некуда... Хорошо ещё, если войска не начнут прочёсывание местности на предмет сбежавших жителей...
Мы шли уже несколько часов. Старики с трудом передвигали ноги, когда Каран сказал:
- Тут есть пещера, ночуем здесь. В ней вода, можно развести огонь - его не будет видно со стороны, и ветер не задувает. Я, когда на охоту ходил, её как-то раз нашёл.
Костёр потрескивал ветками, стрелял угольками, а вся наша компания сидела вокруг и молча смотрела на пляшущие огоньки на толстых сучьях. Тётушка прервала молчание:
- Что с нами будет, ребята? Как будем жить? Викор, что делать?
Я помолчал, потом спросил у Карана:
- Ты корабль водить умеешь?
Тот удивлённо посмотрел на меня:
- Нет. В команде - был, в абордажной группе, но водить не умею. Хотите корабль захватить?
- Нам ничего больше не остаётся. Захватить небольшой корабль и уплыть. Только вот куда? Пробраться в порт, к кораблям, взять его на абордаж...чёрт - самоубийственно.
- Куда - это я вам могу сказать - усмехнулся Каран - ближайший материк - Амасадория. Но там нас ждут большие неприятности. В противоположную сторону - Кардизон. Там бывшие колонии империи - Карас. Но это дальше, раза в два. Если сюда, от Амасадории, идти на корабле неделю, то туда - две недели. Сдаётся мне, что тут хотят сделать опорный пункт по пути к Карасу - император давно точил зуб на бывшую колонию. Сразу две задачи могут быть исполнены - уничтожить оплот пиратов, и сделать стоянку для своих кораблей по дороге на Кардизон. Тут они могут контролировать дорогу к империи, пресечь общение с Карасом, которое сейчас осуществляется контрабандистами, а в идеале - накопить тут ударную группировку для вторжения на Кардизон и усмирения мятежных колоний. А что, идеальный план.
- А какого чёрта они тогда жгут город? - удивлённо спросил Амалон - ну взяли бы и заняли пустующие дома, чем строить свои!
Каран усмехнулся:
- Почему? Потому, что план составляли генералы, а исполняют его солдаты. Они жгут, грабят, упиваются вином - всё как обычно. Сейчас стихнем штурм города, всё уляжется, солдаты успокоятся, то, что останется из помещений, займут офицеры и начнётся строительство города заново. Плохо то, что нам там места нет - я в розыске, господина Амалона все знают, он тоже в розыске, господин Викор...хммм...вот господин Викор мог бы пройти в город - его все помнят хромым, а сейчас он здоров - вряд ли кто распознает в нём того Викора. И осанка другая, и не хромает.
- Каран, давай думать - что делать. Жить тут вечно мы не можем, а значит нам как-то надо выбираться. Чтобы выбраться - нужен корабль, но управлять им мы не умеем. Значит - нужен корабль с командой. Где взять?
Все замолчали и задумались. Положение казалось совершенно безнадёжным...
- Давайте-ка все спать, утром разберёмся что к чему - скомандовал я всей компании. И мы стали укладываться на каменном полу пещеры. Эльфийский плащ я подложил себе под голову - чтобы не пачкался и не обтрёпывался. Ночи были тёплые - тут вообще не было холодов. Костёр догорал, по красным угольках пробегал редкий синий огонёк. В голову всё лезли тяжкие мысли - я кашу заварил, мне её и расхлёбывать. Куда податься? И на чём? Это тебе не автомашину захватить...на корабле надо иметь несколько членов команды, чтобы им управлять, обслуживать. Так так....интересно, а где сейчас Мессер? Вряд ли они смогли взять этого пройдоху, слишком он для этого скользкий.
Ночь прошла тихо, уже утром, на рассвете, сквозь сон я услышал голоса, вначале мне подумалось - кажется - однако я тут же сбросил с себя сонное настроение и поднялся на ноги. Рядом встал Каран, тоже напряжённо вглядывающийся в темноту за пещерой. Кто-то ходил возле входа, что-то бряцало, и я подозревал, что это не ложки и поварёшки...рядом проходил какой-то вооружённый отряд. Неожиданно тётушка Мараса всхрапнула во сне, я бросился к ней, зажал ей рот - она вытаращила глаза, потом поняла и мотнула головой. Но было уже поздно, её услышали:
- Сержант, там какой-то звук был! Вот в этой стороне! Вроде как лошадь, что ли!
Тётушка при этом беззвучно сплюнула и показала невидимому солдату кулак. Я и Каран, зажав рты, беззвучно рассмеялись, хотя было и не до смеху. Я ему показал - буди остальных! Он пробежался по спящим, поднял их на ноги. Все ушли в глубину пещеры, скрывшись за сталагмитами. Я надел эльфийский плащ, Каран тоже, и мы вышли из пещеры, стараясь не задеть ни одного камешка.
К входу в пещеру приближался отряд человек двадцать - это были вооружённые люди, с похожей экипировкой - типичные солдаты, наверное взвод. Они крались, изготовив оружие - практически в двадцати метрах от входа в пещеру. Я отбежал в сторону, метров на сорок, снял эльфийский плащ, поднялся и кашлянул. Головы солдат обратились ко мне, их командир крикнул:
- Взять его! Догнать! - И началась гонка.
Я бежал, перепрыгивая камни, и следя, чтобы солдаты не сильно от меня отставали - надо было увести их подальше от пещеры. Тело работало великолепно, даже после ночи на каменном полу, я не чувствовал никакой слабости или боли - тело буквально пело, сердце прокачивало кровь, ноги легко несли меня вперёд. Я бы давно мог оставить этих, закованных в тяжёлый металл вояк далеко позади, но мне надо было создавать впечатление, что я вот-вот сдамся, упаду, и они меня схватят. Постепенно солдаты всё-таки стали уставать и растянулись в длинную вереницу, я выбрал себе укрытие - спрыгнул в ямку за большим камнем и надел на себя плащ. Затем незамеченным пошёл назад мимо сидящих на камнях и тяжело дышащих солдат. Они яростно матерились - сержант ругал их почём зря, за то, что не смогли догнать какого-то хренова пирата, они вяло отбрёхивались, что в таком железе не побегаешь по камням - я слушал всё это, сидя недалеко под раскидистой акацией. Неожиданно я насторожился:
- Через два часа на шлюп! Не растягиваемся, все в пределах видимости соседа - сейчас прочешем тут участок, и вернёмся на корабль. Кто потеряется в тумане - ждать не будем, учтите! Идите сразу к берегу, ищите шлюпки, они там, на берегу. Но жалованья за неделю лишитесь точно.
- Сержант, ну куда мы в такой туман! Кого мы в тумане найдём?!
- Не рассуждай! Сказали тебе искать, значит ищи.
- А кого искать-то?
- Сказали, тут беглый маг прячется, государственный преступник. Видели, как он сюда уходил, в эту сторону. Будем искать хоть целый день, пока не найдём. Иначе полковник шкуру спустит... Всё, поднялись и пошли! Не рассуждать!
Солдаты нехотя потянулись мимо меня, один остановился возле акации, под которой я сидел, и стал шумно мочиться на ствол, едва не задевая меня струёй - я чуть не прибил его со злости, но всё-таки удержался и он, не зная, насколько был близок к смерти, отправился искать Амалона.
Из всего услышанного я вынес две мысли: первая - Амалона кто-то всё-таки сдал, и имперцы знали, что он тут обитает, на острове, и второе - где то у берега стоит корабль, на берегу стоят шлюпки, ожидающие солдат. По первому более-менее было ясно: мы уже работали тут много недель, месяцы, а информация разносится далеко - имперцы ведь не на пустом месте готовили своё нашествие - и разведка имелась, агенты свои - те же купцы, которым заказывали книги и магические припасы. Вот и вложил кто- то...возможно они и про Викора уже знали. Ну да чёрт с ними. Больше меня заинтересовало известие о шлюпках на берегу, и я поспешил в пещеру.
В пещере все были настороже, стражники держали обнажённое оружие, и только когда я снял плащ, все вздохнули:
- Живой! Мы уж думали тебя захватили - с облегчением сказал Амалон
- Знаете, кого они ищут? - с усмешкой сказал я - некого мага Амалона. Не знаю, может им и Викор тоже нужен, но Амалон - ну просто необходим.
- Не может быть! - Амалон оторопело смотрел на меня - откуда им знать, где я?!
- Это меня сейчас занимает меньше всего на свете. А вот то, что сейчас несколько шлюпок стоят на берегу, а на рейде стоит шлюп, вот это гораздо интереснее. В общем, так: Каран и я выдвигаемся к шлюпкам. Вы тихо, как мыши, крадётесь следом, минут через двадцать. Главное - чтобы вас не заметил бродящий рядом карательный отряд. Я его увёл подальше, но кто знает, что им в голову стукнет. Будем захватывать шлюп - другого выхода у нас нет. С охранниками всё ясно - а вы - умеете держать оружие в руках?
