шустрая молодая женщина получила свое прозвище. Она действительно походила на белку, то скачущую по ветвям, то скользящую по стволу, а собранные в два хвостика волосы поразительно напоминали беличьи ушки, хотя на самом деле эта прическа служила одной задаче: поднять волосы повыше, чтобы не лезли в сокеты.
Представление длилось три с половиной часа, и за это время не произошло почти ничего, что могло бы насторожить наблюдателей. Мафей невольно занервничал, когда шпионку все же разоблачили, схватили, связали и весьма непочтительно допросили, а потом и вовсе пристрелили и вынесли с площадки, но, как и предупреждал Раэл, это оказалось всего лишь частью игры — покинув сцену, покойница чудесным образом воскресла и, отыскав свободное место в отдельном ряду для убитых игроков, принялась азартно болеть за оставшихся.
С мэтром Ушебом получилось как раз наоборот. Когда в пылу погони за расхитителями гробницы он сверзился вместе с пошатнувшейся декорацией, невидимый Мафей оказался единственным, кого это не тронуло.
Первой пронзительно завизжала девица, которая только что спасалась бегством от страшной мумии, причем с примерно таким же визгом. Ее кавалер, обладатель одной из многочисленных одинаковых шляп, побелел как поморский снег и истерически завопил, что он никого не толкал и вообще бежал далеко от упавшего. В зале начался шум, на соседних площадках прекратили беготню, перестрелки и изучение карт, задавшись вопросом, что же там случилось. В кабине одновременно замерли мастера, словно их внезапно выключили. Даже маэстрина Белочка застыла в ужасе и изрекла нечто из репертуара сердитого Кантора.
— Третья камера… — сорвавшимся голосом произнесла она пару мгновений спустя. — Покажите нижний ярус. Только мне, на большой экран не выводите. И врача на пятую площадку… Там метров шесть, наверное…
Она резко умолкла, и только по внезапно округлившимся глазам можно было догадаться, что сейчас показывает третья камера. А пару мгновений спустя и все зрители увидели, как из-под обломков выбирается целый и невредимый мэтр Ушеб, яростно поминая каких-то доисторических чудовищ родной мифологии, призванных вступить в противоестественные отношения с криворукими строителями, которые, несомненно, соорудили сию непотребную конструкцию при помощи собственных соплей, злонамеренно похитив казенные гвозди.
Единодушный вздох облегчения сменился бурей аплодисментов.
— Гений! — восхищенно выдохнула Белочка и, выйдя из оцепенения, опять метнулась по кругу, на ходу перетыкая штекеры. — Вы видели — он даже не размазал грим и не вышел из образа! Запомните его номер и личные данные. А сейчас продолжаем.
Вот тут Мафей и понял, почему незапланированное падение мэтра Ушеба так взволновало Сашу, что она даже с места вскочила, хотя не хуже прочих знала, что ему от этого ничего не сделается. Кажется, Кантор называл это «засветиться». Не то чтобы совсем, бывают же и с людьми счастливые случайности, но ненужное внимание старик привлек.
К счастью, эта неприятность оказалась единственной — представление благополучно пошло дальше своим чередом и столь же благополучно закончилось. «Неужели это и все?» — мысленно удивился Мафей, наблюдая, как его объекты вновь воссоединяются, что-то оживленно обсуждая. Уточнить у консультантов он не успел — декорации торжественно погасли, и тут же на их месте стали появляться новые.
Исчезла пирамида, словно сами собой сложились мостки каркаса, собравшись в четыре столба, которые сразу же покрылись иллюзорной оболочкой и превратились в великолепные колонны. Открытые пространства с чахлой пустынной растительностью мелькнули голым пластиком пола и начали преображаться в бальные залы и танцевальные площадки. Вдоль стен, где раньше находились исходные точки игры, шустро засновали местные прислужники в неприметных серых одеждах, выкатывая барные стойки, витрины с напитками и едой, столы и скамьи. Едва материальные предметы вставали на свое место, их тут же обволакивала пелена фантомных декораций, как и во время спектакля, и возникшие по всей окружности зала питейные заведения обретали новые, порой совершенно немыслимые интерьеры.
Мафей завороженно следил за процессом трансформации, едва не забыв о задании, и мысленно обещал себе, что обязательно сделает что-нибудь подобное дома. Обязательно. Вот только кончится война, и сразу же после щита от пуль и видеокристаллов он займется фантомным дизайном…
— Мотылек, — зло прошипело в ухе, — на что ты любуешься? У тебя объект уходит из поля зрения. Ты же ее прикрывать должен. Раэл ругается.
Мафей спохватился и отыскал взглядом Сашу и компанию. Объекты продолжали что-то обсуждать, только теперь к ним присоединились какие-то посторонние люди.
— Вижу чужих, не слышу, о чем говорят, — на всякий случай доложил он.
После небольшой паузы по общей связи донесся встревоженный голос Раэла:
— Саранча, скажи Козявке, чтобы не лезла на рожон и немедленно оттуда уходила.
— Мотылек! — вступил в разговор мэтр Максимильяно.
— Слушаю, — отозвался Мафей, тоже занервничав, хотя еще и не знал причины.
— Следи за Козявкой и Скарабеем, как только они покинут здание, сразу же за ними.
— Что не так? — поспешил уточнить Мафей, выискивая взглядом выход на крышу.
— К ним подошел тот самый знакомый Червяка, который предложил ему билеты и подбросил идею. И сейчас знакомит их с новым лицом. Эти уже наверняка в курсе и знают, что делают. Поэтому Раэл ей приказал…
— Да что же она делает, маленькая негодяйка! — опять пробился издали возмущенный возглас Раэла.
Мафей уже и сам заметил, что Саша почему-то нагло проигнорировала приказ главы Темной Канцелярии. Мило улыбаясь новым знакомым, она направилась вместе с ними к ближайшим столикам, а вслед за ней, недовольно ворча, потянулся мэтр Ушеб.
— В чем дело?
— Не знаю. — Странным образом по голосу мэтра было понятно, что над его косой опять нависла угроза растерзания. — Она четко слышала приказ, но все равно пошла с ними. Эта авантюристка запорет нам операцию. Отставить отход, приблизься насколько сможешь и продолжай наблюдать. Желательно слышать разговор, но по возможности все же держись повыше.
Мафей без лишних вопросов покинул свое убежище на крыше операторской кабины и поплыл над толпой, держа курс на красные бантики.
Часть публики толпилась у выходов, большинство же просто спускалось со зрительских мест, смешиваясь с игроками. Часть игроков, в свою очередь, удалялась через служебный выход — актеры закончили работу, а последующая вечеринка предназначалась не для них. Если бы Мафей не успел заметить заранее, к какой именно стойке направились объекты, как пить дать потерял бы их в этом круговороте макушек и шляп, и бантики не помогли бы.
Эльфы и люди сидели полукругом у стола, над которым матово светились два экрана. На один, огромный, разделенный на несколько секторов, выводилось изображение с камер наблюдения, второй, маленький, использовался для записи и поиска нужной информации.
Глава Темной Канцелярии небрежно бросил на стол штекер и поднялся, намереваясь отойти в сторону, чтобы сделать контрольный звонок Дэну. Его обычно малоподвижное лицо сейчас выглядело по- человечески встревоженным и раздраженным. Толику, знавшему шефа ближе, чем большинство знакомых, казалось, что еще немного — и утонченный эльф разразится бранью похлеще Кантора.
На экране компания располагалась вокруг стола, антрополог и его подозрительный друг как раз собирались сходить к стойке за напитками и спрашивали, кому чего принести.
— Мне как всегда, — улыбнулась кавалеру Алена.
— А мне сок или что у них там есть безалкогольного. — Саша, то ли не наигравшись за время шоу, то ли просто желая похулиганить, изо всех сил отыгрывала один из своих любимых образов примерной девочки.
— Мне ничего не надо, — проворчал мэтр Ушеб.
