ждем?
— Быстро же ты свое мнение переменил, — удивился дракон. — Двинулись.
Пробираться приходилось почти на животе проползая по кустам и кочкам. Измазавшись в грязи, мы выбрались на небольшой холмик недалеко от дворца Повелителя. Дракон сделал мне жест остановиться и быстро исчез в кустах. Вернулся спустя пару минут.
— Впереди стоит охрана, — прошептал он мне в ухо. — Если нас поймают, то мне ничего не будет, а вот тебя могут и выгнать. Не поможет даже твой статус гостя, — заметив улыбку на моем лице, он тут же добавил. — Только не надо прыгать на первого же стража с криком «родной ты мой, где ж ты был все это время».
— Да ты что? — возмутился я. — Сначала библиотека — потом развлечения.
Дракон только хмыкнул, и мы поползли дальше. Подавая мне знаки, мы удачно миновали все посты и выбрались к огромной оранжерее. Непонимающе глядя на дракона, я жестами спросил его о том, что мы тут забыли и где библиотека.
— Это и есть библиотека, — прошептал дракон. — Такая, в которую и не каждого эльфа пустят.
— Больше похоже на оранжерею в нашей академии, — прошептал я в ответ.
Дракон только пожал плечами и поманил меня за собой. Пробравшись в небольшую щель, мы оказались в обычном лесу, вот только не таком как тот, что был снаружи. Сначала я не мог понять, что не так, но присмотревшись, я понял, что сами деревья покрыты огромным количеством символов неизвестного мне языка. Каждая веточка и листик были испещрены символами.
— Что это такое? — тихо спросил я.
— Магия древних, — ответил дракон.
— Невероятно, — моему удивлению не было предела. — Но ведь эти символы не похожи на язык древних?
— Конечно, — на лице дракона расползалась улыбка. — Потому, что это язык древних драконов.
Руки сами собой вытащили тетрадь и принялись записывать все символы, которые попадались на глаза. Не моргая, чтобы не потерять такое сокровище из вида даже на мгновение, я старался увидеть как можно больше и запомнить.
— А что тут написано? — спросил я трясущимся голосом.
— Не знаю, — ответил дракон. — Никто не знает. Мои предки любили оставлять непонятные следы. Может быть тут написан секрет их силы, а может рецепт приготовления жаркого из мяса. Теперь уже не узнать.
— Вот вы растяпы, — пробормотал я. — Не могли даже язык сохранить.
— Не надо тут на меня напраслину возводить, — возмутился дракон. — Когда древние исчезли, меня не было еще на свете.
Махнув на него рукой, я продолжил записывать и зарисовывать символы. До утра мы бродили по библиотеке, и я переписывал все, что успевал. Утром, уставшие, но довольные собой мы отправились в обратный путь. Около моей комнаты уже находилась знакомая компания.
«Хмммммм…а повелитель вроде должен заниматься делами государства?», — подумал я, заметив, среди собравшихся, Альтурана.
— Доброе утро, — поздоровался дракон. — Что за собрание?
— Вы где были? — злобно спросил Повелитель. — Сал, ты прекрасно должен понимать, что нам и так тяжело. Это первые гости нашего Леса, которым предоставили такую свободу передвижения. Этот молодой человек умудрялся постоянно пропадать и до твоего появления, а теперь и вообще твориться, что-то непонятное. Никто не заметил даже когда он ушел из комнаты. Так, где вы были?
— Купались…
— Смотрели на звезды…
Наши ответы прозвучали синхронно. Судя по лицам собравшихся, не поверили ни одному из нас. Во- первых, мы оба были грязными, а во-вторых — они кажется, о чем-то догадывались.
— Хорошо, — Альтуран устало потер глаза, — давайте по-другому спросим. Вы были сегодня ночью в запрещенных для посещения местах столицы?
— Да…
— Нет…
Ответы опять прозвучали синхронно.
— Нам надо посовещаться, — дракон оттащил меня в сторону. — Ты что делаешь? Хочешь, чтобы тебя выгнали?
— Вообще-то да, — честно ответил я. — Я с самого начала не хотел сюда ехать.
— Я тебе дам свою чешуйку, а ты просто помолчишь и позволишь мне выкрутиться из этой ситуации. Договорились?
— Да зачем тебе я?
— Тут довольно скучно, — ответил дракон. — А с тобой стало немного веселее. Ну, так как? Договорились?
— Две чешуйки и будешь позировать для зарисовок, — ответил я.
— Две чешуйки и обернусь на 5 минут, — принялся торговаться дракон.
— Час.
— Десять минут.
— Три четверти часа.
— Одна чешуйка и полчаса.
— Полчаса и две чешуйки.
— Договорились, — мы пожали руки и повернулись к ожидавшей окончания нашего разговора «комиссии».
— Итак, — начал дракон хорошо поставленным голосом оратора. — позвольте рассказать вам о наших ночных приключениях. Все началось с того, что мы обнаружили вторжение в Первый Лес подлых слуг темных богов…
Дракон врал так самозабвенно, что даже я начинал ему верить. Особенно порадовала часть, в которой он выносил на своей спине меня из боя, когда я получил рану от подлого удара одного из приспешников Сарака. Закончил он говорить, когда солнце уже вовсю светило над Лесом.
— Да что ты тут выдумываешь? — вскричал Альтуран. — Какое нападение? Какие слуги темных богов?
— Что значит, выдумываю? — возмутился дракон. — У нас есть доказательство. Вот.
При этих словах он вытащил из-за спины труп непонятной твари и бросил его под ноги Альтурану.
Тот побагровел, потом начал покрываться пятнами.
— По моему, что-то пошло не так, как мы планировали, — прошептал я дракону. Он только молча, кивнул.
— Да я вас… — договаривать он не стал, а просто развеял фантома твари у своих ног. — Обоих под присмотр. Глаз с них не спускать. Даже когда мыться будут.
— «Доверься мне», «у меня есть план», — передразнивал я дракона, пока мы оба отмокали в бадьях с теплой водой. Рядом стояли четыре эльфа из личной гвардии Повелителя.
— А ты, между прочим, мог бы и не хохотать в том месте, где я рассказывал о том, как оседлал Сарака и погонял его отобранным у него же мечом.
— Да там все до слез смеялись, — ответил я. — Тебе надо менестрелем стать. Успех гарантирован.
Дракон только махнул рукой. Грязь за это время успела подсохнуть и теперь отказывалась смываться. Приходилось тереть себя губкой до покраснения кожи. Отмывшись до приемлемого состояния, мы отправились обедать, по дороге обсуждая наше новое положение. Придя к неутешительным выводам, мы решили, что не стоит вообще никуда выходить. Самым большим шоком для меня было, когда эльфы попробовали зайти вместе со мной в уборную. Поругавшись с ними, мне удалось выторговать себе право на уединение при условии, что я буду постоянно говорить или петь что-нибудь. Спев несколько песенок из репертуара, подхваченного от наемников, я закончил свои дела. Начальник моей доли стражей
