— Все-все? — уточнил Лиам.
— Все, — ответил Тассар.
— Здорово, — произнес он.
— Не торопись, — остудил я пыл друга. — Прежде всего, надо уточнить все детали. А то мы уже согласились на кое-что.
— Да-да, — закивал он головой. — Никаких больше тренировок до полного изнеможения. Это обязательное условие.
— Договорились, — произнес Тассар. — Что-нибудь еще?
— До начала состязаний вообще никаких тренировок. Нам надо отдохнуть и набраться сил, — добавил я.
— Хорошо, — согласился Тассар. — Но основные занятия вы должны посещать, как и раньше. Договорились?
— Договорились, — произнес Лиам.
— Договорились, — произнес я, просто потому, что больше в голову ничего не приходило.
— Вот и отлично, — хлопнул Тассар в ладоши. — Поправляйтесь быстрее.
Состязания между факультетами проходили по нескольким принципам. Чаще всего это были поединки на выбывание. То есть, не зависимо от количества участников сражались двое. Победитель мог продолжить поединок со следующим противником или уступить свое место другому в команде, но после этого он терял право снова выступать, в том же поединке. Другим вариантом, был поединок все против всех. Когда две команды сражались друг против друга в полном составе. Обычно команда состояла из пяти человек. Факультетам не боевой направленности (лекари, бытовые маги) позволялось составлять команды из шести и даже семи человек. Когда Тассар нас регистрировал, как команду из двух человек, представители совета только хмыкнули, но регистрацию приняли.
— Ну что? — спросил Тассар. — Как себя чувствуете? Готовы побеждать?
— Не очень то, — ответил Лиам. — Наши первые противники — боевой факультет. У нас хотя бы шансы есть?
— Конечно, есть, — отмахнулся Тассар. — Бери пример с Дарка. Вот он спокоен как скала… ТЫ ПОЧЕМУ СПИШЬ? — крик Тассара заставил меня подскочить на месте.
— Что? Уже начало поединка? — спросонья я никак не мог понять, что произошло.
— Ты почему спишь, я тебя спрашиваю? — прорычал учитель. — Я велел вам вчера, как следует отдохнуть. Ты что, не отдыхал?
— Отдыхал, — честно ответил я. — Просто пришли мои знакомые и решили, что им очень надо со мной поговорить. Они кстати с боевого факультета. Так что причины такой заботы, думаю, ясны.
— Ах, они…, - Тассар весь напрягся, но смог сдержать ругательство. — Ладно. Поспи до начала поединка. Вы идете первыми, так что готовьтесь.
Я снова завалился на лавочку, но сон уже не шел. Немного полежав, я встал и принялся разминать тело. На другой стороне на трибунах сидели заспанные Кевира, Илиниэль и Лиара. Улыбнувшись, я сделал небольшой разминочный комплекс и опустился рядом с Лиамом. Его колотила крупная дрожь.
— Не переживай, — попробовал я его утешить. — Как говорит мой учитель — главное нанести первый удар, если не поможет, то будешь думать, что делать дальше. Но обычно в таких случаях лучше бежать.
— Странный у тебя учитель, — ответил Лиам, и на его лице появилась небольшая улыбка.
— Молодец, — похвалил я его. — А после того как мы уделаем этих слабаков, отправимся в город и будем всем встречным рассказывать о том, что мы смогли их победить.
Последнюю фразу я сказал нарочито громко, что бы смогли услышать все вокруг. Лица боевых магов вытянулись от подобного заявления, а в глазах загорелся огонь ярости.
— Ты зачем их злишь? — прошептал мне Лиам. — Они же нас после такого в землю втопчут.
— На это и расчет, — ответила я, и подмигнул ему. — Будут злиться — будут меньше соображать. А это нам на руку, — и уже громче добавил. — Что значит, ты и один справишься? Мы команда и будем биться вместе. Потом посчитаем, кто больше смог победить. Их как раз пятеро. Так что равного счета не будет точно.
Лиам побледнел и принялся затыкать мне рот, а меня уже понесло, и остановить меня было довольно тяжело.
— Ты главное не торопись, когда их бить будешь. Надо дать им хоть небольшой шанс. Должны же они были научиться за этот год хотя бы чему-то?
Издевательство продолжалось до тех пор, пока к нам не подошел один из магов боевого факультета.
— Я вижу, вы довольно уверены в своих силах, господа артефакторы? — прошипел он, с трудом сдерживая ярость. — Как насчет небольшого пари? Скажем, если вы проиграете, то должны будете нам прислуживать все каникулы до следующего года?
— А если выиграем? — спросил я, стараясь оттолкнуть Лиама от попытки заткнуть мне рот.
— Само собой мы станем вашими слугами, — предложил наш противник. — Идет?
— Договорились, — быстро крикнул, пока Лиам не успел навалиться на меня всем телом.
Довольный маг отправился обратно к своим друзьям. Лиам принялся костерить меня, на чем свет стоит и приговаривать, что он меня сам прибьет в самом крайнем случае.
— Успокойся, — остудил я его. — Мы с тобой прошли такую подготовку, что они нам не угроза. Можешь мне поверить, я видел, на что они способны.
— Ты уверен? — недоверчиво переспросил Лиам.
— Конечно, — отмахнулся я. — Минут за десять справимся.
В этот момент глашатай объявил начало первого поединка и попросил участников подняться на арену. Мы поднялись и, отряхнув одежду, отправились в сторону места проведения поединка. Наши противники уже ожидали нас. Обсудив по пути план действий, мы вышли на арену уже совершенно спокойными и готовыми к поединку. Объяснив нам правила проведения поединка, судья удалился с арены и прозвучал сигнал начала поединка. Как мы и ожидали, наши противники начали атаковать нас в тот момент, когда прозвучал звук начала поединка. Мы бросились в разные стороны и закрылись магическими щитами. Наш план был прост. В чистой силе мы проигрывали им почти вдвое, а значит, нам надо было довести поединок до противостояния скорости и техник плетения заклинаний.
Я сплел заклинание левитации и отправил одного из противников в полет. Остальные поняли, что стоять на месте не безопасно и попробовали растянуться в тонкую цепочку. Пылевая завеса накрыла их группу. Лиам смог уличить момент и теперь не позволял им видеть ничего дальше вытянутой руки. Я прыгнул вперед и нанес обычный удар. Встретив на своем пути челюсть противника, я заметил только, как мелькнули его ноги.
Лиам отпустил пылевую завесу и все смогли оценить ситуацию. Мы оба стояли на своих местах, а вот маги боевого факультета выглядели не очень. Двое были выведены из поединка моими ударами, а один выглядел так, как будто побывал в костре. Скорее всего, попал под огненный шар Лиама и не успел поставить защиту. Теперь они выглядели не так уверенно, как в начале. При этом нами было применено только одно боевое заклинание. Переглянувшись, мы принялись приближаться к оставшимся противникам. Они дрогнули и попробовали отступить. Земля под ногами у них замерзла и превратилась в лед. Двое поскользнулись, а в оставшегося, полетели сразу воздушная стена и огненный шар. Огненный шар отвлек его внимание, а воздушная стена смела его с арены. Добить оставшихся противников не составило труда.
Сделав круг почета по арене, мы спустились и присели на лавочку. Нас обоих трясло. Несмотря на нашу браваду, мы были на последнем издыхании. Запаса сил не хватило бы даже на наложение малого исцеления. Приняв из рук пожилого лекаря стаканчик с укрепляющим настоем, я выпил его залпом и откинулся на лавочку. Лиам развалился рядом. Рядом чуть ли не плясал от радости господин Тассар. Его оскал можно было бы принять за улыбку победителя только с большим натягом.
— Вот видишь, — произнес я Лиаму, — а ты боялся. Справились.
— Еще пару минут и мы бы там сами упали без сил, — отозвался Лиам.
— Но ведь не упали, — отозвался я. — И как тебе чувствовать себя победителем?
