам король, возможно с подачи принцессы, которая продвигает своих протеже. Её тоже можно понять, он наследница, но при этом, не имеет ни какого авторитета среди лендлордов, они её просто не знают. А так будет иметь мощную поддержку, возможно, всего приграничья. Ведь местные бароны, после недавних событий, поддержат именно баронесс Дрэгис. Тем более что в отличие от вашего батюшки, она расширяет свои владения не за их счёт.
Молодой герцог перестал бегать и начал багроветь от возмущения, граф с интересом наблюдал за этим процессом. Когда молодой герцог дошёл до крайней степени багровости, граф опять высказался:
- Насколько я понял, вы, герцог, тоже участвовали в том походе? Который так бесславно для вас закончился, ведь вы даже не вошли в соприкосновение с дрэгиской дружиной?
- Это дракон! Проклятый дракон! Дракон, дышащий огнём! - Выдохнул молодой Вэркуэлл. - Он дышал огнём, дышал, вернее, выдыхал очень далеко! Мы просто не могли ничего этому противопоставить! Это против благородных правил ведения боевых действий, в рамках эдикта…
- Важен результат,- хмыкнул граф, - Именно результат! Ведь тот, кто победил, тот и прав! У вас же был почти десятикратный перевес в воинах, но вы же не считаете это против благородных правил. А теперь насколько я понял, вы утратили и этот перевес. Дрэгисская дружина почти не уступает по численности вашей, а если ещё и гномы выставят свой хирд, они же вассалы баронессы, то вас просто раздавят.
- И драконы, - поддакнул графу маркиз, - Тогда был один дракон, а сейчас мы видели четырёх, и как мне рассказали, есть ещё один, верховой дракон старшей баронессы. Думаю, что и у младшей тоже есть. Ведь когда мы приехали, младшей баронессы в замке не было. А потом мы увидели взлетающего дракона с всадником, как я понял, старшая полетела за младшей.
- Но возможно, обратно они прилетели на одном, - возразил младший герцог.
- Я бы, на вашем месте, исходил из худшего, из того что обе баронессы имеют верховых драконов. Хотя, какая вам разница, шесть драконов или пять, ведь вы-то и с одним не смогли справиться. - Саркастически заметил граф де Нариньяк.
- Господин герцог, а вы заметили того дракона, что сегодня взлетел, когда мы стояли у ворот замка? - Спросил маркиз Игерос Ринуса Вэркуэлл.
- Да! Я готов поклясться, что это тот самый дракон, что напал на нас прошлый раз! - Ответил младший герцог. - Именно его надо было и допрашивать!
- Что же вы молчали, там во дворе? - Ехидно спросил граф, там было целых четыре дракона, вы могли бы допросить любого из них, думаю, младшая герцогиня, увидев ваше рвение, позвала бы и того, пятого дракона, - съехидничал граф де Нариньяк, - Там вы спрятались за мою спину, хотя, думаю, что у вас было гораздо больше вопросов.
- Они ведьмы! Обе! И старшая и младшая! - Снова закричал младший герцог, - Ведьмы! Потому их и слушаются драконы! Их надо сжечь!
- Они студентки академии магических Искусств! Второй курс Боевого факультета! Если это что-то вам говорит! - Резко ответил граф, ему надоела истерика герцога, - Очень способные студентки! Их непосредственный руководитель - леди Саманта Грег, да вы её видели, разве не узнали? И я уверен, что в случае конфликта она поддержит своих студенток, а боевой маг её уровня может справиться со всей вашей дружиной самостоятельно! У вас же нет боевых магов в дружине? Тем более что это именно она и эти девушки очистили Иланский лес. И мне кажется, что это была заранее спланированная акция, ведь не могла же это предвидеть принцесса, выдавая баронессам эти пергаменты, со своим и королевским указом.
- Это граф Клари и герцог Грег, начальник тайной стражи и канцлер, скорее всего это они спланировали! - Воскликнул маркиз Игерос, - И они же посоветовали королю выдать баронессе эти указы, как будто это добрая воля принцессы… Принцессы… - Повторил маркиз, его озарила догадка, что если принцесса подписала этот указ, то сделала это она накануне выхода экспедиции из столицы. Значит, она находилась в столице, а возможно и сейчас находится! Это надо было немедленно сообщить его милости, главному заговорщику. Поэтому маркиз обратился к графу:
- Господин граф, вы не будете отправлять в столицу почту в ближайшее время?
- Зачем, Зарисс, ведь расследование ещё не закончено, вернее не получено ничего такого ради чего стоило бы посылать гонца.
- Мне надо срочно передать в столицу очень важные сведения, - решительно сказал маркиз Игерос.
- И вы маркиз, ещё будете утверждать, что не получали никаких инструкций в обход меня? - Спросил граф, его подозрения, что маркиз приставлен к нему как соглядатай ещё больше усилились, поэтому он немного злорадно сказал, - Пока я являюсь королевским инспектором, именно я являюсь главой инспекционной комиссии и я решительно не вижу причин посылать гонца в столицу!
В другой комнате Дрэгиского замка, вернее небольшом зале сидели магистры Захарус, Вайлент, мастер Саманта Грег, Гуго Норек и обе Дрэгиские баронессы.
- Да, территория всех четырёх баронств очищена от птаров, но где гарантия, что мы выловили всех? - Мастер Захарус продолжал свою ранее начатую речь.
- Мы выловили всех, - вмешалась Листик, они с Милисентой сидели, обнявшись, в одном кресле, - Если бы хоть один остался, то я бы знала.
- Откуда у вас, студентка Листик такая уверенность? - Спросил магистр Захарус. Вместо Листика ответила Саманта:
- Лесные жители из необычного народца, они сообщили бы, если хотя бы один птар остался.
- Да, если бы хоть одно из этих чудовищ осталось, то мне бы Флина рассказала, - подтвердил магистр Вайлент, - Но я тоже, считаю, что идти в горы всем составом экспедиции не имеет смысла. Часть может остаться здесь, в предгорьях достаточно материала для углублённого изучения.
- Флина? - Поднял брови магистр Захарус, - Кто она такая? Местная жительница?
- В некотором роде, - ответил смутившийся Магистр Вайлент, - Местная, с ней меня познакомила баронесса Милисента. Эта девушка, Флина, оказывает нам неоценимую помощь в полевых исследованиях, как знающая здешние реалии и окрестности.
- То-то я вижу, что вы, магистр, так увлеклись полевыми исследованиями здешних реалий, что перестали в замке ночевать, - ехидно сказал магистр Захарус. Листик, Милисента и Саманта заулыбались. Магистра Вайлента с русалкой Флиной познакомила Милисента совершенно случайно, Флина, как раз рассказывала, где находятся птары, а магистр Вайлент оказался рядом, пришлось познакомить. Теперь магистр и русалка углублённо изучали жизнь лесных обитателей, да так увлекались, что магистр оставался на ночь в лесу.
- Так и решим, - закончила обсуждение Саманта, - В горы пойдут магистры Захарус и эл Минэтэйнион. Здесь останемся я и магистр Вайлент. Проводником будет Листик, она лучше всех знает горы. Да и то место где растут эти так интересующие эл Минэтэйниона цветы. Часть целителей и все боевики останутся здесь. А вот охотников можно будет взять всех.
- Орков и ещё четверых оставим здесь, - предложил Захарус, - Думаю, я, восемь охотников и студентка Листик смогут обеспечить безопасность, тем более что наш эльф получил хороший урок и будет слушаться…
- Эльф и послушание, по-моему - несовместимые вещи, - хмыкнула Саманта.
- Я постараюсь, чтоб он больше никуда не влип, - заверил девушку магистр Захарус, - Да и баронесса Листик мне поможет.
- Ага, - подтвердила Листик. - Помогу, но нам придётся сойти с тракта, там есть такие места, что лошади не пройдут. Поэтому, лошадей надо будет оставить у 'Стражей перевала', там есть постоянный пост,
